Rokok elektronik menjadi semakin populer

NEW YORK (AP) – Henley Vaporium terletak di kawasan bohemian Manhattan dan seperti tempat nongkrong kaum muda lainnya, ia menawarkan kursi berlengan besar, dinding bata kemerahan, dan layanan yang ramah. Tapi tidak ada minuman keras.

Sebaliknya, yang dijual di sana adalah rokok elektronik, yang di sini dikenal sebagai “rokok elektronik”, serta botol berisi nikotin cair yang dapat dihirup dalam bentuk uap yang menyerupai asap rokok tradisional.

Saat masuk, tercium aroma kue pisang, dan sekelompok pelanggan terlihat mengobrol di sekitar meja kecil dan “vaping”, atau berjalan ke bar untuk menanyakan sesuatu kepada “vapologist”.

Tempat-tempat seperti The Henley, yang terletak di kawasan bohemian Soho, tidak biasa bahkan di New York. Namun “vaping” kini menjadi sangat populer. Hanya dalam waktu sekitar delapan tahun, jumlah peminat praktik ini di dunia meningkat dari beberapa ribu menjadi jutaan. Tren ini, yang tampaknya ditemukan oleh seorang apoteker Tiongkok, kini memiliki laman YouTube sendiri, asosiasi profesional, penasihat politik, forum online, dan pertemuan rutin.

Para peminatnya menganggap praktik ini lebih sehat daripada apa yang mereka sebut “rokok analog”, yaitu rokok tradisional dengan tembakau.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS berencana untuk mengatur rokok elektronik, namun belum mengeluarkan peraturan mengenai hal tersebut. Untuk saat ini, badan AS tersebut hanya mengatakan di situs webnya bahwa “rokok elektrik belum diteliti secara mendalam, sehingga konsumen saat ini tidak menyadari risiko sebenarnya,” seperti berapa banyak nikotin atau bahan kimia lain yang dihirup, dan apakah rokok baru “ dapat menyebabkan penggunaan … rokok konvensional.”

Belum diketahui apakah vaping membantu perokok berhenti merokok, atau membuat non-perokok kembali melakukan kebiasaan tersebut. Vaping mungkin lebih sehat – dan ada pendapat yang bertentangan mengenai hal ini – namun biayanya jauh lebih tinggi.

Will Hopkins, pria berusia 21 tahun yang mengenakan jaket kulit hitam, adalah pelanggan tetap Henley. Pria muda ini, yang mencari nafkah dengan mengajak anjing jalan-jalan, biasa merokok sebungkus rokok setiap hari, hingga ia menyerah pada rokok elektronik.

Hal yang sama terjadi pada temannya Will Gallagher, 20, yang telah melakukan vaping selama dua tahun dan senang dengan bra logam berbentuk silinder yang dihiasi ikon harimau dan karakter Cina.

“Saya pikir kami berdua mungkin menghabiskan sedikit lebih dari seribu dolar” untuk membeli perangkat untuk rokok baru, kata Gallagher, seorang fotografer yang pernah mengikuti pelatihan. “Saya menyukai eksklusivitas yang terkait dengan vaping, saya suka mengubah apa yang saya lakukan dari waktu ke waktu.”

Kedua sahabat itu menghibur diri dengan mencoba rasa yang berbeda, atau merakit, membongkar, atau menyesuaikan perangkat, yang biayanya bisa mencapai $300.

Rokok elektrik biasanya terdiri dari bagian logam yang dilengkapi kaca atau plastik, dan tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran. Larutan nikotin cair dipanaskan di dalamnya, mengeluarkan uap yang dihirup.

Uapnya terlihat seperti asap rokok dan terasa seperti asap rokok bila dihirup, tergantung intensitasnya, yang berkisar dari nol nikotin hingga 24 miligram atau lebih.

Pada tahun 2006, penjualan alat penguap ini terutama dilakukan secara online, atau di kios-kios kecil di pusat perbelanjaan. Saat ini, terdapat lebih dari 250 merek dan artefak dengan harga mulai dari beberapa dolar hingga yang terbuat dari emas dan berlian, yang berharga $900.000 dan diyakini telah dibeli oleh raja minyak Rusia.

Menentukan apakah vaping lebih mahal atau lebih murah daripada merokok tradisional bergantung pada seberapa banyak Anda menghabiskan uang untuk perangkat atau cairan, dan seberapa sering Anda melakukan vape. Sebotol 15 mililiter di Henley’s Bar berharga $12 dan memiliki kekuatan empat bungkus rokok, tergantung pada kekuatan dan berapa kali Anda menghisapnya. Perangkat yang dapat diisi ulang harus memiliki baterai, yang berarti biayanya lebih besar.

Sebagai perbandingan, harga sebungkus rokok tradisional, yang berisi 20 batang rokok, bisa berkisar antara 5 hingga 15 dolar, tergantung pajak dan jenis toko tempat pembeliannya.

Beberapa pemerintah kota dan negara bagian telah mengambil langkah-langkah untuk melarang perangkat ini seperti halnya rokok tembakau, dan di beberapa negara bagian, penjualan kepada anak di bawah umur telah dilarang. Ada yang khawatir rokok baru ini bisa merayu dan membuat anak muda ketagihan.

“Ini mungkin rokok elektrik, tapi tetap saja merokok,” kata Senator Demokrat Richard Blumenthal, salah satu dari empat senator yang menandatangani surat yang mengkritik NBC dan Hollywood Foreign Press Association, dalam sebuah video tentang produk baru tersebut, yang pada bulan Januari lalu. upacara Golden Globes.

Para pendukung rokok baru bersikeras bahwa mereka tidak hanya menyehatkan, tetapi juga membantu orang untuk berhenti merokok. Di pub Henley terdapat papan tulis di mana pemiliknya menuliskan semua bahan kimia yang menurut mereka ada dalam rokok tembakau dan yang tidak dimiliki oleh rokok baru.

“Hal yang hebat tentang produk ini adalah produk ini tidak mengandung nikotin, tidak mengandung apa pun, jadi apa yang dihisap oleh perokok adalah uap dan air dengan rasa murni,” kata Talia Eisenberg, salah satu pemilik toko.

Eisenberg menampik keluhan bahwa rasa cerah dari “e-liquid” – seperti semangka dan lemon – mampu memikat orang yang belum tahu. Ia juga tidak setuju dengan gagasan bahwa perusahaan rokok elektronik harus dilarang beriklan di televisi, seperti yang terjadi pada perusahaan tembakau.

Meskipun tidak ada penelitian mendalam mengenai produk baru ini dan saat ini tidak ada badan yang mengaturnya, produk ini sudah tersedia secara online, juga di pompa bensin, kilang anggur, dan bahkan apotek. Namun pub Henley tidak menjualnya kepada mereka yang berusia di bawah 18 tahun.

Bukankah lebih baik membantu semua orang menghentikan semua zat adiktif?

“Tentu, tapi apakah itu berhasil? Kami berusaha meminimalkan kerusakan pada tingkat yang besar,” kata mitra Eisenberg, Peter Denholtz. Ibunya meninggal karena kanker paru-paru dua tahun lalu; Dia merokok selama 36 tahun, namun beralih ke rokok elektrik empat tahun lalu.

Beberapa praktisi, seperti Hopkins dan Gallagher, senang menyesuaikan perangkat tambahan. Denholtz membandingkannya dengan mekanik lama yang membongkar televisi untuk melihat cara kerjanya.

“Sebuah budaya baru sedang muncul, di mana orang-orang sangat tertarik dengan perangkat ini, mereka merakit dan membongkar serta menguji semua jenis cairan. “Sungguh menakjubkan apa yang telah mereka capai,” kata Denholtz.

Denholtz dan yang lainnya mengatakan vaping hanyalah bentuk merokok yang lebih sehat, yang meniru aspek merokok biasa yang lebih menyenangkan dan memberikan rasa sosialitas dan komunitas, seperti hookah dan batang cerutu.

Xavier Armand, 25, mulai merokok e-rokok sekitar tiga tahun lalu, dan memiliki biro iklan yang akan membantu pub Henley membentuk klub “rasa bulan ini”.

“Saya selalu tahu bahwa merokok berdampak buruk bagi kesehatan Anda. Ibu saya merokok, tapi saya tidak mau mencoba perawatan seperti mengunyah permen karet atau plester,” kata Armand. “Pada akhirnya, bagian terbaik dari merokok adalah merokok, dan memuaskan fiksasi mulut. “Agensi saya seperti versi modern dari ‘Mad Men’, di mana kami merokok e-rokok dibandingkan merokok tembakau.”

Sama seperti bintang-bintang Hollywood yang membuat kebiasaan merokok tampak menarik bagi khalayak pada tahun 1930-an dan 1940-an, kini ada pula selebritas yang mengiklankan rokok jenis baru.

Di Golden Globes, Leonardo DiCaprio muncul sambil merokok dan kemudian mengatakan kepada AP bahwa dia melakukannya “untuk menghilangkan sebagian stres hidup.”

Selebritas lain juga mempromosikan rokok elektrik, seperti Jenny McCarthy, pembawa acara televisi “The View”, dan aktor Stephen Dorff. Keduanya mengiklankan Blu, perusahaan rokok baru yang baru saja diakuisisi oleh perusahaan tembakau Lorillard.

Dorff, yang mulai merokok 20 tahun lalu, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa keuntungan dari rokok baru baginya adalah ia dapat menggunakannya di mana saja.

Namun bukankah teman-teman dan keluarganya ingin dia berhenti mengonsumsi nikotin, dalam segala bentuknya?

“Ya, mungkin,” kata Dorff sambil tertawa, “tetapi ada banyak hal buruk di dunia ini dan yang selalu saya sukai adalah merokok, saya menganggap diri saya seorang perokok.”