SPARTANBURG, SC (AP) — Pelatih Panthers Ron Rivera tidak merasakan tekanan tambahan untuk menang musim ini.
Hal ini agak mengejutkan karena dia memiliki rekor kekalahan dan timnya sangat buruk dalam pertandingan jarak dekat selama dua musim pertamanya di Carolina.
Tapi Rivera mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia tidak khawatir tentang apa pun di luar kendalinya – menunjukkan bahwa Lovie Smith dipecat oleh Chicago Bears meskipun timnya finis 10-6 tahun lalu.
“Tidak masalah di mana Anda finis, ada kemungkinan Anda akan dilepaskan,” kata Rivera. “Jadi setiap musim Anda melatih, selalu ada tekanan. Ini adalah bisnis berbasis produksi. Bisnis ini tentang sekarang. Aku mengerti itu. Aku mengerti itu.
Yang bisa saya kendalikan hanyalah memastikan para pemain kami akan bermain keras, bermain kuat, dan memenangkan pertandingan.”
Tim Panthers Rivera memiliki rekor 13-19, termasuk 2-12 dalam pertandingan yang ditentukan oleh tujuh poin atau kurang.
Meski begitu, Rivera mengatakan pemilik tim Jerry Richardson mendukungnya.
Sang pelatih mengatakan Richardson tidak mengeluarkan ultimatum playoff atau memberitahunya bahwa dia harus memenangkan sejumlah pertandingan untuk mempertahankan pekerjaannya ketika keduanya berpisah setelah musim 2012.
“Saya tidak merasakan tekanan, sebenarnya tidak, dan sebagian dari itu karena dukungan yang saya dapatkan dari Tuan Richardson dan kejujuran yang dia tunjukkan kepada saya,” kata Rivera sebelum tim menyelesaikan kamp pelatihan. . Perguruan Tinggi Wofford.
Richardson menolak mengomentari cerita ini dan tidak pernah secara terbuka membahas keputusannya untuk mempertahankan Rivera, yang timnya finis 6-10 dan 7-9 dalam dua musim pertamanya. Ini adalah rekor yang sama yang dicapai Bill Belichick dalam dua tahun pertamanya sebagai pelatih NFL bersama Cleveland Browns.
Rivera mengakui transisi dari koordinator pertahanan NFL menjadi pelatih kepala jauh lebih sulit daripada yang dia kira.
“Terkadang, sejujurnya, itu merupakan tamparan di wajah,” kata Rivera. “Itu membangunkanmu. Tiba-tiba, tidak peduli buku apa yang telah Anda baca atau manual apa pun yang Anda ikuti, Anda tidak siap menghadapinya. Setidaknya bagi saya, saya tidak yakin saya cukup siap untuk menjadi pelatih kepala seperti yang saya kira.”
Ia mengatakan, mengenal kekuatan pemain dan menyusun staf pelatih yang kohesif merupakan dua tantangan terberatnya. Belajar membuat keputusan pada waktu pertandingan adalah penyesuaian lainnya.
Rivera mungkin sudah mengetahuinya.
Setelah Panthers memulai dengan goyah 1-6 tahun lalu, Rivera menjalani periode evaluasi diri untuk mencari area yang perlu ditingkatkan sebagai pelatih. Satu hal yang dia pelajari selama proses itu – dan diterapkan di sembilan pertandingan terakhir saat Panthers unggul 6-3 – adalah memercayai instingnya.
“Terkadang Anda harus memperhitungkan semuanya,” kata Rivera. “Mungkin dari segi buku lebih baik atau mungkin, hei, firasatku menyuruhku melakukannya. Apa yang saya pelajari adalah saya harus menganggap setiap situasi sebagai situasi tersendiri dan tidak berkata, ‘Oh, saya harus mengikuti aturannya’.”
Dia berharap pendekatan barunya akan membantu Panthers dalam pertandingan jarak dekat. Kekalahan terus menghantuinya pada pagi hari para pemain melapor ke pemusatan latihan.
“Saya sedang mandi dan air mengalir ke kepala saya dan tiba-tiba saya mulai berpikir: ‘Kamu pasti bercanda. Kami kalah dalam empat pertandingan tahun lalu dengan jarak satu yard – satu yard yang buruk.’ Dapatkah Anda membayangkannya?” kata Rivera.
Dia merujuk pada kekalahan tipis melawan Atlanta, Chicago, Seattle dan Tampa Bay.
Kerugian ini juga berdampak buruk pada seluruh organisasi.
Manajer umum Panthers tahun pertama Dave Gettleman baru-baru ini mengakui sudah waktunya bagi Panthers untuk menang. Mereka belum pernah ke babak playoff sejak 2008.
“Ini bukan hanya musim yang penting bagi pelatih (Rivera), ada banyak orang yang musim ini penting,” kata quarterback Cam Newton tentang pentingnya kemenangan.
Rivera memahami bahwa setiap orang perlu menjadi lebih baik, termasuk dirinya sendiri. Jadi dia menghubungi 11 pelatih NFL saat ini atau mantan pelatih NFL di luar musim ini untuk mendapatkan tip tentang bagaimana dia dapat berkembang.
Orang yang paling dia andalkan untuk mendapatkan nasihat adalah pelatih Minnesota Vikings Leslie Frazier, teman dekat dan mantan rekan setim NFL di Bears. Mereka juga bekerja sama sebagai staf Andy Reid di Philadelphia dan masih mengobrol seminggu sekali.
“Ya, kami membicarakan semua itu, bagaimana menangani situasi, pemain, dan manajemen, keseluruhan kesepakatannya,” kata Frazier. “Kami membicarakan semuanya.”
Frazier, yang pernah mendorong Rivera untuk menjadi pelatih setelah pensiun dari NFL, yakin Rivera memiliki semua kualitas yang dibutuhkan untuk menjadi pelatih kepala yang sukses.
“Jika Anda memiliki seseorang yang dapat Anda percayai, Anda mempunyai peluang untuk menjadi pemimpin yang sangat baik – dan saya pikir Ron adalah salah satu dari orang-orang itu,” kata Frazier.
Rivera tidak tahu apakah keadaannya akan baik-baik saja di Carolina — tapi dia tidak takut dengan masa depan.
“Pelajaran yang saya pelajari selama dua tahun terakhir telah menjadikan saya pelatih yang lebih baik,” kata Rivera. “Tetapi sekarang mari kita cari tahu. Buktinya ada di pudingnya.”
___
Penulis AP Pro Football Dave Campbell di Mankato, Minn., berkontribusi pada laporan ini.
___
Daring: Situs web AP NFL www.pro32.ap.org
___
Ikuti Steve Reed di Twitter: http://twitter.com/SteveReedAP
