LONDON (AP) – Wayne Rooney mencetak gol untuk pertama kalinya dalam dua bulan dengan tendangan berkualitas yang menjamin kontrak barunya yang menguntungkan dengan Manchester United ketika juara Liga Utama Inggris itu menang 2-0 di Crystal Palace pada Sabtu.
Striker itu mencetak gol kedua untuk United tak lama setelah penalti Robin Van Persie di babak kedua, sehari setelah mengakhiri ketidakpastian mengenai masa depannya di United dengan menandatangani kontrak baru yang bisa memberinya lebih dari $140 juta hingga 2019.
Kontrak seperti itu tampaknya berada di luar jangkauan Palace, yang para penggemarnya tampaknya telah melemparkan koin ke arah Rooney, membuat mereka kembali ke arah mereka.
“Sudah kurang lebih disepakati selama satu bulan sekarang dan itu hanya rincian halus yang perlu diselesaikan,” kata Rooney, yang gagal meninggalkan United tahun lalu. “Saya ingin menyelesaikannya secepat mungkin dan untungnya hal itu sudah berlalu dan saya bisa berkonsentrasi pada sepak bola saya.”
United membutuhkan Rooney, yang hanya mencetak 12 gol musim ini setelah absen pada sebagian besar bulan Januari karena cedera, untuk menjadi lebih produktif jika mereka ingin memiliki peluang lolos ke Liga Champions musim depan.
Meskipun United mengakhiri tiga pertandingan tanpa kemenangan dan naik ke urutan keenam, tim asuhan David Moyes tertinggal delapan poin dari Liverpool di tempat keempat Liga Champions setelah memainkan satu pertandingan tambahan.
Dan itu adalah kemenangan melawan tim Palace yang mungkin telah bangkit kembali dari bawah dalam beberapa bulan terakhir namun masih hanya dua poin di atas zona degradasi.
“Kami mengalirkan bola dengan baik, mungkin bisa menciptakan lebih banyak peluang, tapi secara keseluruhan kami mengendalikan permainan dan begitu kami mendapat satu gol, kami tahu kami akan mencetak gol lain dan menyelesaikan pertandingan,” kata Rooney.
Melihat susunan tim, ini bukanlah tim United yang seharusnya membutuhkan waktu hingga pertengahan babak kedua untuk mencetak gol, atau berada dalam posisi rendah. Lini depan London selatan telah melihat Rooney bekerja sama dengan Van Persie dan pemain Januari Juan Mata.
Dinamo lini tengah remaja United, Adnan Januzaj, memasukkan bola ke gawang sejak awal namun dianulir karena ia tampak mengontrol umpan dari Van Persie dengan lengannya.
Dan ketika United awalnya kesulitan di depan gawang, kiper David de Gea harus bertindak untuk menyelamatkan sundulan Marouane Chamakh.
Pemain United Marouane Fellaini, yang memulai pertandingan pertamanya sejak Desember menyusul cedera pergelangan tangan dan pangkal paha, menyia-nyiakan peluang bagus ketika ia gagal mencetak gol saat gawang sudah di depan mata.
Ini adalah awal yang berbahaya di babak kedua oleh Palace, dengan De Gea membalikkan badan ketika berada di bawah tekanan dari sepak pojok Glenn Murray, menyelamatkan tendangan rendah Jason Puncheon setelah Ince memotongnya.
United tampaknya akan mencetak gol tetapi terobosan terjadi setelah Chamakh, penyerang yang kembali bertahan, menjegal bek kiri Patrice Evra. Van Persie mengirim Julian Speroni dengan cara yang salah untuk menjadikannya 12 gol musim ini pada menit ke-62.
Tiba-tiba United tampil lebih percaya diri dalam menyerang, dengan Mata memberi umpan kepada Fellaini untuk melepaskan tembakan mendatar yang berhasil diselamatkan.
Tapi Palace juga nyaris menyamakan kedudukan, dengan Mile Jedinak bermain di Cameron Jerome yang melawan pemain bertahan untuk memaksa De Gea melakukan penyelaman rendah dengan hampir sentuhan pertamanya sejak masuk dari bangku cadangan.
Kekhawatiran United hilang ketika Rooney mencetak gol pertamanya sejak 26 Desember, mengarahkan bola setelah umpan silang Evra di posisi tengah yang sangat baik ditiup ke arahnya tanpa dijaga.
“Terkadang ketika Wayne tidak punya waktu untuk berpikir, dia melakukan sesuatu secara alami,” kata Moyes. “Dia punya bakat alami dan teknik serta kemampuan untuk menguasai bola dan memukulnya dengan bersih. Dia bekerja sangat keras untuk tim dan beberapa umpannya fantastis.”
Hal ini membuat Moyes lega karena telah mencegah Rooney membelot ke rivalnya.
“Dia akan terlalu sulit untuk digantikan,” kata Moyes. “Tidak ada cukup pemain top di luar sana yang bisa Anda dapatkan dengan murah dan mudah. Wayne adalah salah satunya, salah satu pemain top.”
