Mereka yang mencari kebenaran tentang apa yang terjadi selama jatuhnya pesawat Malaysia di Ukraina dapat mengambil sedikit penghiburan dari sejarah jet penumpang lain yang terbang di atas Uni Soviet lebih dari tiga dekade yang lalu: Kremlin tidak dapat mengikuti perkembangan zaman, menenun dan mengaburkan. Saat ini, kita masih belum mengetahui apa sebenarnya yang terjadi pada Korean Airlines Penerbangan 007.
Saya adalah kepala biro The Associated Press di Moskow ketika sebuah jet tempur Sukhoi-15 Soviet KAL 007 ditembak jatuh pada tanggal 1 September 1983. Pesawat penumpang itu hendak keluar dari wilayah udara Soviet setelah lebih dari dua jam terbang keluar jalur di atas instalasi militer rahasia di sepanjang pantai Pasifik. Pilot penerbangan New York ke Seoul melalui Anchorage, Alaska, rupanya salah memasukkan titik navigasi ke komputer penerbangan. Semua 269 orang di dalamnya tewas.
Selama tiga hari, Soviet tidak banyak bicara. Kemudian, pada hari keempat, muncullah berbagai kisah yang membingungkan dan mustahil.
Pihak berwenang mengatakan Tentara Merah di Timur Jauh mengira pesawat KAL, dengan punuk 747 yang khas di bagian depan, adalah pesawat mata-mata RS-135 Amerika, sebuah Boeing 707 yang dimodifikasi. Saat itu, Amerika Serikat mempertahankan armada RS. -135 di seluruh dunia, banyak di antaranya terbang di sepanjang pantai Pasifik Siberia.
Pada hari yang sama Kol. Jenderal Semyon Romanov yang dikutip oleh kantor berita resmi TASS mengatakan: “Yang mengerikan dari hal ini adalah Amerika Serikat mengirim pesawat tersebut untuk misi kotornya.” Romanof menyatakan “pesawat Korea Selatan yang terbang dari Amerika Serikat merupakan provokasi yang kasar dan disengaja.”
Tidak ada laporan yang mengakui bahwa Soviet menembak jatuh pesawat sipil. TASS hanya mengatakan bahwa pencegat Soviet telah menembakkan “peluru pelacak” di sepanjang jalur penerbangan pesawat. Laporan pers Soviet lainnya mengatakan pesawat Korea tersebut kemudian terbang keluar dari wilayah udara Soviet dan menghilang dari radar 10 menit kemudian.
Untuk mencari kejelasan, saya menghubungi sumber Soviet yang mampu mengetahuinya tetapi tidak mengizinkan saya mengidentifikasinya dalam cerita. Versinya lebih bisa dipercaya.
Dia membenarkan bahwa rudal udara-ke-udara pencari panas meledakkan KAL007 dari langit. Dia mengatakan para pejabat tinggi militer Soviet memutuskan untuk menembak jatuh pesawat tersebut karena mereka benar-benar yakin pesawat tersebut sedang dalam misi spionase. Ia mengatakan pihak militer mempunyai bukti, namun tidak mau mengatakan apa buktinya. Soviet sensitif terhadap gangguan terhadap instalasi militer rahasia di Kamchatka dan Sakhalin, dan para pejabat di Moskow akan diberitahu hanya beberapa menit setelah wilayah udara Soviet dilanggar, katanya. Namun Presiden Yuri V. Andropov saat itu, yang saat itu sedang sakit dan sedang berlibur ke luar Moskow, tidak diajak berkonsultasi, kata sumber itu.
Saya menulis tentang versi sumber ini, tetapi selama berhari-hari masih belum ada kabar resmi dari pihak Soviet. Kemudian, delapan hari setelah kecelakaan itu, mereka mengumpulkan wartawan untuk menyatakan bahwa jet tersebut sedang dalam misi mata-mata ke Washington dan akhirnya mengakui bahwa salah satu jet tempurnya telah menembak jatuhnya.
Saya berada di pusat pers Kementerian Luar Negeri ketika para komandan militer menyampaikan kasus mereka dengan menggunakan peta dan diagram besar dari wilayah sensitif militer tidak jauh di utara Jepang. Mereka mengatakan beberapa jet tempur militer mengejar pesawat jet tersebut saat terbang melalui wilayah udara Rusia. Pembeli dari Soviet juga mengatakan bahwa pencegatnya mengira pesawat tersebut adalah pesawat mata-mata RS-135 AS yang menurut Moskow membuntuti jet sipil tersebut.
Sekitar sebulan kemudian, sumber-sumber Soviet memberikan penjelasan lain: Mereka memberi tahu saya bahwa dua dari tiga instalasi radar utama di wilayah tersebut telah gagal, sehingga pasukan pertahanan udara di wilayah tersebut bingung dengan apa yang terjadi pada pesawat penyusup tersebut.
Apa sebenarnya yang terjadi dan mengapa belum diberitahukan. Apakah mereka benar-benar mengira pesawat penumpang sipil digunakan untuk misi mata-mata? Atau apakah mereka salah mengira itu sebagai pesawat mata-mata?
Ketidakpastian itu mungkin terulang kembali dengan jatuhnya Malaysia Airlines Penerbangan 17.
Presiden Rusia Vladimir Putin mencoba menyalahkan tragedi tersebut pada pemerintah Ukraina dan upayanya untuk memadamkan pemberontakan di timur negara itu oleh pemberontak separatis pro-Rusia yang didukung Moskow. Dia tidak secara spesifik mengklaim bahwa Ukraina menembak jatuh pesawat tersebut. Tidak ada penjelasan lain yang tersedia.
Pejabat senior intelijen AS mengatakan pesawat itu kemungkinan besar ditembak jatuh oleh rudal permukaan-ke-udara SA-11 yang ditembakkan oleh kelompok separatis. Mereka mengutip penyadapan, foto satelit, dan postingan media sosial yang dilakukan oleh kelompok separatis, beberapa di antaranya diverifikasi oleh para ahli AS.
Namun hal ini masih menyisakan pertanyaan-pertanyaan kunci yang belum terjawab. Siapa yang memerintahkan penembakan itu? Apakah pesawat penumpang tersebut disangka pesawat militer Ukraina?
Sejarah menunjukkan bahwa kita mungkin tidak akan pernah tahu.
___
Steven R. Hurst meliput Uni Soviet dan Rusia selama 12 tahun antara 1979 dan 1994. Ia telah meliput hubungan internasional selama lebih dari 30 tahun dan merupakan penulis politik internasional AP di Washington.
