Rodriguez akan melakukan debut Real Madrid di Piala Super

CARDIFF, Wales (AP) — Setelah sentuhan-sentuhan indah dan gol-gol luar biasa menjadikannya sebagai bintang terobosan Piala Dunia, James Rodriguez memiliki platform baru untuk menunjukkan keahliannya di Real Madrid — dimulai dengan debutnya di Piala Super UEFA pada hari Selasa.

Playmaker serba bisa berusia 23 tahun, yang mendapatkan kepindahan senilai $108 juta dari Monaco setelah mencetak enam gol di Piala Dunia untuk Kolombia, akan berada di starting line-up untuk juara Eropa melawan Sevilla di stadion Cardiff City.

“Dia bisa membantu tim menjadi lebih baik,” kata pelatih Carlo Ancelotti, Senin. “Dia bisa bermain di depan dan di sayap. Dia juga bisa bermain di belakang penyerang seperti di Piala Dunia, dan dia juga bisa bermain lebih dalam sebagai gelandang yang lebih menyerang.”

Meskipun Piala Super tidak berstatus Liga Champions, Ancelotti bersiap untuk mengeluarkan kekuatan penuh timnya melawan pemenang Liga Europa dengan pemain baru lainnya, gelandang Toni Kroos, juga melakukan debutnya. Kroos, yang didatangkan dari Bayern Munich dengan nilai transfer $40 juta, belum pernah bermain lagi sejak tampil dalam kemenangan final Piala Dunia Jerman atas Argentina.

“Dia mengikuti latihan dalam lima hari terakhir dan menunjukkan bahwa dia mampu menjalankan tugasnya,” kata Ancelotti. “Dia adalah pemain dengan kemampuan hebat, dalam hal strategis, yang memposisikan dan membantu pemain lain.”

Baru setahun yang lalu Real menghabiskan $130 juta untuk mendatangkan Gareth Bale dari Tottenham untuk bergabung dengan Cristiano Ronaldo, yang harganya hanya sedikit lebih murah pada tahun 2009 ketika ia bergabung dari Manchester United.

Setidaknya sorotan di ibu kota Welsh bukan pada pendatang baru atau Ronaldo, melainkan pada Bale, pemain Cardiff yang bersiap bermain untuk raksasa Spanyol di kandangnya untuk pertama kalinya.

“Akan aneh jika dia memulai dari bangku cadangan,” kata Ancelotti, sebelum meyakinkan media lokal bahwa Bale akan menjadi starter. “Dia dalam kondisi sempurna – secara fisik dan mental.”

Pemain sayap ini berada di ibu kota Welsh dengan sedikit hal yang perlu dibuktikan, setelah menyelesaikan musim debutnya di Madrid dengan mencetak gol penentu di final Liga Champions pada bulan Mei.

“Menyenangkan tidak menjadi pemain baru dan memulai musim serta menjalani pramusim dengan baik,” kata Bale, yang kepindahannya dari Tottenham membutuhkan waktu hingga September tahun lalu untuk diselesaikan. “Jelas jauh lebih mudah untuk menjalani pramusim daripada hanya duduk di rumah menunggu transfer selesai. Saya merasa saya bisa memulai musim dengan kecepatan yang lebih baik.

“Saya tidak merasakan tekanan untuk kembali ke rumah. Ini adalah trofi besar yang ingin kami menangkan.”

Ini adalah kesempatan untuk menandai awal musim Eropa dimulai setelah Real mengakhiri penantian 12 tahun untuk meraih “Decima” – Piala Eropa ke-10.

Bale sudah membuat banyak orang terkejut ketika foto tempat latihan pekan lalu menunjukkan fisik yang lebih besar untuk pemain asal Wales yang tadinya langsing itu. Namun ketika ditanya tentang pertumbuhan ototnya, Bale berkata: “Saya belum melakukan apa pun di gym atau hal semacam itu. Ini murni pelatihan pengondisian.”

Bahu yang semakin membesar bisa saja memiliki trofi lain untuk diangkat pada Selasa malam di Cardiff – yang pertama dari kemungkinan enam trofi untuk Real musim ini.