Roket luar angkasa meledak saat lepas landas di Virginia

ATLANTIK, Va. (AP) – Sebuah roket komersial tak berawak yang membawa pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional meledak beberapa saat setelah lepas landas pada hari Selasa, mengirimkan puing-puing yang terbakar ke landasan peluncuran di Virginia.

Tidak ada yang terluka setelah peluncuran pertama program penerbangan luar angkasa komersial NASA yang membawa bencana.

Kecelakaan di kompleks peluncuran Orbital Sciences Corp. pasti akan memicu kritik terhadap semakin bergantungnya badan antariksa tersebut pada perusahaan swasta Amerika di era pasca-pesawat ulang-alik.

NASA membayar miliaran dolar kepada Orbital Sciences dan SpaceX untuk menjaga pasokan stasiun luar angkasa, dan mengandalkan SpaceX dan Boeing untuk mengirim astronot ke laboratorium orbital mulai tahun 2017. Ini adalah penerbangan keempat Orbital Sciences ke laboratorium orbital.

Roket Antares Orbital Sciences meledak di atas kompleks peluncuran di Pulau Wallops. Perusahaan mengatakan semua orang di tempat kejadian melaporkan dan kerusakan tampaknya hanya terjadi di fasilitas tersebut. Dan enam orang yang tinggal di stasiun luar angkasa tidak membutuhkan sesuatu yang mendesak dalam muatan penerbangan tersebut, kata para pejabat.

Ledakan besar bisa dilihat saat matahari terbenam.

Frank Culbertson, wakil presiden eksekutif Orbital Sciences, mengatakan segala sesuatunya mulai tidak beres 10 hingga 12 detik setelah lepas landas dan semuanya berakhir dalam waktu 20 detik, ketika sisa-sisa roket hancur. Sopir tersebut mengatakan dia yakin petugas keamanan mengirimkan sinyal kehancuran sebelum mobil tersebut jatuh ke tanah.

Bill Wrobel, direktur Fasilitas Penerbangan Wallops NASA, mengatakan para kru membiarkan api padam pada Selasa malam dan membuat perimeter untuk menahan api dalam kegelapan.

Ini adalah upaya peluncuran kedua untuk misi tersebut, karena peluncuran pada Senin malam harus ditunda karena perahu layar berada di zona bahaya roket. Pembatasan tersebut untuk mengantisipasi terjadinya kecelakaan seperti yang terjadi pada Selasa kemarin.

“Kami akan memahami apa yang terjadi — semoga segera — dan mengembalikan semuanya ke jalur yang benar,” kata Culbertson kepada timnya satu jam setelah kegagalan tersebut. “Kami semua telah melihat hal ini terjadi dalam bisnis kami sebelumnya, dan kami semua telah melihat tim pulih dari hal ini, dan kami akan melakukan hal yang sama.”

Ruangan yang penuh dengan insinyur dan teknisi diperintahkan untuk menyimpan semua data komputer untuk penelitian selanjutnya. Culbertson menyarankan stafnya untuk tidak berbicara dengan wartawan dan tidak berspekulasi di antara mereka sendiri.

Kapal kargo Cygnus membawa peralatan seberat 5.000 pon (2.267 kilogram) untuk enam orang yang tinggal di Stasiun Luar Angkasa. Itu adalah kapal Cygnus keempat yang melakukan perjalanan ke laboratorium orbital; yang pertama melakukan perjalanan sekitar setahun yang lalu.

Dua orang Amerika, tiga orang Rusia dan satu orang Jerman di laboratorium orbital diberitahu tentang kecelakaan itu.

Hingga hari Selasa, seluruh misi perusahaan berjalan sempurna. Presiden Barack Obama membela program penerbangan luar angkasa komersial.