Roberts menyebut penantang independen adalah seorang liberal

HUTCHINSON, Kan. (AP) – Senator Partai Republik. Pat Roberts menggunakan debat pertama pada hari Sabtu dalam kampanye pemilihan ulangnya yang kompetitif dan tak terduga untuk menggambarkan penantang independennya sebagai seorang Demokrat liberal dan mengejeknya karena menolak untuk mengidentifikasi dirinya dengan partai besar.

Penantang Greg Orman juga mengecam acara di Kansas State Fair, mengejek Roberts karena berulang kali menyebut nama Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Harry Reid dalam tanggapannya, dengan mengatakan, “Apa yang tidak saya dengar tentang Anda adalah, ‘Selesaikan masalah.'”

Perdebatan tersebut mengakhiri minggu yang liar. Kandidat dari Partai Demokrat mengundurkan diri, diyakini akan meningkatkan peluang Orman pada bulan November, dan Roberts mengubah kampanyenya yang sulit dengan mengganti manajernya dan memasukkan dua agen Partai Republik nasional. Apa yang tadinya diperkirakan akan menjadi kemenangan mudah bagi Partai Republik dalam usahanya menguasai Senat, kini dilihat sebagai persaingan yang kompetitif.

Roberts, 78, sedang mengupayakan masa jabatan Senat keempat. Orman, seorang pengusaha berusia 45 tahun dari Olathe, pinggiran kota Kansas City, tidak pernah memegang jabatan terpilih. Dia mencalonkan diri sebagai Demokrat untuk kursi Roberts terakhir kali, tetapi keluar jauh sebelum pemilihan pendahuluan.

Di hadapan sekitar 2.000 orang di arena pekan raya terbuka, Roberts menceritakan pengalamannya dan mengatakan bahwa dialah satu-satunya kandidat yang dapat dipercaya untuk mencalonkan diri melawan Reid dan Presiden Demokrat Barack Obama. Dia begitu sering memanggil nama Reid sehingga banyak penonton mulai mencemooh, mencemooh, dan mencemooh setiap kali dia melakukannya.

Meskipun Roberts berulang kali menyatakan bahwa Orman akan membantu Reid dan Partai Demokrat begitu dia tiba di Washington, dia menutupnya dengan mengkritik Orman karena mengatakan dia akan melakukan kaukus dengan partai mana pun yang memenangkan mayoritas.

“Kansas membutuhkan seseorang di Washington yang mempunyai keyakinan dan tulang punggung. Saya rasa lawan saya juga tidak mengalaminya,” pungkas Roberts. “Pertama dia bilang dia seorang Republikan. Lalu dia bilang dia Demokrat. Baru tahun ini ia menjadi independen. Hadirin sekalian, Greg Orman akan menjadi apa minggu depan?”

Orman tidak terafiliasi sejak 2010, tetapi dia sebelumnya pernah terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat dan Republik. Dia mengatakan setelah debat bahwa dia adalah seorang sentris dan dia kecewa dengan kepemimpinan partai.

“Sistem pemerintahan kita rusak, dan kita semua mengetahuinya,” kata Orman. “Saya mencoba kedua partai tersebut, dan seperti kebanyakan warga Kansas, saya kecewa.”

Partai Republik memegang keunggulan hampir 20 poin persentase di antara 1,74 juta pemilih terdaftar di Kansas dan telah memenangkan setiap pemilihan Senat di negara bagian tersebut sejak tahun 1932. Namun Roberts tampak rentan setelah memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik yang ketat dengan hanya memperoleh 48 persen suara.

Roberts juga dirundung pertanyaan tentang keberadaannya. Dia memiliki rumah di wilayah Washington, tetapi mencantumkan kediaman resminya sebagai tempat sewaan di rumah dua pendukung Dodge City.

Para kandidat ditanyai tentang masalah tersebut selama debat dan Orman mengatakan itu tidak masalah. Namun dia mengambil kesempatan setelahnya, dengan mengatakan tentang konsultan baru yang membantu Roberts: “Dia dapat mengajak beberapa tetangganya untuk membantu dalam perlombaan ini.”

Roberts, yang lahir dan besar di Kansas, mengatakan bahwa dia melakukan “pekerjaan hidupnya di sini.”

“Jangan bilang aku bukan dari Kansas,” katanya. “Rumah saya adalah Dodge City dan saya sangat bangga karenanya.”

Orman menggambarkan dirinya tidak memihak. Dia berkontribusi pada kampanye moderat Partai Republik Scott Brown untuk Senat AS di Massachusetts pada tahun 2010. Dia juga berkontribusi pada Rep. Partai Republik. Todd Akin dari Missouri, tetapi bertahun-tahun sebelum komentar Akin tentang “pemerkosaan menurut undang-undang” pada tahun 2012 menggagalkan pencalonannya di Senat AS pada tahun itu.

Orman juga berkontribusi pada kampanye presiden Partai Demokrat Obama dan Hillary Clinton tahun 2008, dan dia memberikan $1.000 kepada Reid pada tahun 2007.

“Mengapa ada orang yang percaya bahwa Anda mandiri?” Roberts berkata ketika para pendukungnya bersorak dan lonceng sapi berbunyi.

Orman mengatakan kedua kamar, DPR yang dikuasai Partai Republik dan Senat yang dikuasai Partai Demokrat, dijalankan dengan terlalu banyak keberpihakan.

“Kongres melakukan hal yang benar adalah hal pertama dan terpenting yang perlu kita lakukan,” kata Orman.

Calon dari Partai Demokrat Chad Taylor tidak berpartisipasi dalam debat tersebut. Dia mengakhiri kampanyenya pada hari Rabu, namun Menteri Luar Negeri Kansas Kris Kobach, seorang Republikan konservatif yang mendukung Roberts, tetap mencantumkan nama Taylor dalam surat suara tersebut, dan memutuskan bahwa penarikan tersebut tidak sesuai dengan undang-undang pemilu negara bagian. Taylor telah berjanji untuk menentang keputusan itu.