CLEVELAND (AP) – Dengan beberapa kali sapuan sekop dan tepuk tangan dari penonton, sebuah rumah tempat tiga wanita disandera dan diperkosa selama satu dekade dihancurkan pada hari Rabu dalam waktu kurang dari satu setengah jam dan menjadi reruntuhan.
Pembongkaran tersebut tampak seperti perayaan di lingkungan sekitar, namun beberapa warga merasa bersalah karena tidak memperhatikan tanda-tanda pemenjaraan para perempuan tersebut, seperti jendela yang ditutup dari dalam dan praktik penculik yang mencegah pengunjung melewati bagian depan. ruang.
“Saya pikir hal ini menghantui mereka karena mereka tidak mungkin mengetahuinya,” kata Anggota Dewan Kota Brian Cummins, yang menyaksikan pembongkaran tersebut.
Rumah itu dirobohkan sebagai bagian dari kesepakatan pembelaan yang menyelamatkan Ariel Castro dari kemungkinan hukuman mati dan memaksanya untuk menyerahkan akta rumah tersebut dan membayar untuk menghancurkannya. Pekan lalu, dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup ditambah 1.000 tahun.
Salah satu wanita yang dipenjara, Michelle Knight, tiba Rabu pagi sebelum pekerjaan dimulai. Dia membuat pernyataan singkat dan melepaskan balon ke udara.
“Ya Tuhan, berikan kekuatan dan kekuatan kepada orang-orang yang hilang untuk mengetahui bahwa mereka dicintai,” kata Knight, yang memiliki manik-manik rosario di lehernya. “Kami mendengar tangisan mereka. Mereka tidak pernah terlupakan di hati saya. Mereka adalah ulat yang menunggu untuk berubah menjadi kupu-kupu. Mereka tidak pernah dilupakan, mereka dicintai.”
Knight mengatakan rangkaian balon tersebut “mewakili jutaan anak-anak yang tidak pernah ditemukan dan mereka yang meninggal namun tidak pernah terdengar kabarnya.”
Ada tepuk tangan ketika salah satu anggota keluarga korban mewakili ketiganya dan mengambil kendali derek pembongkaran untuk pukulan pertama di atas tembok depan. Kemudian, ketika puing-puing rumah tangga menghilang ke ruang bawah tanah, lonceng gereja berbunyi.
Polisi menahan orang-orang di sekitar untuk mencegah perburuan suvenir untuk mendapatkan puing-puing, yang dibawa dengan truk.
Rich Comp, 51, yang dulu tinggal dua pintu dari rumah Castro, mengatakan dia turut berduka atas penderitaan yang dialami para korban dan berharap pembongkaran tersebut akan membantu membangkitkan semangat.
“Aku kasihan pada gadis-gadis itu. Mereka harus merobohkannya,” katanya.
Art McKoy, seorang pejuang anti-kejahatan yang mengorganisir pengawasan orang hilang, menyaksikan pembongkaran tersebut dan bertanya-tanya mengapa penduduk tidak mempertanyakan pembatas rumah tersebut.
“Para tetangga, jika mereka lebih memperhatikan dan melihat lebih dekat, mereka akan melihat lebih banyak dan mungkin kita bisa mengakhirinya,” kata McKoy.
Cummins, anggota dewan kota, mengatakan beberapa warga telah memperoleh manfaat dari konseling kesehatan mental yang diselenggarakan oleh kota tersebut.
“Banyak dari mereka kurang tidur, kehilangan nafsu makan pada bulan pertama atau lebih,” kata Cummins.
Jaksa berencana menggunakan $22.000 yang ditemukan di rumah tersebut, termasuk uang tunai yang disembunyikan di mesin cuci, untuk membayar pembongkaran, namun pekerjaan tersebut disumbangkan.
Jaksa Cuyahoga County Tim McGinty mengatakan uang itu ditawarkan kepada para korban, namun mereka meminta agar digunakan untuk masyarakat.
McGinty mengatakan dua rumah yang berdekatan juga akan dirobohkan dan dikembangkan menjadi taman atau apa pun keputusan warga.
Jaksa mengatakan Castro menangis ketika dia menandatangani akta rumah dan menyebutkan “kenangannya yang sangat membahagiakan” di sana bersama para wanita tersebut. Mereka menyoroti adegan berlinang air mata itu untuk menggambarkan kepribadian Castro yang “sesat dan menyimpang”.
Pada hari Rabu, McGinty memanggilnya “pria jahat”.
Ketiga perempuan tersebut menghilang secara terpisah antara tahun 2002 dan 2004, ketika mereka berusia 14, 16 dan 20 tahun. Masing-masing menerima tumpangan dari Castro.
Mereka melarikan diri pada tanggal 6 Mei, ketika Amanda Berry, kini berusia 27 tahun, mendobrak sebagian pintu dan berteriak minta tolong kepada tetangga. Castro ditangkap malam itu.
Saat menjatuhkan hukuman kepada Castro, jaksa penuntut memperlihatkan foto-foto yang memberikan pandangan sekilas ke dalam kamar tempat para wanita tersebut tinggal.
Boneka binatang berjajar di tempat tidur dan gambar kapur ditempel di dinding tempat Berry tinggal bersama putrinya yang masih kecil, ayah dari Castro. Salah satu gambar di rak bertuliskan, “Selamat Ulang Tahun.”
Jendela ditutup dan kenop pintu dilepas dan diganti dengan beberapa kunci. Lubang seukuran piring di pintu interior dimaksudkan untuk sirkulasi.
Ruangan lain, yang digunakan bersama oleh Knight dan Gina DeJesus, memiliki toilet portabel, radio jam, dan beberapa rantai.
Di seluruh kota, rencana untuk mengadakan peringatan di tanah kosong tempat Anthony Sowell membunuh 11 wanita dan membuang mayat mereka di sekitar rumah dan propertinya sedang dibahas. Rumah itu juga dibongkar.
Sowell, yang dihukum pada tahun 2011 karena membunuh para wanita tersebut, mengajukan banding atas hukuman mati tersebut. Kasus ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana polisi menangani laporan hilangnya perempuan yang tinggal di pinggiran masyarakat.
Adik salah satu korban Sowell mempertanyakan usulan pembangunan monumen peringatan, termasuk area bermain anak-anak dan kolam refleksi.
