WASHINGTON (AP) — Pemerintahan Obama memulai program untuk memberikan status pengungsi kepada sejumlah generasi muda dari Honduras, Guatemala, dan El Salvador sebagai respons terhadap masuknya anak-anak di bawah umur tanpa pendamping yang tiba di perbatasan AS-Meksiko.
Melalui program ini, para imigran dari negara-negara tersebut yang secara sah berada di Amerika Serikat akan dapat meminta agar kerabat anak mereka yang masih berada di ketiga negara tersebut dimukimkan kembali di Amerika Serikat sebagai pengungsi. Program ini akan melakukan proses di dalam negeri untuk menyaring kaum muda guna menentukan kelayakan mereka untuk bergabung dengan anggota keluarga di AS.
Dalam sebuah memorandum kepada Departemen Luar Negeri pada hari Selasa, Presiden Barack Obama mengalokasikan 4.000 slot bagi pengungsi dari Amerika Latin dan Karibia untuk tahun depan. Jumlah tersebut merupakan sebagian kecil dari jumlah anak-anak yang telah melintasi perbatasan ke Amerika Serikat dan sedang menunggu proses deportasi.
Program ini tidak akan memberikan jalan bagi anak di bawah umur untuk bergabung dengan anggota keluarga mereka di Amerika Serikat secara ilegal, dan tidak akan berlaku bagi anak di bawah umur yang memasuki negara tersebut secara ilegal.
Sebaliknya, hal ini bertujuan untuk menciptakan alternatif yang baik dalam menangani generasi muda yang mungkin melakukan perjalanan berbahaya untuk bergabung dengan keluarga mereka di Amerika Serikat.
Program ini kemungkinan besar tidak akan menghentikan anak di bawah umur atau keluarga migran lainnya untuk melintasi perbatasan.
Bulan lalu, agen Patroli Perbatasan menangkap 3.129 pemuda, sebagian besar berasal dari Honduras, El Salvador dan Guatemala. Sejak awal tahun anggaran pada bulan Oktober, lebih dari 66.000 anak tanpa pendamping telah ditangkap karena melintasi perbatasan secara ilegal, hampir dua kali lipat jumlah anak-anak pada tahun anggaran 2013.
Jumlah tersebut telah menurun namun tetap menjadi kekhawatiran bagi pemerintah karena Obama sedang mempertimbangkan cara untuk menghilangkan ancaman deportasi dan kemungkinan memberikan izin kerja kepada beberapa juta imigran yang sudah berada di AS secara ilegal.
Berdasarkan rencana tersebut, AS akan memproses klaim pengungsi bagi pemuda di Honduras, El Salvador dan Guatemala. Program pemeriksaan dalam negeri serupa juga dilakukan di Asia Timur setelah Perang Vietnam dan di Haiti pada tahun 1990an.
Rencana tersebut dimuat dalam memo Gedung Putih kepada Departemen Luar Negeri yang menguraikan total jatah 70.000 pengungsi pada tahun 2015 dari Afrika, Asia Timur, Eropa dan Asia Tengah, Amerika Latin dan Karibia, serta Timur Dekat dan Asia Selatan. Selain menyebutkan El Salvador, Honduras, dan Guatemala, memorandum tersebut juga menyebutkan Kuba, Irak, Eurasia, dan negara-negara Baltik sebagai tempat di mana Amerika Serikat dapat menyaring individu untuk mendapatkan status pengungsi potensial.
PBB telah mendesak AS untuk memperlakukan anak-anak yang tiba di perbatasan selatan Honduras, Guatemala dan El Salvador sebagai pengungsi yang terlantar akibat konflik bersenjata. Meningkatnya kontrol oleh pengedar narkoba dan geng jalanan telah menjadikan wilayah tiga negara bagian ini salah satu wilayah paling kejam di dunia dalam beberapa tahun terakhir.
