WASHINGTON (AP) — Bob Strauss dapat bekerja dengan siapa saja — Demokrat dan Republik, Amerika dan Soviet, Israel dan Arab. Memainkan permainan dan membuat kesepakatan membuat harinya menyenangkan.
Dari sekian banyak prestasi yang diraih Strauss—meraup keuntungan besar dari investasi pascaperang, ikut mendirikan firma hukum internasional, memimpin Partai Demokrat, menjalankan satu kampanye kepresidenan yang sukses, dan bertahan dari kekalahan di kampanye kepresidenan lainnya—adalah hal yang patut diacungi jempol karena berada di kedua kubu politik. pencapaian yang paling dia hargai.
Keistimewaan Strauss adalah apa yang disebutnya sebagai “seni membuat sesuatu terjadi, bukan hanya memiringkan kincir angin”. Sebuah tanda kecil yang dia simpan di mejanya dengan singkat menyatakan: “Itu BISA dilakukan.”
“Dia benar-benar politisi yang paling hebat,” tulis mantan ibu negara Barbara Bush tentang pialang kekuasaan terkemuka dari Partai Demokrat, yang meninggal Rabu di rumahnya di Washington pada usia 95 tahun. “Dia adalah teman semua orang dan, jika dia mau, dia bisa menjual kertas itu ke dindingmu sendiri.”
Presiden Ronald Reagan meminta nasihat Strauss ketika pemerintahannya terlibat dalam urusan Iran-Contra. Presiden George HW Bush berpaling kepadanya ketika dia membutuhkan duta besar untuk Uni Soviet untuk mewakili kepentingan Amerika ketika negara komunis itu runtuh – dan ketika Federasi Rusia menggantikannya.
Bertahun-tahun sebelumnya, Presiden Jimmy Carter mengandalkan Strauss, putra seorang imigran Yahudi Jerman, sebagai wakil pribadinya selama negosiasi perdamaian Israel-Arab. Ketika upaya terpilihnya kembali Carter mendapat tentangan bahkan di kalangan Demokrat, presiden membawa pulang Strauss untuk berdamai di Partai Demokrat.
Jika ada yang bisa meredakan badai antar partai, maka orang dalam Washington yang cerdas dan suka berteman dengan aksen Texas yang lembut itulah yang tampaknya mengenal semua orang yang berarti.
“Bob adalah salah satu pemimpin terhebat yang pernah dimiliki Partai Demokrat,” kata Presiden Barack Obama dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam, “namun presiden dari kedua partai mengandalkan nasihatnya, nalurinya, dan hasratnya terhadap pelayanan publik – untuk tidak belum lagi kesejahteraannya – selera humornya meningkat.”
Dalam sebuah pernyataan, George HW Bush mengatakan, “Bob Strauss mungkin telah bekerja keras di bidang politik Texas yang sangat partisan dan keras, namun dia telah menjadi penasihat beberapa presiden Amerika Serikat dari kedua partai — dan seperti yang lainnya, Saya sangat menghargai nasihatnya.”
Selama bertahun-tahun, Strauss bergerak dengan mudah di lingkungan politik, bisnis, dan sosial Washington. Dia memadukan bualan yang berlebihan dengan humor yang mencela diri sendiri, sering kali mengatakan kepada pendengar, “Tidak ada gunanya menyombongkan diri jika Anda sudah melakukannya.”
Tidak semua orang yakin. Ketika penunjukan Strauss untuk mewakili AS di Uni Soviet dikritik dengan alasan bahwa ia tidak memiliki latar belakang geopolitik yang diperlukan untuk jabatan sensitif tersebut, ia berkata: “Meskipun saya bukan ahli dalam hal ini, saya ahli dalam bidang manusia. “
Strauss bersaksi pada sidang pencalonan Senat pada tahun 1991 dan menjanjikan suara yang kuat dalam menangani Soviet. “Saya mungkin tidak meyakinkan semua orang. Tapi mereka akan tahu di mana kita berdiri.”
Selama 15 bulan masa jabatannya sebagai duta besar, Strauss menyaksikan jatuhnya pemerintahan komunis Mikhail Gorbachev dan disintegrasi Uni Soviet.
Strauss menyerahkan jabatan duta besarnya untuk kembali ke Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld, firma hukum terkemuka yang ia dirikan bersama pada tahun 1945 di Dallas. Dia tidak pernah menjalin hubungan dengan Presiden Bill Clinton seperti yang dia nikmati dengan presiden sebelumnya, dan menghubungkan jarak dari rekan Demokratnya dengan perbedaan usia.
Baru-baru ini, Strauss menjadi delegasi super untuk kampanye presiden tahun 2008. Dia tetap netral selama pertarungan panjang antara Sens. Barack Obama dan Hillary Rodham Clinton. Dalam esai bulan Mei 2008 di The Washington Post, dia mengatakan masing-masing “menjalankan kampanye yang brilian. … Amerika akan berada di tangan yang tepat jika salah satu dari mereka menjadi presiden.”
Sekolah keamanan dan hukum internasional Universitas Texas di Austin menggunakan nama Strauss. Ia juga menjabat sebagai Ketua Lloyd Bentsen di Lyndon B. Johnson School of Public Affairs di UT.
Robert S. Strauss lahir pada tanggal 19 Oktober 1918 di Lockhart, Texas. Dia dibesarkan di Stamford, di mana ayahnya adalah seorang pedagang barang kering. Orangtuanya adalah seorang Yahudi, namun ia tidak mengenyam pendidikan agama formal.
Dia pertama kali terjun ke dunia politik saat menjadi mahasiswa di Universitas Texas, ketika dia bekerja pada kampanye kongres pertama Lyndon B. Johnson. Setelah memperoleh gelar sarjana hukum pada tahun 1941, ia bergabung dengan FBI, di mana ia menghabiskan tahun-tahun perang sebagai agen khusus keliling.
Memiliki kecerdasan finansial yang cekatan, Strauss muda membeli stasiun radio dan real estat dan mengkonsolidasikan investasinya ke dalam portofolio bernilai jutaan dolar pada saat ia berusia 45 tahun.
Keterlibatan besar pertamanya dalam politik adalah sebagai salah satu penggalang dana utama untuk kampanye gubernur tahun 1962 dari teman baiknya John Connally, yang dia temui di perguruan tinggi pada akhir tahun 1930-an, ketika Connally menjadi ketua OSIS.
Connally pertama kali menunjuk Strauss ke Komite Nasional Demokrat pada tahun 1968. Setahun kemudian, Strauss membuka cabang firma hukumnya di Dallas di ibu kota negara.
Strauss, seorang ahli seni transaksi di ruang belakang, mencapai prestasi besar pada tahun 1968, ketika ia berhasil mengalahkan musuh bebuyutan Connally, gubernur saat itu, dan Senator. Ralph Yarborough untuk berjuang bersama demi tiket nasional Partai Demokrat.
Bakat luar biasa Strauss dalam penggalangan dana kampanye membuatnya menjadi anggota DNC yang berpengaruh. Selama menjabat sebagai bendahara partai, ia memotong utangnya hingga setengahnya. Dia kemudian pindah ke kepemimpinan DNC, posisi yang dia gunakan untuk membantu merekayasa pemilu Carter tahun 1976.
Strauss menerima Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi negara, pada tahun 1981.
Istri Strauss sejak tahun 1941, Helen Jacobs Strauss, yang sering disebut sebagai orang kepercayaan terdekatnya, meninggal pada tahun 2006. Tiga anak selamat darinya.
Puncak politiknya terjadi pada tahun-tahun Carter, di mana ia dikenal sebagai “Mr. Perbaiki.” Carter menunjuk negosiator terampil tersebut untuk bertindak sebagai perwakilan perdagangan AS, orang yang bertanggung jawab dalam bidang inflasi, dan sebagai utusan khusus untuk Timur Tengah.
Namun, pada tahun-tahun berikutnya, Strauss yang konservatif mendapati dirinya berada di luar dewan dalam Partai Demokrat yang menjadi jauh lebih liberal daripada dirinya. Teman-teman dan kritikus telah menunjuk pada kemampuan Strauss untuk tetap dekat dengan siapapun yang berkuasa, apapun politik mereka.
Setelah kekalahan Carter pada tahun 1980, presiden yang akan keluar itu menyindir: “Bob Strauss adalah teman yang sangat setia. Dia menunggu seminggu penuh setelah pemilu sebelum dia makan malam dengan Ronald Reagan.”
