Reporter CBS melakukan perjalanan ke Suriah untuk wawancara

NEW YORK (AP) – Reporter CBS News Clarissa Ward melakukan perjalanan menyamar ke Suriah untuk mewawancarai dua orang Barat yang berperang melawan Amerika Serikat untuk berita yang disiarkan minggu ini, sebuah risiko yang diambil jaringan tersebut meskipun dilatarbelakangi oleh penculikan dan pemenggalan kepala oleh para pejuang ISIS.

Cerita-cerita Ward, tentang seorang mantan pejuang Angkatan Darat Belanda dan seorang Amerika yang berjuang untuk kelompok pemberontak di Suriah, akan disiarkan pada hari Selasa dan Rabu di “CBS Evening News.”

Ward mengatakan dia hanya menghabiskan beberapa jam di Suriah minggu lalu untuk membaca cerita tersebut, yang mulai dia kerjakan pada bulan Juni ketika dia terhubung secara online dengan seorang jihadis Belanda yang dikenal sebagai Yilmaz. Dia telah ke Suriah 11 kali untuk melaporkan sejak perang saudara di sana dimulai.

Namun ini adalah pertama kalinya dia pergi sejak pemberontak ISIS, yang beroperasi di Suriah dan Irak, memenggal dua jurnalis Amerika dan dua pekerja bantuan Inggris dan merilis video mengerikan mengenai pembunuhan tersebut kepada dunia.

“Saya merasa nyaman dan aman,” kata Ward. “Meskipun perjalanan apa pun ke Suriah, Irak, atau Gaza membawa risiko tertentu, saya tidak merasa perjalanan ini lebih berisiko dibandingkan perjalanan lain yang pernah dilakukan para jurnalis.”

CBS menolak memberikan rincian tentang pengaturan keamanannya. Ward mengatakan dia melakukan beberapa percakapan dengan Yilmaz secara online dan berbicara langsung dengan orang-orang yang mengaku mengenalnya. Yilmaz-lah yang membuat Ward mengetahui tentang Ibn Zubair, seorang warga Midwestern di Suriah yang berjuang untuk afiliasi al-Qaeda Jabhat al-Nusra di Suriah. Meskipun keduanya menentang Amerika Serikat, mereka bukanlah anggota ISIS; Ward mengatakan dia tidak akan melakukan perjalanan ke Suriah untuk bertemu dengan anggota kelompok itu.

Di antara para eksekutif yang menyetujui perjalanannya adalah Steve Capus, produser eksekutif “CBS Evening News” yang menjabat presiden NBC News ketika koresponden jaringan tersebut, Richard Engel, diculik di Suriah pada tahun 2012.

Capus mengatakan itu adalah “serangkaian keputusan yang berdasarkan pertimbangan”.

“Tidaklah benar untuk menutupnya sepenuhnya hanya karena (pemenggalan kepala),” katanya. “Bahkan, hal itu memperlambat kami karena alasan yang tepat.”

Para eksekutif di stasiun televisi saingan ABC dan NBC News tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai apakah divisi berita mereka akan mengambil kesempatan yang sama dalam berita tersebut.

Ward mengatakan akan mengejutkan banyak orang Amerika mendengar tentang Zubair, yang telah menggunakan nama baru di Suriah dan tidak akan mengungkapkan identitas Amerikanya untuk melindungi anggota keluarga yang masih tinggal di negara tersebut. Dia tumbuh besar dengan berolahraga di sekolah menengah dan menikmati film-film Hollywood, tapi sekarang dia berbicara tentang bagaimana dia memandang Osama bin Laden sebagai pria hebat, katanya.

“Saya pikir penonton kami ingin tahu siapa yang kami lawan… dan apa motivasi mereka,” kata Capus. “Bagaimana mungkin? Bagaimana mereka bisa melakukan kekejaman seperti itu?”