HOUSTON (AP) – Pelatih Houston Kevin McHale khawatir timnya akan tampil datar melawan Utah Jazz pada Senin malam setelah kalah dalam pertandingan seri melawan Heat di Miami sehari sebelumnya.
Ketakutannya sama sekali tidak beralasan.
Terrence Jones mencetak 30 poin dan Rockets mengakhiri tiga pertandingan dengan kemenangan timpang mereka musim ini, kemenangan 124-86 atas Jazz.
“Harus ada penekanan pada cara kami bermain dan berkembang,” kata McHale. “Sangat penting bagi kami untuk terus berkembang dan menjadi lebih baik.”
Dwight Howard absen karena cedera pergelangan kaki, meninggalkan Rockets tanpa dia untuk pertama kalinya musim ini. Namun mereka tetap tidak kesulitan menangani Jazz yang sudah lima kali kalah berturut-turut dan memiliki salah satu rekor terburuk di Wilayah Barat.
Houston memimpin dengan 19 poin saat turun minum dan 13 poin dari Jones pada kuarter ketiga membantu memperpanjang keunggulan menjadi 92-69 memasuki kuarter keempat.
“Kami hanya ingin menjadi agresif,” kata Jones. “Dengan tiga pertandingan sulit kami ingin keluar dan memiliki banyak energi dan bermain lagi… dengan cara kami bermain.”
Keunggulan besar ini membuat James Harden yang bekerja terlalu keras, yang bermain lebih dari 43 menit dalam tiga dari empat pertandingan sebelumnya, beristirahat sejenak saat ia menyaksikan kuarter keempat dari bangku cadangan. Harden menyelesaikan dengan 15 poin.
Houston menggunakan laju 15-0 di awal kuarter keempat dengan semua pemain starternya berada di bangku cadangan kecuali Jones untuk mendorong permainan yang sudah timpang itu menjadi keunggulan 40 poin. Jordan Hamilton menyumbang tujuh poin untuk Houston selama berlari.
Derrick Favors mendapatkan 15 poin untuk Jazz setelah mencetak 28 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya.
“Ini pelajaran bagi para pemain muda,” kata pelatih Jazz Ty Corbin. “Mereka harus belajar bersiap setiap malam. Malam ini kami tidak bisa mewujudkannya. Rasanya seperti kami berlari di lumpur dan tidak bisa keluar dari situ.”
Tidak jelas kapan Howard cedera, namun tim mengumumkan cedera ringan pada pergelangan kaki kirinya sekitar 40 menit sebelum tipoff. Dia adalah satu-satunya pemain Rockets yang menjadi starter di setiap pertandingan musim ini sebelum absen pada pertandingan hari Senin. Omer Asik memulai di tempatnya dan menyelesaikannya dengan 12 poin dan 11 rebound.
Houston kembali ke jalurnya setelah tertinggal 0-3 dalam tiga kekalahan beruntun pertamanya musim ini. Kekalahan terjadi di Oklahoma City, Chicago dan Miami dan mengikuti rentetan kemenangan Rockets lima kali berturut-turut atas beberapa tim terbaik Wilayah Timur.
“Kami bermain bagus dan kami percaya diri pada semua orang dan cara kami bermain,” kata Harden. “Tiga pertandingan terakhir gagal, tapi secara keseluruhan saya pikir kami berada di posisi yang bagus.”
Patrick Beverley mencetak 19 gol dan Jeremy Lin mencetak 17 gol untuk Rockets, yang berada di urutan kedua setelah San Antonio di Divisi Barat Daya.
Jones membuka kuarter ketiga dengan lemparan tiga angka dan mencetak sembilan poin pertama pada paruh kedua untuk membawa Houston memperbesar keunggulan menjadi 69-47. Asik melakukan dunk untuk Rockets sebelum Jones menambahkan empat poin lagi untuk membawa Houston unggul 75-51.
Favors melakukan dua lemparan bebas untuk Jazz pada pertengahan kuarter sebelum Beverley mencetak empat poin bagi Rockets untuk memperbesar keunggulan menjadi 26 poin.
Utah akhirnya menemukan beberapa pelanggaran dan mencetak delapan poin berturut-turut dengan enam poin pertama datang dari Alec Burks untuk memangkas keunggulan menjadi 79-61.
Jazz memangkas keunggulan menjadi tujuh melalui lemparan tiga angka Richard Jefferson dengan waktu tersisa sekitar 9 1/2 menit di babak pertama. Houston memanfaatkan laju 13-2 untuk memperbesar keunggulan menjadi 47-29 sekitar 3 1/2 menit kemudian. Lin dan Beverley mencetak seluruh poin Houston dalam rentang waktu tersebut dengan Beverley mencetak delapan poin dan Lin menambahkan sisanya.
Utah tidak mencetak gol selama hampir empat menit sebelum dikalahkan oleh Favors dengan empat menit tersisa di kuarter kedua.
Houston memimpin 60-41 saat turun minum.
Rockets memimpin dua poin saat kuarter pertama tersisa tiga menit sebelum memanfaatkan laju 8-2 untuk menutup periode dan memperbesar keunggulan menjadi 28-20.
CATATAN: Houston F Omri Casspi melewatkan pertandingan karena flu. … Jazz menang 109-103 pada pertemuan terakhirnya dengan Houston musim ini. … Francisco Garcia dari Houston dan John Lucas dari Utah terlibat perkelahian saat pertandingan berakhir dan saling mendorong sebelum dipisahkan dan keduanya keluar lapangan. … Rockets menembakkan 58,2 persen dan memiliki 30 fastbreak point, keduanya merupakan angka tertinggi musim ini.
