MECCA, Arab Saudi (AP) – Semasa kecil, Osama al-Bar berjalan dari rumahnya melewati situs paling suci umat Islam, Ka’bah, menuju pasar pedagang rempah-rempah dan kain tempat ayahnya memiliki toko. Saat itu, Mekah masih sangat kecil sehingga jamaah haji bisa duduk di depan Ka’bah yang berbentuk kubus dan memandangi pegunungan gurun yang damai tempat Nabi Muhammad pernah berjalan.

Sekarang pasar dan rumah-rumah sudah tidak ada lagi. Hotel-hotel mewah yang monumental menjulang mengelilingi Masjid Agung tempat Ka’bah berada, membuatnya tampak kerdil. Bukit-bukit berbatu curam yang menghadap ke masjid telah diratakan dan sekarang ditutupi dengan derek yang membangun lebih banyak menara secara berurutan.

“Ayah saya dan semua orang yang tinggal di Mekah tidak akan mengakuinya,” kata al-Bar, yang kini menjabat wali kota Mekah.

Ketika umat Islam dari seluruh dunia berduyun-duyun ke Mekah minggu ini untuk menunaikan ibadah haji tahunan, mereka datang ke kota yang mengalami transformasi terbesar dalam sejarahnya.

Beberapa dekade yang lalu, kota ini merupakan kota bertingkat rendah dengan lingkungan yang berusia berabad-abad. Selama bertahun-tahun telah terlihat proyek renovasi sedikit demi sedikit. Namun pada pertengahan tahun 2000-an, kerajaan tersebut meluncurkan perombakan paling ambisius dengan serangkaian megaproyek yang, meskipun belum selesai, telah mengubah Mekkah.

Lingkungan lama dihancurkan dan digantikan dengan menara hotel dan pusat perbelanjaan yang dibangun sampai ke tepi Masjidil Haram. Situs bersejarah yang penting bagi Islam dihancurkan. Di sebelah Ka’bah terdapat gedung pencakar langit tertinggi ketiga di dunia, di atasnya terdapat jam raksasa, yang diterangi lampu warna-warni di malam hari.

“Ini bukan Mekah. Itu Mekah-hattan. Menara ini dan lampu-lampu di dalamnya seperti Vegas,” kata Sami Angawi, seorang arsitek yang menghabiskan hidupnya mempelajari haji dan merupakan salah satu kritikus paling vokal terhadap perubahan tersebut. “Kebenaran sejarah Mekah sedang dihapus… dengan buldoser dan dinamit. Apakah ini perkembangan?”

Kritikus mengeluh bahwa akibat yang ditimbulkannya menghilangkan spiritualitas kota suci tersebut. Mereka juga mengatakan bahwa hal ini menghilangkan pesan haji yang telah berusia lebih dari 1.400 tahun bahwa semua umat Islam, kaya atau miskin, adalah setara di hadapan Tuhan ketika mereka melakukan ritual yang dimaksudkan untuk menyucikan mereka dari dosa, yang dimulai dan diakhiri di Ka’bah. tujuh. kali.

Mekah dihormati oleh ratusan juta umat Islam di seluruh dunia. Mereka menghadap Ka’bah setiap hari dalam shalatnya. Masjid Agung adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana semua jenis umat Islam berkumpul – Sunni dan Syiah, Muslim sekuler, mistikus dan pelari.

Pengawasan terhadap Mekah juga merupakan sumber prestise penting bagi monarki Arab Saudi. Dua raja masa lalu – raja saat ini, Abdullah, dan pendahulunya, Fahd – mengadopsi gelar lebih lanjut sebagai “penjaga dua masjid suci” untuk meningkatkan status mereka, mengacu pada Masjid Agung Mekah dan masjid Muhammad di dekat Madinah.

Kini Mekah dibentuk berdasarkan visi Saudi yang memperkuat kekuasaan keluarga kerajaan Al Saud.

Dua kekuatan membentuk visi itu. Salah satunya adalah kapitalisme mentah yang dipicu oleh petrodolar. Para perencana kota Mekah sebagian besar melayani jamaah haji yang kaya dengan berfokus pada pembangunan hotel bintang lima yang mengelilingi Ka’bah dengan lapisan marmer mewah. Di dekatnya, para peziarah dapat berbelanja di jaringan internasional, termasuk toko Paris Hilton dan Starbucks yang dipisahkan berdasarkan gender.

Kekuatan lainnya adalah Wahhabisme, penafsiran Islam yang ketat dan puritan yang diangkat oleh penguasa Al Saud menjadi doktrin resmi negara tersebut. Misalnya, raja-raja Saudi memberikan monopoli kepada ulama Wahhabi untuk berdakwah di Masjidil Haram. Sebagai imbalannya, para ulama sangat mendukung monarki.

Salah satu prinsip Wahhabisme adalah makam atau situs umat Islam yang berhubungan dengan tokoh terhormat – bahkan Nabi Muhammad SAW, keluarga dan para sahabatnya – harus dihancurkan untuk menghindari penyembahan selain Tuhan. Semangat ikonoklastik inilah yang mendorong militan ISIS meledakkan tempat-tempat suci umat Islam di Irak dan Suriah.

Di Mekah, hampir tidak ada lagi situs yang berhubungan dengan Muhammad. Banyak bangunan yang hancur pada perluasan Masjidil Haram sebelumnya pada tahun 1980an dan 1990an, dan pembangunan baru melengkapi sebagian besar bangunan yang tersisa. Pada tahun 2008, misalnya, rumah Abu Bakr, penerus Muhammad sebagai pemimpin komunitas Muslim, diratakan untuk dijadikan lahan Hilton.

Pejabat tinggi agama di negara itu, Mufti Agung Abdul-Aziz Al-Sheik, mendukung pembongkaran tersebut tahun lalu, dengan mengatakan bahwa “penghapusan barang-barang tersebut dalam rangka perluasan adalah hal yang perlu.”

Pembaruan perkotaan diperlukan, kata para pejabat Saudi, untuk mengakomodasi jamaah haji yang jumlahnya diperkirakan akan meningkat dari sekitar 3 juta saat ini menjadi hampir 7 juta pada tahun 2040.

Perluasan Masjidil Haram senilai $60 miliar akan melipatgandakan luas tempat jamaah salat di Ka’bah. Sekitar setengah dari biaya tersebut digunakan untuk pembelian sekitar 5.800 rumah yang harus diratakan untuk perluasan, kata al-Bar, Wali Kota Mekkah. Kubah dan pilar yang berasal dari masa pemerintahan Kekaisaran Ottoman dirobohkan untuk membangun fasilitas modern.

Mega proyek lainnya adalah Jabal Omar, sebuah bukit di sisi barat masjid. Bukit – sebuah landmark kota – telah diratakan dan sebagai gantinya sedang dilakukan pembangunan sekitar 40 menara, sebagian besar untuk hotel mewah yang menyediakan sekitar 11.000 kamar. Hotel pertama di Jabal Omar, Hilton Suites dan Hotel Anjum, baru dibuka beberapa bulan terakhir.

Di sisi selatan masjid berdiri gedung pencakar langit menara lonceng setinggi 1.972 kaki (600 meter), bagian dari kompleks tujuh menara yang selesai dibangun setelah benteng Ottoman di lokasi tersebut dihancurkan.

Proyek Jabal Sharashif juga sedang berjalan, di mana kawasan kumuh yang menampung sebagian besar migran Burma dan Afrika akan dihancurkan untuk membangun lingkungan baru bagi warga Saudi, bersama dengan hotel. Sistem metro empat jalur direncanakan untuk kota tersebut, bersama dengan jalur kereta api berkecepatan tinggi ke kota pelabuhan Jeddah, tempat bandara di wilayah tersebut berada, dan ke Madinah.

Perluasan Masjidil Haram dipimpin oleh Saudi Binladin Group, yang juga membangun menara jam. Keluarga Binladin telah dekat dengan keluarga Al Saud selama beberapa dekade, menjalankan proyek konstruksi besar di seluruh negeri. Mendiang pemimpin Al-Qaeda, Osama bin Laden, adalah seorang anak pemberontak yang tidak diakui oleh keluarganya pada tahun 1990an.

Berbicara di forum publik di Jeddah pada bulan Mei, Nawaf Binladin, yang ayahnya adalah ketua konglomerat tersebut, mengatakan orang-orang terus bertanya apakah semua pembangunan ini diperlukan.

“Bisa terjawab dalam sekejap di gambar ini,” ujarnya sambil memamerkan foto puluhan ribu jamaah yang salat di jalan karena tidak cukup ruang di Masjidil Haram.

Namun banyak penonton yang tidak yakin. Saeed al-Ghamdi, mantan diplomat Saudi, berpendapat bahwa keserakahan adalah motivasi utama.

Umat ​​Islam di seluruh dunia memiliki “ikatan intim” dengan Mekah, katanya. “Ini bukan tempat untuk satu pengusaha atau satu perusahaan.”

Para perencana Mekkah tidak perlu membangun terlalu dekat dengan Ka’bah, karena akan membebani bangunan setinggi sekitar 13 meter (13 meter), kata Irfan al-Alawi, seorang warga Saudi yang mengepalai Islamic Heritage Research Foundation yang berbasis di London. Hotel-hotel bisa saja dibangun bermil-mil jauhnya dan transportasi ditingkatkan.

“Kita sudah kehilangan spiritualitas,” katanya. Peziarah mengagumi menara lonceng daripada “memandang Ka’bah dan mengagumi rumah Tuhan”.

Essam Kalthoum, direktur pelaksana Perusahaan Bawabat Makkah milik negara, yang terlibat dalam sejumlah proyek di sekitar kota, mengakui bahwa “adalah lelucon” untuk mengatakan bahwa motivasi finansial tidak berperan.

Namun dia mengatakan tujuan utamanya adalah untuk menambah ruang bagi jamaah.

Kalthoum menunjukkan hadiah dari yayasan Turki yang baru saja diterimanya: foto Mekah dari akhir tahun 1800-an.

“Ini menyakitkan,” katanya. “Bagi kami yang telah melihat beberapa hal ini, hal ini membawa kembali kenangan.”

Tapi dia menunjuk Ka’bah di gambar. “Karena di tempat ini,” ujarnya, pasar-pasar dan gedung-gedung tua harus dibongkar.

___

Ikuti Batrawy di twitter.com/ayaelb