LOS ANGELES (AP) – Dia adalah kenangan institusional bagi film-film di The Associated Press dan pintu gerbang bagi dunia menuju Hollywood yang dirindukan dan telah lama berlalu.

Bob Thomas, yang meninggal hari Jumat di rumahnya di Encino, California, pada usia 92 tahun, mulai melaporkan ketika Clark Gable adalah raja paruh baya, Bette Davis berada di masa jayanya, dan Kirk Douglas serta Lauren Bacall sedang naik daun. mencuci. Film “Independen” jarang terjadi pada era yang dikontrol studio dan gosip selebriti disebarkan oleh kolumnis saingannya Hedda Hopper dan Louella Parsons daripada situs Internet.

Wartawan-wartawan yang lebih muda mengetahui nama-nama dan penghargaannya, namun Thomas mengenal orang-orangnya dan menghayati sejarahnya. Dia dapat memberi tahu Anda apa yang Jack Lemmon suka minum di pesta atau mengingat ketidakmampuan lucu Marilyn Monroe untuk datang tepat waktu, atau berbicara dengan penuh kasih tentang masa-masanya bersama “Greg” Peck.

Di seluruh negeri, dan di luar negeri, setidaknya satu generasi penggemar film mengetahui informasi terkini tentang Hollywood dengan membaca Bob Thomas. Dia mewawancarai sebagian besar aktor film besar abad ke-20, termasuk Elizabeth Taylor, Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Marlon Brando, James Dean, Humphrey Bogart, Jack Nicholson, Julia Roberts dan Tom Cruise.

Ketika sebuah cerita sedang berjalan, Thomas kerap mendengarnya langsung dari bintang. Tak lama setelah pernikahannya dengan aktor John Agar pada tahun 1945, Shirley Temple menulis: “John dan saya ingin Anda tahu bahwa kami sangat berterima kasih kepada Anda atas cara Anda menangani cerita di pernikahan kami.”

Kartu pos dari Rita Hayworth menyampaikan salam dari Orson Welles. Bing Crosby berbagi pemikiran hangat tentang Bob Hope. Groucho Marx mencatat bahwa wawancara Thomas dengannya disindikasikan di 400 surat kabar. “Tetapi sejujurnya saya kepada Anda dalam cara saya, saya membaca semuanya,” tulis Groucho kepadanya.

Thomas bekerja hingga usia 80-an, meliput rekor 66 Academy Awards berturut-turut, yang dimulai pada tahun 1944. Selama hampir tujuh dekade menulis untuk AP, Thomas telah mengulas ratusan film dan acara televisi serta menulis banyak artikel retrospektif tentang Hollywood dan bagaimana hal itu berubah.

Thomas juga penulis hampir tiga lusin buku, termasuk biografi Walt Disney, Brando dan Joan Crawford, dan potret raja studio pemenang penghargaan Harry Cohn, “King Cohn.” Dia telah menulis, memproduseri, dan tampil di beberapa acara spesial televisi di Academy Awards dan telah menjadi tamu di berbagai berita TV dan acara bincang-bincang, termasuk “The Tonight Show”, “Good Morning America”, dan “Nightline”. Biografinya tentang miliarder penyendiri Howard Hughes dan tim komedi Abbott dan Costello dijadikan film televisi.

Ia terdaftar dua kali dalam Rekor Dunia Guinness: untuk program Academy Awards terbanyak berturut-turut yang diliput oleh reporter hiburan dan untuk karir terlama sebagai reporter hiburan (1944-2010).

Pada tahun 1988, Thomas menjadi reporter-penulis pertama yang dianugerahi bintang di Hollywood Walk of Fame dan pada hari Jumat, Kamar Dagang Hollywood menempatkan karangan bunga pada bintang tersebut, yang terletak di depan Teater Dolby, rumah dari Oscar.

Editor eksekutif AP Kathleen Carroll bekerja dengan Thomas di biro Los Angeles pada awal 1980an. “Bob dulunya adalah seorang reporter Hollywood dan dia mengenal semua orang,” katanya. “Dia punya ketertarikan yang ambigu terhadap bintang-bintang, tapi saat di kantor dia adalah pria pendiam yang menyelinap ke belakang meja dan mengetuk keyboard sebentar, lalu menyampaikan cerita yang tajam dan penuh pengertian. segera dikirimkan kepada penggemar film di seluruh dunia.”

Salah satu kisah terbesar Thomas tidak ada hubungannya dengan hiburan.

Thomas membantu selama pemilihan presiden tahun 1968 dan ditugaskan ke Senator. untuk meliput Robert F. Kennedy pada malam Partai Demokrat New York memenangkan pemilihan pendahuluan California. Beberapa menit setelah menyatakan kemenangan, Kennedy ditembak mati di dapur Hotel Ambassador Los Angeles.

“Saya sedang menunggu kedatangan Kennedy di ruang pers ketika saya mendengar suara seperti ledakan balon di dapur hotel,” Thomas menceritakan beberapa tahun kemudian.

“Saya bergegas ke dapur di mana laki-laki berteriak dan perempuan menangis,” kenangnya. “Saya melompat ke atas tumpukan nampan dapur dan melihat Kennedy tergeletak di lantai, kepalanya berdarah.” Dia berlari ke telepon dan mengirimkan buletin ke The Associated Press.

Sementara putra seorang editor surat kabar menjadi agen pers Hollywood, Robert Joseph Thomas tampaknya ditakdirkan untuk menjadi penulis hiburan sejak awal karirnya. Di sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas, ia menulis kolom hiburan untuk surat kabar kampus, dan di perguruan tinggi, bacaan favoritnya adalah surat kabar industri Daily Variety.

Namun ketika ia bergabung dengan AP di Los Angeles pada tahun 1943, ia bercita-cita menjadi koresponden perang. Sebaliknya, layanan kawat menamainya koresponden Fresno, California, sebuah jabatan yang dia tinggalkan setelah lebih dari setahun.

“Di Fresno cuacanya sangat panas pada musim panas dan tidak terjadi apa-apa di sana,” katanya suatu kali kepada rekannya.

Dia kembali ke biro AP Los Angeles pada tahun 1944 dan segera diangkat menjadi reporter hiburan. Dia juga diberitahu bahwa byline yang dia gunakan – Robert J. Thomas – harus dihilangkan.

“Terlalu formal untuk seorang pemuda yang ingin bekerja di bidang Hollywood,” katanya, kata kepala biro AP kepadanya. “Mulai sekarang byline-mu adalah ‘Bob Thomas’.”

Tak lama kemudian, dia akan hadir di mana-mana di Hollywood, menghadiri acara penghargaan, berjalan-jalan di studio atau pergi dari meja ke meja di Polo Lounge, Musso dan Frank, dan tempat favorit Hollywood lainnya saat itu. Reporter yang maskulin dan bersuara lembut dengan selera humor yang masam ini menikmati akses ke bintang-bintang yang jarang dilakukan jurnalis modern, baik saat mereka berkumpul dengan Nicholson di rumahnya atau mengobrol di lokasi syuting bersama Tracy dan Hepburn.

“Pada masa itu, tempat ini terlihat seperti taman bermain,” katanya suatu kali.

Tapi Thomas juga punya andil dalam perselisihan.

Doris Day dan Frank Sinatra berbulan-bulan tidak berbicara dengannya setelah dia mengutip mereka secara terus terang dalam cerita, dan Tracy memutuskan kontak selama bertahun-tahun ketika sesuatu yang dikatakan Thomas tentang dirinya menyinggung aktor pemenang Oscar tersebut. Brando yang sangat tertutup tidak pernah berbicara dengannya lagi setelah Thomas menerbitkan biografi “Marlon”.

Pengetahuan ensiklopedisnya tentang industri ini sangat dihargai oleh rekan-rekannya. Mantan editor AP, Jim Lagier, ingat bahwa Thomas memiliki sistem pengarsipan di negaranya yang menyaingi biro berita mana pun.

“Karena jika Anda menelepon Bob Thomas pada jam dua pagi dan berkata, ‘Bob, Mary Smith sudah meninggal,’ dia akan berkata, ‘Mary Smith,’ dan kemudian, tiba-tiba, Anda bisa mendengar lemari arsip terbuka. Dia akan mulai mendikte kepemimpinan,” kata Lagier kepada AP pada tahun 2008 dalam wawancara sejarah lisan.

Selama bertahun-tahun, semangat Thomas terhadap profesinya tidak pernah pudar.

“Saya sempat mewawancarai beberapa orang tercantik di dunia,” katanya pada tahun 1999. “Itulah yang selalu ingin saya lakukan, dan saya tidak bisa berhenti melakukannya.”

Thomas meninggalkan istrinya selama 67 tahun, Patricia; putri Nancy Thomas, Janet Thomas dan Caroline Thomas; dan tiga cucu.

Keluarga meminta agar sebagai pengganti bunga, sumbangan diberikan ke Rumah Pedesaan dan Rumah Sakit Dana Film dan Televisi di Woodland Hills, California, atau Koleksi Bob Thomas di Koleksi Khusus Perpustakaan UCLA. Pengaturan pemakaman masih tertunda.