Roket pendorong Rusia jatuh di Kazakhstan

MOSKOW (AP) — Sebuah roket pendorong Rusia yang membawa tiga satelit navigasi terbakar dan jatuh beberapa saat setelah diluncurkan di siaran langsung TV pada hari Selasa, memberikan pukulan menyakitkan lainnya terhadap prestise ruang angkasa negara tersebut.

Kegagalan ini terjadi setelah serangkaian panjang kesalahan peluncuran yang dapat merusak reputasi Rusia dan pada akhirnya membuat Rusia kehilangan bagian dari pasar peluncuran satelit yang menguntungkan. Hal ini juga merugikan salah satu proyek kesayangan Kremlin, sistem navigasi satelit GLONASS yang dimaksudkan untuk berfungsi setara dengan sistem GPS AS di Rusia.

Booster Proton-M mengalami penghentian darurat mesinnya 17 detik setelah penerbangan dan jatuh sekitar 2 kilometer (lebih dari satu mil) dari landasan peluncuran di Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, Badan Antariksa Rusia mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Tayangan langsung di saluran berita negara Rossiya-24 menunjukkan roket itu miring ke satu sisi tak lama setelah peluncuran, melengkung ke bawah, terbakar dan menabrak bola api raksasa.

Ledakan dahsyat tersebut meninggalkan kawah sepanjang 200 meter (218 kaki) dan mengirimkan gumpalan bahan bakar roket yang sangat beracun ke udara, sehingga pemerintah kota Baikonur, yang berjarak 80 kilometer (50 mil) jauhnya, memerintahkan warga untuk menutup jendela dan tetap tinggal di rumah. rumah selama beberapa jam.

Larangan tersebut dicabut beberapa jam kemudian setelah pihak berwenang mengatakan sebagian besar bahan bakar roket tampaknya telah terbakar dalam kecelakaan tersebut dan hujan dengan cepat menghilangkan awan beracun tersebut.

Pejabat Rusia melaporkan tidak ada korban jiwa atau kerusakan, dan badan antariksa Kazakhstan mengeluarkan pernyataan yang mengatakan tidak ada komponen beracun yang terdeteksi di udara atau tanah di daerah tersebut. Namun, beberapa aktivis lingkungan Kazakh dengan cepat menuntut diakhirinya peluncuran Rusia dari kosmodrom buatan Soviet.

Rusia membayar Kazakhstan $115 juta sewa tahunan untuk Baikonur berdasarkan perjanjian yang berlaku hingga tahun 2050. Rusia juga menghabiskan $160 juta per tahun untuk mengoperasikan kompleks yang luas ini, yang digunakan untuk semua peluncuran berawak dan sebagian besar peluncuran satelit komersial.

Kedua negara bekas Uni Soviet ini pernah terlibat dalam perdebatan sengit mengenai kosmodrom tersebut di masa lalu. Kazakhstan pernah menangguhkan peluncuran Rusia setelah kegagalan peluncuran Proton yang menumpahkan bahan bakar beracun, dan baru-baru ini berupaya membatasi jumlah roket angkut berat Rusia.

Booster Proton, yang memiliki muatan hingga 20 metrik ton, telah menjadi sumber utama program luar angkasa Rusia, yang digunakan untuk menempatkan satelit komunikasi berat ke orbit tinggi.

Pesawat ini juga berfungsi sebagai kendaraan peluncuran satelit navigasi GLONASS Rusia. Rusia membanggakan GLONASS sebagai setara dengan GPS AS, namun mereka kesulitan membuat sistem tersebut beroperasi penuh karena umur satelitnya yang pendek dan kegagalan peluncuran.

Pada bulan Desember 2010, kegagalan Proton mengakibatkan hilangnya tiga satelit navigasi GLONASS-M. Investigasi mengungkapkan bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh kelebihan bahan bakar yang dimasukkan ke dalam booster karena kesalahan manusia.

Pada bulan Agustus 2011, satelit telekomunikasi modern hilang ketika tahap atas Proton tidak berfungsi. Investigasi resmi menyimpulkan bahwa kegagalan tersebut disebabkan oleh kesalahan perhitungan.

Peluncuran Proton lainnya yang gagal pada bulan Agustus 2012 mengakibatkan hilangnya dua satelit komunikasi.

Pejabat antariksa Rusia menyalahkan kegagalan manufaktur dan kesalahan teknis dalam hal ini dan kegagalan lainnya baru-baru ini. Namun para pengamat mengatakan permasalahan ini berakar pada keruntuhan industri pasca-Soviet yang menghambat modernisasi industri luar angkasa dan menyebabkan brain drain serta terkikisnya standar teknik dan kualitas.

Perdana Menteri Rusia Dmitry Medvedev pada hari Selasa memerintahkan wakilnya untuk menghukum mereka yang bertanggung jawab atas kegagalan terbaru ini dan membuat rencana untuk memperketat kendali atas industri luar angkasa.