Rookie Chris Borland membuat permainan besar untuk 49ers D

SANTA CLARA, California (AP) — Sebagai salah satu anak terkecil dari lima saudara laki-laki yang tumbuh di Ohio, Chris Borland belajar melindungi dirinya sendiri sejak usia dini.

Selama permainan halaman belakang yang intens, bahkan mainkan permainan papan yang berapi-api.

Setiap tahun dia bertanya kepada ayahnya apakah dia bisa mengikuti sepak bola terorganisir, dan setiap kali dia mendapat jawaban yang sama: Tidak sampai SMA.

Sebaliknya, Borland bermain sepak bola, bola basket, tenis, dan beberapa bisbol untuk mengembangkan sifat atletis dan keterampilannya yang membuahkan hasil bagi gelandang pemula NFL bersama San Francisco.

“Menjadi adik laki-laki selalu menyenangkan, mereka menyeret saya dan saya selalu bermain melawan anak-anak yang lebih tua dan kakak laki-laki saya,” kata Borland, Kamis. “Jadi, itu membantu saya. Saya harus belajar bagaimana bertarung dan bermain keras dan segalanya karena saya lebih kecil dari orang lain.”

Kerugian ukuran apa pun yang ia miliki pada tinggi 5 kaki 11 dan 248 pon, Borland telah mengatasinya dengan energi dan naluri tepat yang ia bawa ke pertahanan 49ers yang membutuhkan dorongan moral dari pemula.

Awalnya diminta untuk mengisi posisi sementara tujuh kali Pro Bowler Patrick Willis pulih dari cedera jari kaki, pekerjaan Borland tiba-tiba menjadi lebih stabil. Willis absen musim ini karena masalah jempol kaki kirinya, yang memerlukan pembedahan.

“Ketika Anda melihat orang seperti Borland, tidak ada kalimat, ‘Kami akan menunggu dan memperbaikinya,’” kata Anquan Boldin. “Itu adalah: ‘Kamu harus pergi sekarang.'”

Borland tidak mundur. Jumlahnya sangat bagus – 35 tekel dalam dua pertandingan terakhir, dan pemulihan yang buruk dalam perpanjangan waktu dari kemenangan minggu lalu di New Orleans setelah gelandang Saints Drew Brees kehilangan bola.

“Ini lebih dari sekedar berada di tempat dan waktu yang tepat,” kata Borland.

Dia jelas tidak terlihat seperti pemain yang karir sepak bolanya dimulai lebih lambat dari kebanyakan pemain lainnya. Borland, putra bungsu kedua dari enam bersaudara yang juga memiliki saudara perempuan, banyak berlatih sepak bola informal dengan saudara laki-lakinya, dan dia menghormati keputusan ayahnya.

“Saya hanya berpikir dia tidak berpikir sepak bola remaja mengembangkan keterampilan apa pun. Anak-anak yang paling besar dan paling cepat berlarian ke semua orang dan itu bukanlah contoh yang baik dalam sepak bola,” kata Borland. “Saya pikir dia punya ide bagus.”

Dan Borland tidak akan membandingkan keterampilan atletik saudara-saudaranya.

“Kamu akan memulai pertengkaran,” katanya sambil tersenyum.

Borland telah menarik perhatian tidak hanya rekan satu tim dan pelatihnya, tetapi juga lawan yang mau tidak mau memperhatikan apa yang telah dia lakukan hanya dalam tiga pertandingan sejak menjadi kontributor tetap.

Termasuk pelatih Giants Tom Coughlin. New York dan Eli Manning harus menemukan cara untuk menahan Borland saat 49ers bermain di Meadowlands pada hari Minggu.

“Dia berbakat, dia pintar, dia menempatkan dirinya di tempat yang tepat,” kata Coughlin. “Dia secara fisik. Dia adalah gelandang muda yang baik.”

Terbatas dalam latihan hari Rabu karena masalah bahu, Borland berpartisipasi penuh dalam latihan hari Kamis.

Hanya 155-160 pound ketika ia mulai kelas sembilan, Borland menemukan latihan online mantan gelandang Bears Brian Urlacher dan menggunakannya untuk mengembangkan programnya sendiri, dipandu oleh kakak laki-laki Joe.

“Intens sekali, pengangkatan selama dua jam berturut-turut, tanpa henti,” ujarnya. “Ini sangat membantu saya menambah berat badan. Saya pasti lebih kuat karenanya. … Saya yang terbesar (dalam keluarga) tetapi tidak selalu demikian. Semuanya kompetitif, permainan papan, permainan di halaman belakang, bola basket.”

49ers memilih Borland pada putaran ketiga draft tahun ini dari Wisconsin, di mana dia adalah seorang perusuh umpan yang mengesankan.

Dia menyelesaikan karir Badgersnya sebagai tekel keenam di sekolah dengan 410, dan dapat diandalkan dalam jangkauan umpan. Dia melakukan 15 kali pukulan paksa, sembilan kali pemulihan kesalahan, tendangan yang diblok, dan 17 karung.

Saat ia membuat lompatan ke tingkat berikutnya – dengan tugas berat untuk mengisi kekosongan besar yang ditinggalkan oleh cedera Willis – sejauh ini tidak ada yang tampak terlalu besar bagi Borland, yang diharapkan untuk menjadi pembawa bola dan menyelesaikan pertandingan.

“Chris Borland tidak bersiap menjadi pemain hebat dalam seminggu. Dia bersiap sejak lahir. Itulah dia, dan saya dapat melihatnya meskipun saya sudah tidak berada di dekatnya lagi, kecuali untuk beberapa waktu sekarang,” kata pelatih gelandang 49ers Jim Leavitt.

“Tapi Anda bisa melihat apa yang dilakukan orang ini. Saya bisa mengerti mengapa dia menjadi pemain yang luar biasa di perguruan tinggi. … Dia bermain dengan semua yang dia miliki. Dia punya kaki yang cepat, dia punya kemampuan menguasai bola, dia mengantisipasi dengan sangat baik.”

Catatan: Boldin mengumumkan sumbangan $1 juta dari dia dan istrinya, Dionne, kepada Anquan Boldin Foundation, yang akan dikhususkan untuk beasiswa tahunan bagi lulusan sekolah menengah.