BARCELONA, Spanyol (AP) — Menempatkan Luis Suarez bersama Lionel Messi dan Neymar untuk menjadi ujung tombak serangan Barcelona tampak seperti formula kemenangan, jika ketiganya bisa mengesampingkan masalah dan potensi gangguan mereka.
Klub telah beralih ke mantan gelandang Luis Enrique, yang dikenal karena pendekatannya yang lugas, untuk memimpin proyek pembangunan kembali yang mungkin memiliki serangkaian tantangan unik.
“Luis Enrique adalah rekrutan terpenting kami,” kata presiden Barcelona Josep Bartomeu. “Kami berharap banyak darinya.”
Berikut lima hal yang perlu Anda ketahui tentang Barcelona sebelum mereka membuka Liga Spanyol melawan Elche pada hari Minggu.
___
TUJUAN ATAU TUJUAN?
Tidak ada jalan lain: Barcelona mempertaruhkan reputasinya sebagai klub yang “mengutamakan nilai” dengan mengontrak Luis Suarez setelah insiden gigitannya di Piala Dunia, yang membuat penyerang Uruguay itu mendapat larangan bermain selama empat tahun.
Benturan Suarez di bahu bek Italia Giorgio Chiellini menyebabkan skorsing ketiganya karena menggigit lawan menyusul insiden serupa saat berada di mantan klubnya Liverpool dan Ajax. Dia juga diskors pada tahun 2011 karena melontarkan hinaan rasis selama pertandingan.
Namun bakat Suarez dalam mencetak gol dan 31 golnya di Premier League musim lalu sudah cukup untuk meyakinkan Barcelona bahwa ia diperlukan untuk merebut kembali gelar liga dan bernilai investasi sebesar 81 juta euro ($108 juta).
Larangannya oleh FIFA dilonggarkan untuk memungkinkan dia berlatih dan memainkan pertandingan persahabatan. Dia tidak akan memainkan pertandingan kompetitif hingga 25 Oktober.
Suarez bersumpah tidak akan menggigit lagi.
“Saya katakan kepada semua fans, jangan khawatir karena saya tidak akan melakukannya lagi,” kata Suarez saat presentasi.
___
PESAN-PESAN MESSI
Anehnya, larangan bermain Suarez mungkin bukan masalah terbesar yang dihadapi Barcelona musim ini.
Dua pertanyaan besar berputar di sekitar pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim dan inti dari dekade kesuksesannya.
Pertama, bagaimana reaksi Lionel Messi atas kekalahan Argentina di final Piala Dunia? Akankah dia semakin lapar untuk menang atau melanjutkan penampilannya dari musim lalu?
Dan kedua, apakah Messi akan diadili atas tuduhan penipuan pajak?
Pada bulan Juli, seorang hakim Spanyol menolak permintaan jaksa untuk membatalkan kasus penipuan pajak terhadap Messi yang juga melibatkan ayahnya. Artinya, Messi mungkin diharuskan hadir di pengadilan jika hakim memutuskan untuk melanjutkan dakwaan.
___
LEBIH DARI NEYMAR
Neymar seharusnya menjadi bintang Barcelona berikutnya yang membuka jalan menuju masa depan, era pasca-Messi.
Pada musim pertamanya, penyerang asal Brazil ini telah menunjukkan beberapa kilasan kecemerlangan, sementara kasus hukum terkait biaya transfernya dari Santos telah membuat presiden klub Barcelona berada dalam kesulitan.
Investigasi itu sedang berlangsung dan akan menjadi masalah besar bagi klub musim ini.
Kekhawatiran langsungnya adalah kesehatannya. Neymar baru saja kembali dari patah tulang belakang. Dia tampil bagus dalam aksi pertamanya dalam pertandingan persahabatan pada hari Senin ketika dia mencetak dua gol.
Ketika dia kembali ke kecepatan penuh, Barcelona akan mengharapkan lebih banyak semangat dan perintah yang ditunjukkan Neymar bersama tim nasional Brasil, dan berkurangnya rasa hormat yang dia berikan kepada Messi di musim pertama mereka bersama.
___
LARANGAN TRANSFER
Barcelona menghabiskan sekitar 181 juta euro ($242 juta) untuk menambah delapan pemain baru setelah pensiunnya pemain veteran Carles Puyol dan Victor Valdes serta penjualan Cesc Fabregas dan Alexis Sanchez.
Alasan utama mengapa Barcelona begitu aktif adalah karena ini mungkin merupakan kesempatan terakhir untuk mendapatkan pemain dalam beberapa waktu.
Barcelona mengajukan banding atas larangan transfer satu tahun yang diberikan FIFA sebagai hukuman karena merekrut pemain muda dari luar negeri karena melanggar aturan yang dirancang untuk mencegah perdagangan anak. Larangan itu kemudian dicabut sementara untuk memungkinkan klub menyelesaikan bisnis transfernya saat ini.
___
PELATIH BARU, WAJAH LAMA
Setelah Gerard Martino kehilangan kendali tim pada pertengahan musim lalu, Barcelona memutuskan untuk kembali mendatangkan mantan pemainnya sebagai pelatihnya.
Luis Enrique dipekerjakan untuk memulihkan lini depan yang baru-baru ini mencakup Pep Guardiola dan Tito Vilanova, keduanya mantan pemain yang menjadi pelatih yang membawa kesuksesan bagi klub.
Luis Enrique, yang dianggap lebih kuat dari Martino, harus membantu para pemain barunya menyatu dengan sisa lini tengah inti Xavi Hernandez, Andres Iniesta, dan Sergio Busquets.
“Pelatih harus merancang tim berdasarkan tim yang dimilikinya, dan kami memiliki tim yang luar biasa,” kata Luis Enrique. “Kami melakukannya dengan baik untuk memperkuat tim kami. Klub melakukan upaya besar dan saya memiliki tim yang unik.”
