DENVER (AP) – Segala penghormatan dan tip kepada penonton yang memujanya kini tinggal kenangan bagi Todd Helton.

Di dek, kehidupan yang tenang menunggangi kuda barunya — hadiah pensiun dari Colorado Rockies — di sekitar peternakannya yang terletak hanya beberapa mil dari stadion kasarnya.

Untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade, Pegunungan Rocky bertanya-tanya: Siapa yang pertama?

Tak hanya itu, kemungkinan juga siapa yang akan mengelola tim ini. Secara keseluruhan, Walt Weiss seharusnya kembali setelah memimpin tim dengan skor 74-88 di musim pertamanya. Namun dia pertama kali direkrut dengan kontrak satu tahun.

Ditanya apakah Weiss berencana untuk kembali, pemilik Dick Monfort berkata: “Saya kira begitu. Saya mendengarnya.

“Dia melakukannya dengan baik. Saya tidak bisa lebih bahagia.”

The Rockies sekali lagi harus menghadapi serangkaian cedera pada nama besar mereka saat mereka finis terakhir di NL West untuk tahun kedua berturut-turut. Shortstop All-Star Troy Tulowitzki melewatkan 25 pertandingan karena patah tulang rusuk dan pemain slugger Carlos Gonzalez absen dalam beberapa pertandingan karena jari tengah kanannya terkilir, yang mungkin memerlukan operasi di luar musim.

“Saya pikir Anda bisa melihat banyak hal yang bisa dijadikan alasan,” kata Tulowitzki, yang absen hampir sepanjang tahun lalu karena cedera pangkal paha. Cedera adalah alasan bagi saya, pemain muda adalah alasan bagi saya. Kami harus menemukan cara untuk menyelesaikannya.”

Tanpa Helton juga wajah dari franchise tersebut.

Pria berusia 40 tahun itu mengumumkan pada awal September bahwa ini – musim ke-17 – akan menjadi musim terakhirnya. Helton merasa sudah waktunya untuk mengakhiri karier di mana ia mencetak hampir semua rekor pukulan dalam sejarah tim. Dia meninggalkan permainan sebagai salah satu dari dua pemain dengan setidaknya 2.500 pukulan, 550 ganda, 350 home run dan 0,315 atau lebih tinggi untuk karirnya, bergabung dengan mantan pemain St. Louis. Louis Cardinals yang hebat dan Hall of Famer Stan Musial.

“Ini merupakan perjalanan yang luar biasa, dan saya telah mencapai lebih banyak dalam permainan ini daripada yang pernah saya bayangkan,” kata Helton.

Dalam pukulan terakhirnya pada hari Minggu di Los Angeles melawan Dodgers, Helton mengayunkan pagar — dan memukul.

“Saya lebih suka turun sambil berayun, jika itu cara saya ingin turun,” kata Helton. “Kamu selalu berharap bisa memperlambat dan lebih menikmatinya.”

Bagi Tulowitzki, ketidakhadiran Helton tidak akan terasa sampai musim depan.

“Dia selalu ada untuk saya,” kata Tulowitzki. “Kami adalah teman baik. Kami berbicara banyak tentang memukul dan tentang pelempar lawan. Jadi itu adalah sesuatu yang pastinya akan saya rindukan, namun hal itu belum benar-benar terjadi.”

Penggantian Helton hanya akan menjadi topik hangat selama musim dingin. Solusi sederhananya mungkin dengan memindahkan Michael Cuddyer dari lapangan kanan ke tengah lapangan. Cuddyer keluar dari musim di mana dia mencapai 0,331 untuk memenangkan gelar batting NL pertamanya.

Pilihan lainnya adalah menemukan baseman pertama di pasar agen bebas atau penangkap konversi Wilin Rosario.

Satu hal yang sulit tergantikan: kepemimpinan Helton di clubhouse. Dia juga memiliki minggu terakhir yang mengesankan, memberikan para penggemar di Coors Field satu kenangan abadi dalam pertandingan kandang terakhirnya — sebuah homer di lapangan kanan.

“Sangat menyenangkan melihat seorang legenda di hari-hari terakhirnya,” kata Weiss.

Dengan pensiunnya Helton, tim itu menjadi tim Tulowitzki. Dia adalah pemimpin di mata Cuddyer.

“Dia adalah pria yang mempersiapkan diri dan memiliki ketahanan serta bermain dengan ketabahan yang sama seperti Todd,” kata Cuddyer. “Jadi saya pikir ini akan menjadi transisi yang mudah baginya untuk bisa melakukan hal itu.”

Di atas gundukan, Rockies memiliki pemain inti yang solid untuk dikembangkan dalam diri Jhoulys Chacin, Jorge De La Rosa, dan Tyler Chatwood. Ketiganya digabungkan untuk 38 kemenangan.

“Tahun depan akan jauh lebih baik dibandingkan tahun ini,” kata De La Rosa, yang finis 16-6 sebelum pukulan kirinya mempersingkat musimnya. “Kami memiliki banyak talenta untuk berada di posisi yang bagus. Kami akan melakukannya.”

Mereka juga memiliki beberapa pemain pendatang baru, seperti pemain base ketiga slugger Nolan Arenado, infielder DJ LeMahieu dan pemain luar Charlie Blackmon.

“Kami memiliki banyak pemain dengan banyak bakat yang akan menjadi lebih baik dan membuat tim ini lebih baik,” kata Cuddyer. “Kami tidak jauh.”