Rokok elektrik: udara segar atau asap dan cermin?

NEW YORK (AP) — Di pinggir lingkungan SoHo di pusat kota, The Henley Vaporium adalah tempat nongkrong hipster yang akrab dengan kursi empuk, bata ekspos, layanan bantuan yang ramah — namun tanpa minuman keras.

Sebaliknya, para pemilik menjajakan rokok elektrik, bersama dengan botol-botol berisi nikotin cair yang siap dipetik dari balik batang kayu dan diubah menjadi uap harum untuk dihisap paru-paru dengan tendangan yang dimaksudkan untuk meniru kebiasaan merokok tradisional. Sedikit rasa e-jus roti kacang pisang masih melekat di udara pada suatu sore baru-baru ini ketika para pengunjung berkumpul di sekitar meja rendah untuk mengobrol dan melakukan vape, atau berjalan ke bar yang mengundang untuk meminta bantuan dari seorang ahli “vapologist”.

Tempat-tempat seperti The Henley jarang ditemukan, bahkan di New York. Namun “vaping” sendiri mengalami pertumbuhan yang menakjubkan—hanya dalam delapan tahun atau lebih, jumlah peminatnya di seluruh dunia telah meningkat dari beberapa ribu menjadi jutaan. Dianggap oleh sebagian orang sebagai penemuan seorang apoteker Tiongkok, vaping kini memiliki pakar YouTube, asosiasi perdagangan, pelobi, forum online, dan festival vape untuk pertemuan yang berpusat pada apa yang oleh para penggemar dilihat sebagai alternatif yang lebih aman daripada “analog”, sebutan mereka untuk rokok tembakau.

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) berencana untuk mengatur rokok elektrik namun belum mengeluarkan peraturan yang diusulkan. Saat ini, badan tersebut hanya mengatakan di situs webnya bahwa “rokok elektrik belum sepenuhnya dipelajari, sehingga konsumen saat ini tidak mengetahui potensi risiko dari rokok elektrik,” termasuk berapa banyak nikotin atau bahan kimia lain yang dihirup, atau apakah rokok elektrik dapat membahayakan kesehatan mereka. rokok “dapat mengarahkan generasi muda untuk mencoba … rokok konvensional.”

Apakah vaping membantu perokok tetap berhenti atau menyebabkan non-perokok menjadi kecanduan nikotin masih belum diketahui. Vaping mungkin lebih aman – ada perbedaan pendapat – tetapi belum tentu murah.

Will Hopkins, seorang dog walker berusia 21 tahun dengan jaket kulit hitam dan cincin tengkorak, mengunjungi Henley empat atau lima kali seminggu. Dia merokok sebungkus Marlboro berkekuatan penuh setiap hari selama delapan tahun sampai dia mulai melakukan vaping. Hal yang sama berlaku untuk rekannya, fotografer berusia 20 tahun Will Gallagher, yang telah melakukan vaping selama dua tahun dan menyukai mod tembaga miliknya, perangkat berbentuk silinder yang lebih besar dari rokok dan dihiasi dengan gambar harimau dan karakter Cina.

“Saya pikir kami berdua mungkin menghasilkan sedikit lebih dari seribu dolar,” kata Gallagher tentang perlengkapan mereka. “Saya menyukai eksklusivitas vaping. Saya suka terus mengganti barang-barang saya.”

The Wills sedang membangun kembali tangki dan memasang kembali kumparan, meneliti rasa e-liquid baru dan memodifikasi perangkat mereka, yang biayanya bisa mencapai $300 di Henley, untuk menghasilkan lebih banyak uap, lebih banyak rasa. Namun pemilik bersama Henley juga memasukkan perokok berusia lanjut ke dalam pelanggan mereka.

Rokok elektrik biasanya terbuat dari bagian logam yang dipadukan dengan plastik atau kaca dan tersedia dalam berbagai bentuk dan ukuran. Mereka memanaskan larutan nikotin cair, menciptakan uap yang cepat hilang saat dihembuskan. Uapnya terlihat seperti asap tembakau dan dapat terasa seperti asap tembakau ketika dimasukkan ke dalam paru-paru dengan kekuatan yang bervariasi, dari tanpa nikotin hingga 24 miligram atau lebih.

Pada tahun 2006, penjual segala sesuatu yang berhubungan dengan vape bekerja terutama secara online atau melalui kios di mal. Sekarang ada lebih dari 250 merek dan perangkat yang harganya hanya satu dolar untuk sekotak “cerutu”, yang terlihat seperti aslinya, setelah unit emas dan berlian seukuran pulpen yang diduga dibuat untuk taipan minyak Rusia dan harganya mahal. sekitar $900.000.

Apakah vaping lebih murah daripada kebiasaan merokok tergantung pada seberapa banyak yang dihabiskan untuk peralatan dan cairan serta seberapa sering seseorang melakukan vape. Sebotol cairan berukuran 15 mililiter di Henley bisa berharga $12 dan kira-kira setara dengan empat bungkus rokok, tergantung pada kekuatan rokok cair dan daun, di antara faktor-faktor lain seperti berapa banyak isapan yang dihisap seorang perokok. Perangkat yang dapat diisi ulang memerlukan baterai – biaya lain – dan starter kit yang dapat digunakan kembali yang disertakan dengan perangkat dapat berharga sekitar $66.

Sebagai perbandingan, harga 20 bungkus rokok biasa dapat berkisar antara $5 hingga $15, tergantung pada pajak negara bagian dan jenis tempat pembeliannya.

Beberapa kota dan negara bagian telah mengambil tindakan untuk melarang penggunaan tembakau di masyarakat, dan beberapa negara bagian telah melarang penjualan rokok elektrik kepada anak di bawah umur. Para kritikus mengatakan rokok elektrik dapat menjadi pintu gerbang menuju tembakau bagi generasi muda yang belum tahu. “Mungkin saja itu adalah rokok elektrik, tapi tetap saja merokok,” kata Senator AS Richard Blumenthal, seorang Demokrat dari Connecticut yang merupakan salah satu dari empat senator yang melontarkan surat pedas kepada NBC dan Hollywood Foreign Press Association setelah ‘penipuan pada e. -cigs ditayangkan selama Golden Globes pada bulan Januari.

Para pendukungnya berpendapat bahwa vaping tidak hanya aman, tetapi juga membantu orang berhenti merokok. Henley memiliki “dinding malapetaka” berwarna putih, yang mencantumkan dalam huruf hitam besar berbagai tar dan bahan kimia yang ditemukan dalam rokok tembakau, tetapi tidak ada dalam penggunaan rokok elektrik jika seseorang berhati-hati dengan cairan yang dibeli.

“Apa yang menarik dari produk ini adalah kita dapat menurunkan tingkat nikotin yang tinggi ke nol, menjadi tidak ada sama sekali, jadi pada dasarnya mereka hanya menggunakan air vape dan penyedap rasa,” kata salah satu pemilik Henley, Talia Eisenberg. .

Dia mencemooh gagasan bahwa rasa e-liquid yang ramah anak – misalnya, Watermelon Wave dan Frozen Lime Drop – diciptakan untuk menarik perhatian remaja. Dan dia menolak gagasan bahwa perusahaan rokok elektronik harus dilarang beriklan di TV, seperti yang dilakukan perusahaan tembakau lebih dari 40 tahun yang lalu.

Meskipun persediaan e-liquid dan vaping kurang diawasi dan diteliti dalam jangka panjang, produk-produk tersebut sudah tersedia untuk segala usia secara online, dan di pompa bensin, bodegas, dan banyak toko obat. Namun Henley tidak melayani mereka yang berusia di bawah 18 tahun – sebuah keputusan sukarela. Apakah lebih masuk akal untuk membantu orang-orang berhenti mengonsumsi nikotin – zat adiktif – sepenuhnya?

“Tentu, tapi sejauh ini bagaimana kinerja negara ini? Bagaimana mereka? Kita sedang membicarakan pengurangan dampak buruk yang serius,” kata mitra bisnis Eisenberg, Peter Denholtz. Ibunya meninggal karena kanker paru-paru dua tahun lalu; dia sendiri sudah merokok selama 36 tahun, namun sudah empat tahun melakukan vaping.

Beberapa vaper, seperti Hopkins dan Gallagher, merasa senang mengutak-atik aksesori. Denholtz membandingkan mereka dengan para penggemar DIY yang lebih tua yang pernah menghabiskan waktu mereka di Heathkits, kotak-kotak lengkap yang berisi komponen-komponen yang dapat diubah menjadi penerima TV, radio ham, atau speaker stereo.

“Ada seluruh subkultur yang muncul. Jumlahnya banyak di semua perangkat yang berbeda. Mereka memasang kembali kawat dan membangun kembali serta menggunakan bahan yang berbeda untuk mengambil sarinya. Sungguh menakjubkan apa yang telah mereka ubah,” katanya.

Denholtz dan yang lainnya mengatakan bahwa bagi banyak orang, vaping hanyalah aktivitas yang tidak terlalu berbahaya dibandingkan merokok tembakau yang meniru aspek paling menyenangkan dan memberikan perasaan komunal seperti penggunaan hookah dan cerutu.

Xavier Armand, 25, telah berkecimpung dalam vaping selama lebih dari tiga tahun dan memiliki perusahaan periklanan dan pemasaran yang membantu Henley membuat “klub cair bulan ini”, seperti buah pesanan bulan ini melalui pos.

“Saya selalu tahu bahwa merokok itu buruk bagi saya. Ibu saya seorang perokok, tapi saya tidak akan pernah memeriksa tambalan, permen karet, atau apa pun,” kata Armand. “Pada akhirnya, bagian terbaik dari merokok adalah bagian merokok. Dan fiksasi lisan itu juga merupakan masalah besar. Saya menganggap agensi saya sebagai ‘Mad Men’ versi 2014. Kami semua duduk-duduk di sana dan bukannya merokok, semua orang malah merokok e-rokok.”

Sama seperti bintang film yang menjadikan merokok tembakau tampak glamor di tahun 1930-an dan 40-an, selebriti turut memicu minat terhadap vaping.

Di Golden Globes, Leonardo DiCaprio terlihat memukau penonton. Aktor tersebut baru-baru ini mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia melakukan vape untuk “menghilangkan stres hidup”.

Selebritas lain telah mendaftar sebagai endorser rokok elektrik berbayar, termasuk co-host “The View” Jenny McCarthy dan aktor Stephen Dorff, keduanya pemilik Blu, produsen rokok elektronik besar yang baru-baru ini dibeli oleh Lorillard dari Big Tobacco.

Dorff, yang mulai merokok 20 tahun lalu, mengikuti pokok pembicaraan Blu dalam sebuah wawancara baru-baru ini. Dia menggambarkan bagaimana vaping memberinya kebebasan untuk merokok di mana rokok biasa tidak disukai.

Namun bukankah orang-orang yang dicintainya akan senang melihatnya berhenti dari nikotin selamanya?

“Oh, tentu saja,” Dorff tertawa, “tapi ada banyak hal buruk di dunia ini, lho. Satu hal yang selalu saya nikmati adalah merokok. Saya menganggap diri saya seorang perokok.”