ISLAMABAD (AP) – Puluhan ribu pengunjuk rasa berkumpul di jalan-jalan ibu kota Pakistan pada Sabtu, menantang hujan lebat untuk menjawab panggilan dari seorang ulama yang berapi-api dan seorang bintang kriket yang berubah menjadi politisi, keduanya menuntut pemerintah segera mundur.
Ulama anti-pemerintah Tahir-ul-Qadri dan pemain kriket paling terkenal Pakistan, Imran Khan, memimpin dua protes massal yang mengganggu kehidupan di Islamabad. Mereka menuntut Perdana Menteri Nawaz Sharif mundur atas dugaan kecurangan dalam pemilu Mei 2013, namun Sharif menolak melakukannya.
Para pengunjuk rasa bersumpah untuk tetap turun ke jalan sampai Sharif meninggalkan jabatannya, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan ketidakstabilan politik di negara bersenjata nuklir tersebut, yang baru pertama kali melakukan peralihan kekuasaan secara demokratis pada tahun lalu. Meskipun jumlah massa yang berkumpul masih jauh dari jumlah satu juta demonstran yang dijanjikan oleh kedua pria tersebut, kehadiran mereka dan peningkatan langkah keamanan yang dilakukan pemerintah sebenarnya menutup bisnis di ibu kota.
Pada hari Sabtu, Qadri mengatakan kepada para pendukungnya untuk terus melakukan protes sampai mereka mewujudkan “revolusi damai”.
“Nawaz Sharif harus ditangkap ketika dia mengundurkan diri dan dia tidak boleh diizinkan meninggalkan negara ini,” katanya. Dia juga menyerukan pembubaran Parlemen dan pemilihan umum baru.
Sharif tidak memberikan indikasi bahwa ia berniat mundur, dan para pemimpin partainya mengatakan tuntutan Qadri tidak konstitusional.
Khan, yang kubunya sejajar dengan kubu Qadri di tepi timur kota, pada hari Sabtu juga berjanji akan melanjutkan protesnya sampai Sharif mundur. Dia mengimbau lebih banyak orang untuk bergabung dengannya. “Sebuah sejarah baru akan ditulis di Islamabad,” kata Khan kepada para pengunjuk rasa.
Baik Khan maupun Qadri berjanji untuk membawa 1 juta pengikutnya ke jalan-jalan Islamabad, sebuah kota berpenduduk sekitar 1,7 juta jiwa. Namun polisi memperkirakan pada hari Sabtu bahwa hampir 35.000 orang hadir di rapat umum Qadri dan 25.000 orang di rapat umum Khan.
Kedua pria tersebut mempertahankan jarak di antara aksi unjuk rasa mereka, meskipun keduanya memiliki tujuan yang sama dan keduanya melakukan perjalanan dari kota timur Lahore ke Islamabad. Kerumunan Khan pada hari Sabtu mencerminkan popularitasnya di kalangan pemuda Pakistan, yang banyak di antara mereka sedang mencari pemimpin politik baru setelah puluhan tahun dikontrol ketat oleh militer atau dua partai politik lama di negara itu.
Sekelompok anak muda menari mengikuti musik dan lagu sambil mengibarkan bendera politik dan Pakistan. Khan memimpin partai Pakistan Tehreek-e-Insaf, yang merupakan blok politik terbesar ketiga di parlemen.
Pada rapat umum Qadri, yang berjarak beberapa meter saja, suasananya suram dan lebih terorganisir, mencerminkan akar agama sang ulama. Qadri mendapatkan popularitasnya dari jaringan masjid dan sekolah agamanya di seluruh negeri. Tahun lalu, Qadri, yang juga warga negara Kanada, melancarkan protes di ibu kota yang menyerukan reformasi pemilu menjelang pemilu bulan Mei, sehingga membuat kehidupan di Islamabad terhenti.
Segera setelah pidato Qadri, menteri senior kabinet Ahsan Iqbal mendesak kedua pemimpin oposisi tersebut untuk mundur dari tuntutan mereka.
“Kami berharap Imran Khan dan Tahir-ul-Qadri menunjukkan fleksibilitas” untuk mengakhiri ketidakstabilan politik, kata Iqbal.
Sebelum protes, pasukan keamanan menempatkan kontainer pengiriman sebagai penghalang jalan dan menempatkan polisi antihuru-hara di sekitar ibu kota.
Menteri Dalam Negeri Chaudhry Nisar Ali Khan mengatakan pada hari Sabtu bahwa lebih dari 30.000 personel keamanan telah dikerahkan di sekitar dua protes tersebut di tengah laporan bahwa pelaku bom bunuh diri telah memasuki wilayah kota kembar tersebut – mengacu pada ibu kota dan kota tetangga Rawalpindi.
Pakistan, negara bersenjata nuklir berpenduduk 180 juta jiwa, sebagian besar diperintah oleh diktator militer sejak memisahkan diri dari India pada tahun 1947. Militer masih mempunyai pengaruh besar di Pakistan, yang memerangi berbagai kelompok militan namun belum memihak. dalam protes tersebut. Namun, terdapat kekhawatiran bahwa jika kerusuhan politik terus berlanjut tanpa batas waktu atau berujung pada kekerasan yang meluas, hal ini dapat mendorong pihak militer untuk melakukan intervensi.
Sharif sendiri digulingkan dalam kudeta tahun 1999 yang membawa mantan panglima militer Pervez Musharraf ke tampuk kekuasaan.
