KANSAS CITY, Missouri (AP) – Kansas City Royals menunggu 29 tahun untuk mencapai babak playoff Major League Baseball dan mereka berjuang keras untuk bertahan di sana pada hari Selasa, mengalahkan Oakland Athletics 9-8 dalam 12 babak klasik pascamusim.
Salvador Perez memilih garis lapangan kiri dengan dua angka out pada inning ke-12, memungkinkan Christian Colon mencetak gol dari base kedua dan memberikan kemenangan Royals yang telah lama menderita dalam permainan wild card Liga Amerika.
Kansas City maju ke seri divisi AL terbaik dari lima melawan Los Angeles Angels, yang dimulai Kamis di California.
Tim A memimpin 7-3 pada inning keenam, namun Royals membalas dengan tiga angka pada inning kedelapan. Pengorbanan Nori Aoki mengalahkan Sean Doolittle di game kesembilan dan memaksa babak tambahan.
Oakland memimpin 8-7 pada kuarter ke-12, namun Royals berhasil membalas.
Di bagian bawah set ke-12, Eric Hosmer menjadi pemukul pertama dan menembakkan roket melewati tembok di lapangan kiri dari Dan Otero untuk mendapatkan triple. Colon mengikutinya dengan helikopter tengah lapangan yang memberinya cukup waktu untuk berebut ke base pertama dan Hosmer berhasil mencapai home plate untuk pukulan yang sama.
Itu menjadi awal bagi Perez, yang melakukan umpan dari Jason Hammel tepat di dalam garis base ketiga untuk membawa pulang Colon dan mengakhiri permainan.
“Ini akan menjadi permainan paling gila yang pernah saya mainkan,” kata Hosmer. “Tim ini menunjukkan banyak karakter. Tidak ada yang percaya pada kami sebelum pertandingan. Tidak ada yang percaya pada kami sebelum musim ini tiba.”
Para pemain Royals keluar dari ruang istirahat mereka dengan perayaan yang sangat liar. Waralaba yang sudah lama menderita ini belum pernah bermain di postseason sejak memenangkan Seri Dunia 1985.
Bagi Oakland, ini adalah keruntuhan terakhir dalam satu musim yang penuh dengan keruntuhan tersebut. Klub yang pernah memiliki rekor terbaik dari tim mana pun di bulan-bulan awal musim ini melemah di paruh kedua musim, membutuhkan kemenangan di hari terakhir musim reguler hanya untuk lolos ke babak play-off
Mereka mempunyai peluang untuk melupakan semuanya. Sebaliknya, hal itu akan berlarut-larut selama bertahun-tahun.
Namun, bahkan Moss – yang akan menjadi pahlawan dua homer jika nilai A tetap bertahan – dapat menghargai kualitas kompetisi.
“Mereka akhirnya memimpin di sana pada inning ke-30 atau apa pun itu,” kata Moss. “Itu benar-benar pertandingan bisbol terbaik yang pernah saya ikuti.”
Pertarungan yang sangat dinanti antara bintang Oakland Jon Lester dan rekannya dari Kansas City James Shields malah berubah menjadi permainan dengan skor tinggi dan pertarungan atrisi antara bullpens mereka.
Brandon Moss membantu pukulan A pertama dengan dua run homer pada inning pertama dan tembakan tiga run pada inning kelima.
Oakland memiliki apa yang tampak seperti keunggulan kemenangan setelah yang kelima dan Lester – yang merupakan duri lama bagi tim Kansas City – mencapai langkahnya. Namun manajer A, Bob Melvin, memilih untuk mengeluarkannya pada inning kedelapan, dan permainan pun berbalik.
The Royals membalas dengan memainkan bola kecil dan mencuri tujuh base untuk menyamai rekor postseason yang sebelumnya dimiliki oleh Chicago Cubs 1907 dan Cincinnati Reds 1975, menurut STATS.
Luke Gregerson menggantikan Lester, tetapi tidak bisa memberikan banyak dan keunggulan A dari empat run dikurangi menjadi satu.
Doolittle yang lebih dekat dengan A mencoba menutup permainan pada set kesembilan, tetapi dia memberikan single pembuka kepada Josh Willingham. Pelari cubit Jarrod Dyson maju ke posisi kedua dengan melakukan pukulan pengorbanan dan kemudian dengan kasar mencuri base ketiga, memungkinkan dia untuk mencetak gol ketika Aoki melakukan pukulan pengorbanan ke lapangan kanan.
Ini adalah ketiga kalinya dalam tiga musim terakhir Doolittle melakukan penyelamatan pascamusim.
