CHARLOTTE, NC (AP) – Tidak ada contoh yang lebih jelas tentang keterputusan antara NASCAR dan tim-timnya selain pertarungan awal tahun ini mengenai prosedur pendinginan mobil selama kualifikasi.
NASCAR menolak mengizinkan penggunaan pendingin, sehingga tim memasang sistem yang menciptakan situasi berbahaya di lintasan bagi para pembalap.
NASCAR memanggil kepala kru dari setiap organisasi Sprint Cup untuk mencari solusi. Kedua tim hampir sepakat dalam mendukung penggunaan pendingin, namun pejabat NASCAR pada konferensi bulan Maret itu tidak mau mengalah. Mereka baik-baik saja menggunakan kipas angin, tetapi tim yang lebih kecil menolak membelinya.
Jengkel, NASCAR mengingatkan peserta panggilan bahwa produsen mesin menentang penggunaan kotak pendingin. Dua pembuat mesin terkemuka di NASCAR segera membantah klaim tersebut, sementara satu orang mengatakan tidak ada seorang pun dari NASCAR yang berbicara dengan mereka.
Panggilan itu berubah menjadi lucu. Pada akhirnya, NASCAR memberikan kemenangan kecil bagi tim pendingin.
Perjuangan untuk mendapatkan kemenangan itu sungguh tidak masuk akal.
Aliansi Tim Perlombaan, pada intinya, berharap untuk mencegah pertempuran tersebut terjadi di masa mendatang.
RTA, yang diumumkan dua minggu lalu, digambarkan sebagai “asosiasi bisnis kolaboratif” antara sembilan tim yang untuk pertama kalinya “menciptakan satu entitas untuk melibatkan para pemangku kepentingan dalam cara-cara kreatif untuk memanfaatkan kekuatan olahraga untuk memasarkan dan memberikan pengalaman kepada tim dan pengemudi.”
Salah satu pemilik Michael Waltrip Racing, Rob Kauffman, adalah ketua terpilih RTA, dan karenanya menjadi juru bicara. Dia berbicara tentang mengumpulkan tim RTA untuk daya beli, menciptakan mitra perjalanan, dan menemukan perusahaan asuransi bersama. RTA, tegas Kauffman, bukanlah sebuah serikat pekerja. Dan jika tujuannya adalah untuk menyita bagian yang lebih besar dari uang TV, maka hal ini bukanlah topik yang dibicarakan secara terbuka oleh anggota RTA mana pun.
“Ini adalah masalah besar yang jelas terjadi di mana tim benar-benar tidak mempunyai pengaruh atau kendali terhadapnya,” kata Kauffman tentang $8 miliar uang TV yang dibagi antara trek (65 persen), tim (25 persen) dan NASCAR (10 ). persen). “Kami akan fokus pada hal-hal yang bisa kami lakukan. Jika ada yang ingin mendiskusikan masalah besar apa pun, kami dengan senang hati berdiskusi dan terlibat dengan cara yang konstruktif.”
NASCAR telah menegaskan bahwa mereka tidak membicarakan apa pun dengan RTA. Meskipun presiden NASCAR Mike Helton menolak adanya permusuhan antara kedua belah pihak, RTA telah diberitahu bahwa semua komunikasi harus melalui pengacara NASCAR. Perusahaan Arena Balap Internasional mengeluarkan perintah yang sama, dengan alasan yang oleh ketua NASCAR Brian France disebut pada hari Senin sebagai “omong kosong yang sah”.
Dalam komentar pertamanya tentang RTA, Perancis mengatakan dia tidak menganggap aliansi tim diperlukan “dan kami berpikir bahwa manfaat yang akan mereka peroleh dengan asosiasi ini akan jauh lebih kecil daripada yang mereka peroleh.”
“Satu hal yang penting bagi NASCAR adalah ketika Anda mendengar satu suara, mungkin hal terburuk yang bisa kami lakukan adalah mendengarkan satu suara, bahkan jika itu adalah suara konsensus,” kata France SiriusXM NASCAR. . “Setiap keputusan yang kami buat sangatlah penting, semakin banyak orang mendengar tentang kami, semakin baik hasilnya. Hal ini tidak akan pernah berubah dalam model bisnis NASCAR karena ide-ide bagus datang dari mana-mana dan itulah kekuatan yang kami miliki. Komunikasi kami tidak pernah sebaik ini… dan kami perlu mengembangkannya dan mendapatkan hasil terbaik yang kami bisa.”
Tentu saja, ini adalah pengadilan NASCAR dan tidak seorang pun harus memainkan permainan NASCAR. Tapi ini satu-satunya permainan di kota ini untuk balap berperforma tinggi dan menguntungkan, dan menjadi bagian dari pertunjukan berarti bermain sesuai aturan NASCAR.
Hanya NASCAR yang tampaknya telah menjadi begitu besar sehingga kehilangan pandangan terhadap penderitaan para “pemangku kepentingan” utamanya. Tim selalu ada dengan model pemilik-operator. Itu berisiko. Itu berbahaya.
Bill Davis pernah memenangkan Daytona 500 dan Southern 500 sebagai pemilik tim Sprint Cup Series. Dia menjadi pembalap di ketiga seri nasional NASCAR, tetapi ketika perekonomian jatuh pada tahun 2008, sponsornya menguap dan partisipasinya di NASCAR terhenti. Dalam keadaan yang paling kejam, ia memenangkan kejuaraan Seri Truk pada akhir pekan terakhir partisipasinya di NASCAR.
Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, dia memiliki build dan beberapa suku cadang bekas serta sejumlah ekuitas dalam poin pemilik yang dia kumpulkan musim itu untuk ditunjukkan selama 20 tahun karirnya di NASCAR.
Ini adalah ketakutan setiap pemilik NASCAR kurang tidur. Ketika penjamin menarik diri, seluruh rumah kartu bisa runtuh. Kauffman mengalami musim gugur yang lalu ketika NAPA Auto Parts meninggalkan MWR dan organisasi tersebut terpaksa memberhentikan sepertiga tenaga kerjanya.
Jadi siapa yang bisa menyalahkan pemilik ini karena tidak sedikit pun membenci model NASCAR? Bagaimanapun, Buffalo Bills bisa terjual setidaknya $1,1 miliar — parasut emas yang jauh lebih manis daripada mendaftarkan suku cadang mobil bekas di eBay.
Tidak jelas apakah mengubah lanskap menjadi model waralaba merupakan agenda utama RTA. Untuk saat ini, pemilik bersikeras bahwa yang terpenting adalah menciptakan satu suara yang menguntungkan setiap tim — dan hal ini memang diperlukan.
Beberapa tahun yang lalu, Rick Hendrick mengatur pertemuan dengan banyak pemilik puncak, yang semuanya menyusun daftar yang menguraikan kekhawatiran mereka. Setelah beberapa perdebatan, kelompok tersebut mempersempitnya menjadi sekitar selusin gagasan tentang bagaimana NASCAR dapat membantu mereka menghemat uang. Tidak ada yang spektakuler – mungkin penghematan $1 juta per tim.
Daftar tersebut disampaikan kepada NASCAR, yang tidak mendengarkan gagasan tersebut.
Mungkin RTA akan segera mempunyai kewenangan untuk turun tangan dan menuntut tindakan penghematan biaya. Namun untuk saat ini, pertanyaannya bukanlah apa yang ingin dicapai oleh RTA, melainkan apa yang membutuhkan waktu lama dari pemilik tim untuk memperbaikinya.
