GULLANE, Skotlandia (AP) — Rory McIlroy siap mendapatkan bantuan setelah 42 pemain bertahan yang berani hampir pasti membuatnya keluar dari persaingan di British Open segera setelah pertandingan dimulai.

Tidak diperlukan bantuan dengan ayunannya. Itu lebih ke dalam pikiran.

“Kadang-kadang saya merasa seperti berjalan keluar sana dan tidak sadarkan diri,” kata McIlroy.

McIlroy meledak dengan serangkaian tembakan meleset yang mengejutkan di sembilan hole belakang pada hari Kamis dalam perjalanannya menuju 8 ronde 79 yang menunjukkan betapa hebatnya mantan pemain no. 1 pemain di dunia sedang berjuang dengan permainannya. Dia secara mengejutkan tertinggal 13 tembakan dari keunggulannya meskipun dia merasa dia memukul bola dengan baik sepanjang hari.

Hal ini membuatnya berbicara tentang menemui psikolog olahraga untuk mencari tahu mengapa dia tidak bisa mencetak gol seperti dulu, bahkan setelah melakukan segala yang dia bisa untuk membuat permainannya berhasil.

“Perasaan yang sangat aneh,” kata McIlroy. “Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya hadapi sebelumnya.”

McIlroy tampak kebingungan setelah serangkaian peluang yang terlewatkan, tembakan yang gagal, dan bahkan tembakan yang masuk ke dalam bunker. Pada saat dia bersiap menghadapi bogey terakhir di hole ke-18 dan berjabat tangan dengan rekan bermainnya Phil Mickelson dan Hideki Matsuyama, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk mengumpulkan kerusakan dan menandatangani kartunya.

Beberapa hari sebelumnya, McIlroy berbicara tentang betapa berharapnya dia akhirnya siap bangkit dari keterpurukan selama satu musim. Pada hari yang sangat panas di pantai Skotlandia ini, dia terdengar seperti sedang putus asa mencari sesuatu, apa saja, untuk menyelamatkan permainannya.

“Saya hanya harus mencoba untuk berpikir lebih jauh,” katanya. “Saya mencoba fokus dan mencoba berkonsentrasi. Tapi, ya, saya tidak bisa memahaminya saat ini dan sulit untuk berdiri di sini dan memberi tahu Anda apa yang sebenarnya salah.”

Baru 11 bulan yang lalu McIlroy yang berusia 24 tahun memenangkan Kejuaraan PGA untuk kejuaraan besar keduanya. Dia telah meninggalkan klub-klub yang telah melayaninya dengan baik untuk menandatangani kesepakatan dukungan yang kaya dengan Nike.

Dia mengantongi pembalap baru untuk Open, berharap untuk memperbaiki kesalahan yang menyebabkan dia meninggalkan pukulan tee ke kanan. Tapi di situlah dia berada di hole ke-10, dalam kondisi kasar setinggi lutut dalam perjalanan menuju bogey pertamanya di sembilan bek yang dipenuhi dengan skor besar.

Ayunannya, tegasnya, bagus. Namun kesalahan mental dengan cepat bertambah, dengan McIlroy membuat double bogey di hole ke-12 setelah menguatkan dirinya dengan short iron dan memukul dari depan green ke bunker belakang di No. 10. 15 duduk untuk double bogey lainnya di sana.

“Itu benar-benar mati otak,” katanya. “Serius, aku merasa seperti sudah berjalan seperti ini selama beberapa bulan terakhir. Saya mencoba untuk keluar dari situ. Aku hanya tidak tahu kenapa.”

McIlroy, yang belum pernah menang tahun ini dan finis di peringkat ke-41 di AS Terbuka bulan lalu, berterus terang saat menjawab pertanyaan setelah putarannya di area pemeliharaan di lapangan hijau ke-18. Dia berdiri dengan tangan di saku dan berbicara tentang bagaimana keadaannya tidak terlalu buruk sebelum dia mulai membuat kesalahan mental di sembilan bek.

Ini adalah pertama kalinya dalam karirnya dia berjuang begitu lama, dan McIlroy mengakui hal itu sulit untuk dihadapi. Namun dia menolak gagasan bahwa kesuksesan besar di usia dini mungkin akan membuatnya mengalami beberapa kegagalan.

“Saya kira tidak,” katanya. “Yang Anda coba lakukan hanyalah memasukkan bola ke dalam lubang dengan jumlah pukulan sesedikit mungkin. Hanya itu yang Anda pikirkan atau coba pikirkan di luar sana. Dan itulah yang telah saya lakukan dengan sangat baik di masa lalu, dan jelas itulah poin yang saya coba kembalikan.”

Jika McIlroy memerlukan pengingat tentang seberapa jauh dia telah terjatuh, hal itu terjadi ketika dia memainkan sembilan bek dan namanya muncul di papan peringkat tepat di lubang ke-15.

Itu adalah kesalahan, dan segera dihapus.