HOUSTON (AP) – Rockets muda sangat ingin melihat apa yang bisa mereka lakukan di musim kedua James Harden di Houston.
Rockets lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2009, bangkit dari defisit 3-0 sebelum tersingkir di Game 6 oleh Oklahoma City Thunder.
Harden ditukar ke Rockets hanya beberapa hari sebelum pembukaan musim, sehingga dia hanya punya sedikit waktu untuk menjalin ikatan dengan rekan satu timnya sebelum menjadi pemimpin di Houston.
“Sekarang kami menjalani musim panas bersama-sama,” kata Harden. “Itu benar-benar merupakan pengalaman pembelajaran yang luar biasa, tapi sekarang kami dapat menggunakan waktu musim panas untuk menjadi lebih baik.”
Ketika ditanya bagaimana waktu akan membantu Rockets, Harden tidak bisa mempersempitnya menjadi satu hal saja.
“Kepercayaan, chemistry – semuanya,” kata Harden. “Semacam mengetahui di mana satu sama lain akan berada di lapangan. Merasakan satu sama lain di luar lapangan akan sangat membantu kami di lapangan. Jadi, ini akan membantu kita membangun hubungan kita. Kami memiliki kelompok inti yang terdiri dari orang-orang yang senang bekerja dan ingin menang. Seri ini jelas merupakan hal yang baik bagi kami.”
Houston tersingkir di Game 1 sebelum memimpin di kuarter keempat Game 2 dan 3, hanya untuk kalah di keduanya dan tertinggal 3-0. Mereka memenangkan dua pertandingan berikutnya sebelum kekalahan 103-94 pada Jumat malam mengakhiri musim mereka.
Harden berkembang pesat di tahun pertamanya di Houston, saat ia berpindah dari pemain keenam bersama Thunder menjadi pemain top Rockets. Dia rata-rata mencetak 25,9 poin, 4,9 rebound, 5,8 assist, dan 1,8 steal, mencatat rekor tertinggi dalam karirnya di setiap kategori.
“Ini merupakan tahun yang baik bagi saya,” katanya. “Sekarang saya mendapatkan waktu untuk benar-benar mengerjakan permainan saya untuk datang ke sini dan menjadi pemain waralaba dan mencari cara untuk menjadi lebih baik dalam permainan saya.”
Kevin McHale memuji penyesuaian yang dilakukan Harden dalam kepindahannya ke Houston. Dia rata-rata mencetak 16,2 poin setahun lalu.
“James mengalami masa-masa yang menyenangkan selama satu tahun,” kata McHale. “Saya rasa tidak ada seorang pun yang memahami betapa sulitnya ketika setiap pertahanan dirancang untuk menghentikan Anda. Dia melakukan pekerjaan dengan baik dengan itu. Ini adalah musim panas yang besar bagi James. Dia adalah seorang anak kecil. Dia punya ruang untuk berkembang.”
Rockets juga terdorong oleh perkembangan point guard Jeremy Lin. Setahun setelah menjadi bintang bersama Knicks dan memulai kegilaan “Linsanity”, Lin telah memulai semua 82 pertandingan musim reguler untuk Houston, dengan rata-rata mencetak lebih dari 13 poin dan enam assist.
Otot dada yang memar membuatnya absen dari dua pertandingan playoff dan membatasi dia dalam dua pertandingan lainnya, dan dia rata-rata hanya mencetak empat poin di postseason.
Rockets juga mendapatkan musim yang luar biasa dari penyerang tahun kedua Chandler Parsons. Dia mencetak 15,5 poin per game setelah rata-rata kurang dari 10 tahun lalu. Dia bahkan lebih baik lagi di babak playoff, dengan rata-rata mencetak 18,2 poin dan 6,5 rebound.
“Kami memiliki sesuatu untuk dinantikan,” kata Parsons. “Musim panas ini akan menjadi momen besar bagi kami untuk mengembangkan kepercayaan dan chemistry, dan kami akan kembali lagi tahun depan.”
Menurutnya Rockets membuka mata terhadap unggulan teratas Oklahoma City.
“Dunia melihat bahwa kami mempunyai peluang untuk menjadi sangat baik,” kata Parsons.
Pemain lain yang berkembang untuk Houston adalah center setinggi 7 kaki Omer Asik, yang bergabung dengan Rockets setelah dua musim di Chicago. Dia mencetak rata-rata lebih dari 10 poin dan 11 rebound dan memulai setiap pertandingan untuk Houston setahun setelah rata-rata mencetak lebih dari tiga poin per game.
“Semua orang merasa tidak enak sekarang. Ini adalah awal dari perjalanan mereka secara kolektif,” kata McHale. “Tetapi satu-satunya cara perjalanan ini tercapai adalah dengan saling percaya dan terus bermain bersama.”
