ABU DHABI, Uni Emirat Arab (AP) — Rory McIlroy merayakan dua kemenangannya pada tahun 2013 di Sydney — kemenangan Australia Terbuka dan pertunangannya dengan bintang tenis Caroline Wozniacki. Kini ia kembali bermain golf di tempat di mana musim pertamanya mulai terkuak.
McIlroy, seperti pemain lainnya, sangat ingin memulai awal yang baru.
“Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan bahwa semua hal yang terjadi di luar lapangan golf bukanlah sebuah gangguan dan mengatakan bahwa hal itu tidak mempengaruhi saya,” kata McIlroy di Kejuaraan Golf HSBC Abu Dhabi pada hari Selasa. “Tentu saja. Kamu memikirkan hal-hal lain padahal sebenarnya tidak seharusnya.”
Dia berada di bawah pengawasan ketat karena mengganti semua perlengkapannya sekaligus berdasarkan kesepakatan yang menguntungkan dengan Nike. Pertama kali akhir pekan dimainkan adalah tiga bulan dalam setahun di turnamen yang tidak ada batasnya. Dia keluar jalur karena frustrasi. Dan dia tidak menang sampai dia mengalahkan Adam Scott di lubang terakhir Australia Terbuka.
Keuntungan bagi McIlroy?
Jika dia ingin mengalami tahun di mana sebagian besar beritanya buruk, sebaiknya tinggalkan saja saat dia berusia 24 tahun.
“Sungguh luar biasa saya bisa melaluinya pada tahap karier saya saat ini dan bukan 15 tahun kemudian,” katanya.
McIlroy menduduki peringkat 1 dunia ketika ia bermain di Abu Dhabi tahun lalu, awal dari tur Eropa yang melintasi Teluk Persia. Sekarang dia tidak. 7, menjadikannya pemain peringkat ketiga di Abu Dhabi di belakang Henrik Stenson (No. 3) dan Phil Mickelson (No. 5).
Mickelson bermain melawan Abu Dhabi untuk pertama kalinya, dan dia datang dengan sangat gembira tentang manajer barunya dari Callaway. Mickelson berjuang untuk menemukan pembalap yang tepat akhir tahun lalu, dan sekarang yakin dia memiliki pembalap yang bisa menuju tahun terbaik dalam hidupnya.
Musim itu dapat diselesaikan dengan turnamen besar keenam, khususnya AS Terbuka, bagian terakhir dari karier Grand Slam.
“Setiap kemenangan kejuaraan besar akan menjadikan tahun ini istimewa dan berkesan,” kata Mickelson, yang tahun ini berusia 44 tahun. “Dan saya yakin bahwa saya akan memenangkan AS Terbuka. Saya tidak tahu apakah itu akan terjadi di Pinehurst tahun ini – mungkin saja terjadi, atau di masa depan. Namun terlalu sering saya bermain bagus di sebuah turnamen hingga tidak percaya atau percaya diri dengan kemampuan saya untuk menyelesaikan turnamen tersebut. Namun kejuaraan besar mana pun akan membuat tahun 2014 menjadi tahun yang luar biasa.”
McIlroy sudah dapat mengklaim tahun yang luar biasa berdasarkan hari pertama tahun tersebut. Saat itulah dia berada di atas kapal di Pelabuhan Sydney, berlutut dan melamar Wozniacki, pacarnya yang telah menjalin hubungan selama lebih dari dua tahun. Anehnya, ini adalah salah satu gangguan setahun yang lalu. Surat kabar Irlandia memisahkan mereka setidaknya dua kali.
Wanita berusia 24 tahun asal Irlandia Utara itu mendekati orang tua Wozniacki untuk meminta izin menikahinya.
“Saya rasa tidak ada keputusan lebih besar yang harus Anda ambil selain meminta seseorang untuk menikah dengan Anda,” katanya. “Jika ada, stabilitas itu akan terbantu dan mengetahui segala hal dalam hidup saya sudah diatur.
“Jadi di luar lapangan golf saya berada di tempat yang bagus dan saya bahagia,” katanya. “Saya merasa nyaman dengan kondisi mental saya. Saya merasa senang dengan segala hal yang terjadi di luar lapangan golf, dan mudah-mudahan ini akan menjadi tahun yang baik.”
