KNOXVILLE, Tenn. (AP) — Jennifer Rizzotti menikmati kesempatan untuk akhirnya mendengar sorakan di sekitar rival almamaternya.

Rizzotti menerima tepuk tangan meriah pada hari Sabtu ketika mantan penjaga Connecticut itu dilantik ke dalam Hall of Fame Bola Basket Wanita. Dia mengingat sambutan lain dari penonton Knoxville di tahun terakhir kuliahnya setelah Huskies mengalahkan Tennessee 59-53 untuk mengakhiri rekor kemenangan beruntun 69 pertandingan kandang Lady Vols yang saat itu menjadi rekor NCAA.

“Saya ingat dengan jelas pernah dicemooh di luar lapangan,” gurau Rizzotti.

Kenangan panjang itu menunjukkan daya saing yang membantu Rizzotti mencapai Hall of Fame sebagai bagian dari kelas induksi yang juga mencakup pelatih Texas A&M Gary Blair, pelatih Chattanooga Jim Foster, mantan pemain Mississippi Peggie Gillom-Granderson, mantan pemain Texas Annette Smith-Knight dan mantan pemain Rutgers Sue Wicks.

Meski tingginya hanya 5 kaki 6 inci, Rizzotti memiliki ketangguhan dan keuletan yang cukup untuk menutupi kekurangan tinggi badannya. Rizzotti membantu Connecticut unggul 35-0 pada tahun 1995 untuk memenangkan kejuaraan nasional pertama program tersebut. Dia dinobatkan sebagai pemain nasional terbaik Associated Press pada tahun 1996.

“Kami memenangkan banyak pertandingan hanya karena nada yang dia berikan,” kata pelatih Connecticut Geno Auriemma. “Dia mungkin pemain terkecil di lapangan dalam banyak pertandingan tersebut, tetapi dia memiliki kehadiran terbesar di lapangan di sebagian besar pertandingan tersebut. Itu adalah sesuatu yang sangat, sangat sedikit orang yang pernah memilikinya.”

Rizzotti mengatakan, ia mewarisi daya saing itu dari setiap orang tuanya.

“(Ayah saya) tidak pernah membiarkan saya menang dengan apa pun sampai saya benar-benar bisa mengalahkannya,” kata Rizzotti. “Saya melakukan hal yang sama dengan anak-anak saya.”

Rizzotti, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Hartford, berterima kasih kepada Auriemma pada hari Sabtu karena telah mengajarinya bagaimana menjadi pemimpin dan rekan setim yang berkualitas.

“Saya masuk Hall of Fame karena saya bermain di sekolah yang tepat, di waktu yang tepat, dengan rekan satu tim yang tepat,” kata Rizzotti. “Dan saya diajari untuk menjadi juara oleh pelatih terbaik yang pernah melatih permainan ini.”

Auriemma menaruh perhatian khusus pada perayaan akhir pekan itu. Auriemma tidak hanya melatih Rizzotti, ia juga menjabat sebagai asisten staf Foster di St. Louis di awal karirnya. Joseph berhasil.

Foster dan Blair sama-sama membangun karier Hall of Fame dengan menunjukkan bahwa mereka dapat membangun program unggulan di tempat yang sangat berbeda.

Blair memenangkan gelar nasional di Texas A&M pada tahun 2011 dan mencapai semifinal nasional bersama Arkansas pada tahun 1998, menjadi satu dari hanya tiga pelatih Divisi I yang mencapai Final Four di dua sekolah berbeda. Foster memainkan lebih dari 200 pertandingan masing-masing di St. Louis. Joseph’s, Vanderbilt dan Ohio State sebelum mengambil alih program Chattanooga bulan lalu. C. Vivian Stringer dari Rutgers, juga Hall of Famer, adalah satu-satunya pelatih pria atau wanita yang memenangkan 200 pertandingan di tiga sekolah berbeda.

Foster mengaku mengapresiasi bagaimana akhir pekan ini mempertemukan para pemain dan pelatih dari masing-masing sekolah tempatnya bekerja.

“Saya sama sekali tidak pernah berpikir bahwa saya akan memiliki kesempatan untuk menyatukan banyak orang dari lingkaran tersebut pada satu waktu di mana mereka dapat bergabung dan menghabiskan waktu bersama,” kata Foster. “Acaranya malam ini. Saya sangat bahagia berada di Tennessee. Saya sangat menantikan segala sesuatu yang akan terjadi di masa depan. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa.”

Gillom-Granderson, Smith-Knight dan Wicks semuanya adalah pencetak gol terbanyak dalam karir di sekolah masing-masing.

Gillom-Granderson menjadi orang kedua di keluarganya yang masuk Hall of Fame. Adiknya Jennifer, yang juga bermain di Mississippi, dilantik pada tahun 2009. Jennifer Gillom sekarang bekerja sebagai asisten pelatih di WNBA Connecticut Sun, yang bertanding pada Jumat malam, tetapi dia berhasil tiba di Knoxville tepat pada waktunya untuk pelantikan saudara perempuannya.

“Dia bangun pagi-pagi sekali untuk tiba di sini dan penerbangannya dibatalkan,” kata Gillom-Granderson. “Saya tidak berpikir dia akan berhasil, tapi syukurlah, dia berhasil.”

Sebelum upacara pelantikan hari Sabtu, Auriemma dan pelatih Tennessee Holly Warlick mengadakan resepsi penggalangan dana untuk Hall of Fame. Pada resepsi tersebut, Warlick mengucapkan selamat kepada Auriemma atas gelar nasional Connecticut tahun 2013 dan menghadiahkannya sebotol anggur Relawan — merek berbasis di Lembah Napa yang ia temukan di toko lokal — serta dua toples gelas anggur berbentuk Mason.

“Kami memahami persaingan antara Tennessee dan Connecticut,” kata Warlick. “Cobalah memahami bahwa Geno adalah seorang pelatih. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Ini tentang persaingan, dan ini tentang daya saing. Dia luar biasa. Saya menghargainya, dan saya memahaminya.”