Rodman meminta maaf atas komentarnya tentang penjara AS

PYONGYANG, Korea Utara (AP) — Dennis Rodman pada Kamis meminta maaf atas komentar yang dia buat di Korea Utara tentang seorang misionaris Amerika yang ditahan, dengan mengatakan dia sedang minum-minum dan berada di bawah tekanan ketika dia memainkan pertandingan dengan mantan pemain NBA yang terorganisir.

Mantan bintang bola basket itu menyampaikan permintaan maafnya melalui humas Jules Feiler melalui email ke The Associated Press, sehari setelah dia menyanyikan “Selamat Ulang Tahun” untuk pemimpin Korea Utara Kim Jong Un di awal pertandingan persahabatan.

Rodman telah dikritik karena tidak menggunakan pengaruhnya di Kim untuk membantu membebaskan Kenneth Bae, misionaris sakit yang dipenjara di Korea Utara karena kejahatan “anti-negara”. Dalam wawancara dengan CNN pada hari Selasa, Rodman menyiratkan bahwa Bae bersalah.

“Saya ingin meminta maaf,” kata Rodman, Kamis. “Saya bertanggung jawab penuh atas tindakan saya. Itu adalah hari yang sangat menegangkan. Beberapa rekan tim saya keluar karena tekanan dari keluarga dan mitra bisnis mereka. Impian saya mengenai diplomasi bola basket dengan cepat hancur. Saya sedang minum. Ini bukan alasan, tapi saat wawancara berlangsung, saya kesal. Saya kewalahan. Itu bukan alasan, itu hanya sebuah kebenaran.”

Rodman bilang dia ingin meminta maaf pada keluarga Bae terlebih dahulu. “Saya sangat menyesal. Saat ini saya seharusnya tahu lebih baik untuk tidak membuat pernyataan politik. Saya benar-benar minta maaf.”

Dalam wawancara tersebut, Rodman ditanya apakah dia akan mengangkat masalah Bae selama kunjungannya.

“Kenneth Bae melakukan satu hal,” jawab Rodman. “Jika Anda memahami apa yang dilakukan Kenneth Bae – apakah Anda memahami apa yang dia lakukan di negara ini?”

Saat dimintai klarifikasi, Rodman enggan menjawab.

Bae, seorang misionaris Kristen keturunan Korea-Amerika dan operator tur yang berbasis di Tiongkok, telah ditahan selama lebih dari setahun. Korea Utara melihat pekerjaan misionaris sebagai ancaman terhadap pemerintahan otoriternya.

Adik Bae, Terri Chung, menyambut baik permintaan maaf Rodman.

“Saya pikir ada baiknya melihat dia menyadari keseriusan dan urgensi penderitaan Ken,” katanya dari rumahnya di Edmonds, Washington. “Tidak ada yang bisa dia anggap remeh atau dipermainkan.”

“Saya hanya ingin memastikan bahwa semua orang – bukan hanya Dennis Rodman – semua orang tahu tentang nasib Kenneth Bae dan betapa tidak pastinya hal itu,” katanya.

Departemen Luar Negeri AS menjauhkan diri dari Rodman, dengan mengatakan bahwa pihaknya tidak ingin “menghargai” aktivitas atau komentarnya di Pyongyang dengan mengomentarinya. Namun juru bicara Jen Psaki mengatakan departemennya terbuka untuk berbicara dengan Rodman setelah dia kembali.

“Kami tidak menghubunginya. Kami sudah katakan sebelumnya, jika dia ingin menghubungi kami, kami akan senang mendengar pendapatnya dan apa yang dia katakan,” katanya kepada wartawan.

Rodman mendedikasikan permainan tersebut untuk “sahabatnya” Kim, yang menonton dari kursi khusus bersama istrinya dan pejabat senior lainnya serta istri mereka. Penonton berkapasitas sekitar 14.000 orang di Pyongyang Indoor Stadium bertepuk tangan dengan keras saat Rodman menyanyikan sebuah bait dari lagu ulang tahun tersebut dan kemudian membungkuk dalam-dalam kepada Kim, yang berada di atasnya di tribun.

Rodman mengatakan dia merasa terhormat bisa memainkan pertandingan tersebut di ibu kota Korea Utara dan menyebut kesempatan itu “bersejarah.” Namun, beberapa anggota Kongres AS, NBA dan kelompok hak asasi manusia mengatakan ia telah menjadi alat hubungan masyarakat bagi pemerintah Korea Utara.

Catatan buruk pemerintah mengenai hak asasi manusia dan ancaman penggunaan senjata nuklir terhadap saingannya, Korea Selatan dan Amerika Serikat, menjadikan negara ini sebagai negara paria. Kim mengejutkan dunia pada bulan Desember dengan mengeksekusi pamannya, yang pernah dianggap sebagai mentornya, setelah ia dituduh melakukan serangkaian kejahatan termasuk korupsi, main perempuan, penyalahgunaan narkoba dan upaya untuk merebut kekuasaan.

Rodman menolak mengatasi kekhawatiran ini sambil terus menjalin hubungan dengan Kim.

Rodman adalah orang Amerika paling terkenal yang bertemu dengan Kim, yang mewarisi kekuasaan setelah kematian ayahnya pada akhir tahun 2011. Rodman mengatakan dia bukan negarawan dan malah berupaya membangun ikatan budaya dengan Korea Utara melalui bola basket yang dapat membantu meningkatkan hubungan. antara Pyongyang dan Washington.

Selain Rodman, mantan pemain NBA termasuk mantan All Stars Kenny Anderson, Cliff Robinson dan Vin Baker. Craig Hodges, Doug Christie, Charles D. Smith dan empat street baller juga ada dalam daftar tersebut.