Rory McIlroy memilih bermain untuk Irlandia di Rio

CORK, Irlandia (AP) — Setelah berbulan-bulan ragu-ragu mengenai siapa yang akan diwakilinya, Rory McIlroy pada Rabu mengumumkan bahwa ia akan bermain untuk Irlandia – bukan Inggris – di Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro.

McIlroy yang berusia 25 tahun, yang berasal dari Irlandia Utara, berhak bermain untuk Irlandia atau Tim GB ketika golf kembali ke Olimpiade di Brasil untuk pertama kalinya sejak 1904.

Setelah memainkan seluruh permainan golf amatirnya di bawah naungan Persatuan Golf Irlandia yang berbasis di Dublin, pemenang turnamen besar dua kali ini memilih untuk tetap bersama Irlandia untuk Olimpiade.

“Saya banyak memikirkan keputusan itu dan mengingat saat-saat saya mewakili Irlandia sebagai seorang amatir,” kata McIlroy menjelang Irlandia Terbuka di Cork. “Saya selalu bangga mengenakan seragam Irlandia dan bermain sebagai pemain amatir dan remaja, dan saya akan sangat bangga melakukannya lagi.”

McIlroy telah bermain dua kali untuk Irlandia di Piala Dunia golf, keduanya bersama sesama pemain Irlandia Utara Graeme McDowell.

“Hanya karena saya sekarang dibayar untuk memainkan permainan hebat ini tidak berarti saya harus mengubah (tim),” kata McIlroy. “Jadi saya sangat senang dengan keputusan saya. Itu berarti saya bisa menantikan Olimpiade dalam beberapa tahun lagi — Anda tahu, jika saya lolos, tentu saja, untuk masuk tim.

“Saya hanya berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Ini adalah waktu yang tepat untuk memberi tahu semua orang. Sekarang saya sangat menantikan Rio di tahun ’16.”

McIlroy mengumumkan keputusannya menjelang pertemuan Federasi Golf Internasional bulan depan yang akan menyelesaikan kriteria kelayakan untuk Olimpiade 2016 dan 2020.

“Tidak ada gunanya menunda dan membiarkannya berlarut-larut,” tegasnya. “Menonton Piala Dunia di Brasil, memikirkan tentang Brasil dalam beberapa tahun ke depan, membuat saya berpikir, mungkin sebaiknya saya terus maju dan melupakannya.”

Meski begitu, kata McIlroy, memenangkan medali Olimpiade tidak sama dengan memenangkan kejuaraan besar.

“Jurusan olahraga kita adalah hadiah terbesar dan terbaik dalam pertandingan,” ujarnya. “Tetapi seiring dengan harapan pertumbuhan golf di Olimpiade dan, katakanlah, menjadi lebih besar dalam empat atau lima pertandingan nanti, maka hal itu bisa menjadi lebih besar.”

Warga negara Irlandia Utara, yang merupakan bagian dari Britania Raya, dapat memiliki kewarganegaraan Inggris dan Irlandia. Mayoritas mayoritas Protestan adalah orang Inggris, sebagian besar minoritas Katolik adalah orang Irlandia.

McIlroy, meskipun dibesarkan sebagai seorang Katolik, dibesarkan di kota Holywood yang mayoritas penduduknya beragama Protestan di timur Belfast dan pernah berkata bahwa dia menganggap dirinya lebih orang Inggris daripada orang Irlandia.

Komentarnya pada tahun 2012 – yang menyatakan bahwa ia mungkin lebih memilih untuk bergabung dengan tim Inggris – memicu perasaan tidak enak yang kuat di kalangan penggemar golf Irlandia. McIlroy awalnya mengatakan dia mungkin melewatkan Rio sama sekali untuk semakin mengasingkan penggemar.

Dua pegolf top Irlandia Utara lainnya, Darren Clarke dan McDowell, adalah penganut Protestan yang mengidentifikasi diri dengan Irlandia.