LOUISVILLE, Ky. (AP) – Kisah golf tentang Rory McIlroy jauh lebih menarik dibandingkan tahun lalu. Dan jika dia terlalu banyak membacanya, hal itu bisa jauh lebih berbahaya.
McIlroy berusaha sekuat tenaga di Hoylake untuk memenangkan British Open. Kemudian dia mengalahkan Firestone akhir pekan ini untuk memenangkan Kejuaraan Golf Dunia pertamanya. Sekarang dia menjadi favorit di Kejuaraan PGA. Dia dianggap sebagai sesuatu yang pasti di beberapa sudut, sebuah label yang dulunya hanya diperuntukkan bagi Tiger Woods.
Boy Wonder tidak begitu yakin tentang itu.
“Kadang-kadang saya merasa orang-orang terlalu cepat mengambil kesimpulan,” kata McIlroy pada Selasa sebelum melakukan kunjungan pertamanya ke Valhalla. “Saya bermain golf dengan baik dan bermain bagus dalam beberapa bulan terakhir. Begini, saya katakan di awal tahun bahwa golf sedang mencari seseorang yang bisa angkat tangan dan menjadi salah satu pemain dominan dalam permainan tersebut. Saya merasa saya mempunyai kemampuan untuk melakukannya. Dan sungguh menyenangkan bisa memenangkan beberapa turnamen dan kembali ke posisi yang saya rasa seharusnya.”
Dia lagi-lagi nomor 1 di dunia. Dia memiliki tiga kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Dan dengan tiga tahap karir Grand Slam – hanya Woods dan Jack Nicklaus yang lebih muda dari McIlroy yang berusia 25 tahun ketika mereka mencapainya – bahkan ada pembicaraan tentang dimulainya era baru.
McIlroy tidak membeli.
“Saya sangat senang dengan kondisi permainan golf saya saat ini, dan saya hanya ingin berusaha mempertahankannya selama mungkin,” katanya. “Dan orang-orang bisa mengatakan apa yang ingin mereka katakan. Itu bagus. Tapi saya tidak bisa membaca terlalu banyak tentangnya. … Karena jika Anda membaca semua yang tertulis, saya akan muncul di tee pertama pada hari Kamis dan berpikir saya sudah memenangkan turnamen tersebut.”
Pertanyaan yang masih tersisa pada hari Selasa adalah apakah Woods akan berhasil mencapai tee pertama.
Woods mengalami cedera punggung pada hari Minggu – hanya empat bulan setelah operasi punggung – dan membatalkan konferensi persnya pada hari Selasa. Tidak ada kabar mengenai prospeknya, mungkin karena dia ingin memberikan dirinya waktu sebanyak mungkin untuk melihat apakah dia bisa bermain.
Batas waktu untuk mendaftar adalah pukul 5 sore pada hari Selasa, meskipun Kejuaraan PGA mengatakan pemain yang memberi tahu ofisial bahwa mereka akan terlambat mendaftar memiliki waktu untuk melakukan tee off pada hari Kamis. Woods termasuk di antara enam pemain tersebut. Dia akan melakukan tee off pada 08:35 bersama Phil Mickelson dan Padraig Harrington
Bahkan jika Woods bermain, hal itu tidak akan mengalihkan fokus dari McIlroy.
McIlroy tampak berada dalam performa terbaiknya, sama seperti saat ia memecahkan rekor kemenangannya di Kongres pada AS Terbuka 2011, dan sama seperti saat ia memenangkan Kejuaraan PGA dengan rekor delapan pukulan pada tahun 2012, dan kemudian tiga kemenangan lagi. ditambahkan. sisa tahun ini melawan medan yang kuat.
Valhalla, tempat Woods menang 14 tahun lalu, tampaknya cocok untuknya. Lagi pula, hampir semua kursus diperuntukkan bagi pria yang berhasil dalam jangka panjang dan lurus.
McIlroy mengatakan dia menambah sekitar tujuh pon massa otot dalam beberapa bulan terakhir, dan dia adalah yang terberat yang pernah dia alami. Dia juga memperpendek ayunannya, yang seharusnya membuatnya lebih akurat saat melakukan pukulan tee.
“Dia adalah penggerak bola golf yang baik,” kata Phil Mickelson, mengingat kembali kemenangan McIlroy di Firestone. “Meskipun lapangan golfnya cukup sempit dan penting untuk melakukan pukulan fairways, dia terus memukul pembalap dan dia terus memasukkan bola ke dalam permainan dan dia terus bermain di lapangan dengan agresif dan membuat birdie. Dan dia memanfaatkan kekuatannya. Dia memiliki bakat yang sangat bagus. Kami sekarang menunggu satu, satu setengah tahun untuk membalikkan keadaan. Dan itu benar-benar berbalik padanya. Dan dia sulit dikalahkan.”
McIlroy adalah tahun pendiri pada saat ini, gagal lolos dalam tiga dari enam turnamen, dan bahkan tidak menghiraukan perselisihan saat dia melakukan perubahan peralatan. Sentuhan terakhirnya adalah masalah penyelarasan yang dia selesaikan setelah Masters, dan dia sekarang berada pada puncaknya.
Dari 13 pemain yang telah memenangkan kejuaraan besar dan Kejuaraan Golf Dunia, McIlroy dan Woods adalah satu-satunya pemain yang menang secara berturut-turut. Dalam 20 tahun terakhir, Woods, Padraig Harrington dan Nick Price menjadi satu-satunya pemain yang memenangkan dua turnamen besar terakhir tahun ini.
McIlroy mengakhiri 11 minggu perjalanan Adam Scott di No. 1, dan dia bermaksud untuk bertahan di sana.
“Saya pikir orang yang tepat adalah No. 1 saat ini,” kata Scott. “Mudah-mudahan saya bisa terus maju dan menang minggu ini dan mungkin kembali ke peringkat 1. Tapi tidak ada keraguan bahwa Rory telah memainkan golf terbaiknya selama beberapa bulan terakhir.”
“Sungguh memotivasi melihat Rory bermain bagus,” katanya. “Saya sudah mengatakan banyak hal sehingga saya merasa ini adalah waktu saya, jadi saya harus mengalahkan apa pun yang Rory lemparkan ke luar sana.”
McIlroy menganggapnya sebagai jurusan terbaiknya, dan hasilnya terbukti. Dalam lima permulaan, dia hanya sekali keluar dari 10 besar. Itu terjadi di Atlanta pada tahun 2011, di mana dia memainkan tiga ronde terakhir dengan cedera lengan setelah mencoba melepaskan tembakan melalui akar pohon.
Lapangan golf biasanya lebih lembut di bulan Agustus karena panasnya. Lapangan Nicklaus cenderung memiliki fairways yang luas, bukan berarti McIlroy membutuhkan bantuan apa pun akhir-akhir ini. Satu-satunya perubahan saat ini adalah persepsi.
“Ekspektasinya lebih tinggi. Hypenya sedikit lebih tinggi,” kata McIlroy. “Jadi tahun ini sedikit berbeda.”
