Romney kembali ke pentas nasional, meski hanya sebentar

BOSTON (AP) – Mitt Romney kembali, meski hanya sebentar.

Mantan kandidat presiden dari Partai Republik ini muncul kembali setelah hampir empat bulan mengasingkan diri di rumahnya di California Selatan.

Mantan ajudannya menggambarkan ledakan aktivitasnya bulan ini – wawancara yang disiarkan secara nasional, pidato di pertemuan kaum konservatif – sebagai semacam tur ucapan terima kasih yang dirancang untuk mengakhiri karir politik yang panjang.

Partainya tidak terlalu tertarik dengan kepulangannya.

Dalam komentar publik pertamanya setelah beberapa bulan, Romney menggunakan wawancara Fox News untuk mengkritik kepemimpinan Presiden Barack Obama. Mantan gubernur Massachusetts itu mengatakan Obama “berkeliling negeri sambil mencaci-maki dan menyalahkan serta memberi isyarat kepada Partai Republik” alih-alih mencegah krisis anggaran terbaru yang terjadi di Washington.

Sekitar dua minggu lagi, Romney akan menyampaikan pidato pertamanya pasca pemilu, di Konferensi Aksi Politik Konservatif di Washington.

Sepasang gubernur dari Partai Republik yang secara agresif mendukung pencalonan Romney sebagai presiden pada musim gugur lalu memberikan jawaban yang hangat dalam beberapa hari terakhir ketika ditanya tentang peran Romney di masa depan dalam Partai Republik. Para pemimpin konservatif menyatakan mereka siap menghadapi era baru tanpa peran penting Romney.

“Dia punya hak untuk terlibat. Dan dia tentu saja memberikan banyak hal untuk tujuan ini,” kata Tim Phillips, presiden kelompok konservatif nasional Amerika untuk Kemakmuran. “Tetapi sebagian besar gerakan ingin melihat ke depan. Mereka ingin menantikan generasi pemimpin berikutnya.”

Tanpa jabatan publik atau posisi penting di sektor swasta, Romney tidak memiliki platform yang siap.

Sebelum Romney, dua calon yang kalah sebelumnya, John McCain dari Partai Republik pada tahun 2008 dan John Kerry dari Partai Demokrat pada tahun 2004, kembali masuk ke politik nasional melalui kursi Senat yang mereka pertahankan setelah pemilu.

Setelah kekalahannya pada tahun 2000, mantan Wakil Presiden Al Gore muncul dalam film dokumenter tentang perubahan iklim dan menjadi pendukung perlindungan lingkungan.

Namun segera setelah kekalahannya, Romney mundur ke rumahnya di California. Dia baru muncul di media nasional dalam beberapa bulan terakhir dalam foto-foto seperti ini yang menunjukkan dia sedang mengisi bensin, menikmati hari keluar bersama keluarganya di Disneyland dan berbelanja di Costco.

Dalam pesan perpisahannya kepada para staf di kantor pusatnya di Boston November lalu, Romney berjanji untuk tetap menjadi suara aktif di partai tersebut. Empat bulan kemudian, mantan ajudannya mengatakan bahwa ia cenderung memainkan peran yang lebih tenang dengan fokus pada penggalangan dana, sambil menggunakan statusnya untuk membantu mengangkat isu dari waktu ke waktu.

“Kami telah berada di roller coaster, menarik dan mengasyikkan, naik turun. Tapi perjalanannya berakhir. Dan kemudian Anda turun,” kata Romney kepada “Fox News Sunday” dalam sebuah wawancara yang direkam Kamis di California. “Dan ini tidak seperti, ‘Oh, tidak bisakah kita berada di roller coaster seumur hidup kita?’ Ini seperti, ‘Tidak, perjalanannya sudah berakhir’.”

Beberapa gubernur Partai Republik, yang sudah mengisi kekosongan kepemimpinan dalam Partai Republik yang sedang berkembang, memberikan jawaban yang terbatas ketika ditanya tentang kemunculan kembali Romney pada pertemuan Asosiasi Gubernur Nasional akhir pekan lalu.

“Kami membutuhkan suara sebanyak mungkin untuk reformasi dan kepemimpinan konservatif,” kata Gubernur Louisiana Bobby Jindal, salah satu anggota Partai Republik yang diyakini mempertimbangkan pencalonan presiden pada tahun 2016. “Saya menyambut Gubernur Romney dan siapa pun yang mau membantu menyampaikan pesan itu dan membantu melakukan perlawanan.”

Calon calon presiden Partai Republik lainnya, Gubernur Wisconsin Scott Walker, mengatakan “juri belum bisa menentukan” peran apa yang mungkin dimainkan Romney.

Gubernur Nikki Haley, RS.C., lebih antusias. Dia mengatakan Romney memiliki “kekuatan dalam suaranya yang kami ingin lihat terus berlanjut.”

Hanya ada sedikit jajak pendapat terbaru mengenai popularitas Romney, namun jajak pendapat Bloomberg pada bulan Desember lalu menemukan bahwa hanya 30 persen responden menilai dia sangat baik atau pandai dalam membantu Partai Republik mencari cara untuk memenangkan lebih banyak pemilu, termasuk menjadi presiden.

Beberapa anggota Partai Republik berpendapat bahwa aset terbesar Romney bagi partainya mungkin adalah jaringan penggalangan dananya yang luas. Kampanye presiden terakhirnya berhasil mengumpulkan lebih dari $446 juta.