COMMACK, N.Y. (AP) – Prospek gereja di pinggiran kota New York yang menampung puluhan ribu anak imigran yang secara ilegal melintasi perbatasan Amerika Serikat dengan Meksiko untuk berkumpul kembali dengan keluarga menyebabkan keributan di salah satu komunitas Long Island.
Pendeta Dennis Walker mengatakan Gereja Holy Cross Lutheran di Commack akan mampu melunasi hutang dan menciptakan lapangan kerja jika gereja tersebut menampung sekitar 40 anak. Namun para tetangga mengatakan rencana tersebut, yang rinciannya belum diumumkan atau disetujui, akan berbahaya.
“Saya tidak bias, jangan salah paham, tapi tahukah Anda, kami punya masalah sendiri dengan rakyat kami sendiri di sini,” kata Jerry Baggetta, seorang pensiunan yang duduk di teras depan rumahnya tepat di pinggir jalan. berbicara. dari properti gereja. “Apa yang harus kita lakukan? Hidup seperti tahanan dan mengunci pintu kami dan yang lainnya?”
Sheryl Cambria, seorang guru pendidikan khusus, mengatakan kepada Newsday bahwa lamaran tersebut membuatnya takut: “Saya punya dua anak kecil. Siapa bilang rumah saya akan aman?” Petugas pemadam kebakaran Kota New York Michael Cantwell berkata, “Pada dasarnya ini adalah sebuah hotel tepat di sebelah rumah saya.”
Sekitar 63.000 anak-anak tanpa pendamping, sebagian besar berasal dari Honduras, Guatemala dan El Salvador, memasuki AS dari bulan Oktober hingga Juli, dua kali lipat jumlahnya dibandingkan periode yang sama tahun sebelumnya. Banyak dari mereka mengatakan mereka melarikan diri dari kekerasan di negara asal mereka. Setelah anak-anak diproses oleh Patroli Perbatasan, mereka ditempatkan di tahanan Kantor Pemukiman Kembali Pengungsi milik pemerintah. Mereka tinggal di tempat penampungan pemerintah federal sampai mereka bertemu kembali dengan anggota keluarga mereka di AS atau dipindahkan ke panti asuhan jangka panjang untuk menunggu pengadilan imigrasi.
Kota-kota besar dan kecil di Amerika diminta untuk mengidentifikasi fasilitas di mana anak-anak dapat ditampung sementara. Pemerintah federal akan menanggung biaya persiapan, pengoperasian, dan personel.
Data federal menunjukkan New York telah menerima 3.347 anak-anak tahun ini, menurut Administrasi Anak dan Keluarga Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS.
Walker menolak untuk berbicara kepada The Associated Press ketika didekati di tempat parkir gereja, dan mengatakan bahwa dia dibanjiri dengan panggilan telepon dan permintaan wawancara setelah berbicara dengan Newsday sebelumnya. Dia menegaskan, belum ada keputusan akhir yang diambil atas usulan tersebut.
Menteri tersebut mengatakan kepada Newsday bahwa informasi yang salah memicu pertentangan di masyarakat.
“Dampaknya minimal terhadap masyarakat dengan manfaat yang signifikan” seperti lapangan kerja bagi pekerja yang akan membangun kembali gedung untuk menciptakan tempat tinggal, katanya. Dia mengatakan jika disetujui, sekitar 40 anak, usia 4 hingga 17 tahun, akan ditempatkan di gereja tersebut selama tujuh hingga 30 hari. Anak-anak tersebut akan berpindah dari fasilitas penahanan imigrasi federal ke kerabatnya di wilayah New York, kata Walker; mereka hanya akan meninggalkan properti untuk janji medis atau urusan penting lainnya.
Gereja tersebut, sekitar 40 mil sebelah timur Manhattan, terletak di jalan raya yang sibuk di komunitas pinggiran kota kelas menengah, dengan pusat perbelanjaan dan restoran di dekatnya. Properti tersebut mencakup gereja dan sekolah di dekatnya yang digunakan sebagai pusat penitipan anak. Walker mengatakan pusat penitipan anak berhenti menyewa tempat pada bulan Juni, dan program anak-anak imigran dapat memberi gereja $8.000 hingga $10.000 per bulan.
Rencana tersebut diusulkan oleh Layanan Sosial Lutheran di New York, yang akan menanggung biaya renovasi dengan dana federal, menurut Newsday. Seseorang yang menjawab telepon di agensi tersebut menolak untuk berbicara dengan AP.
Para pendukung imigran mengatakan oposisi adalah reaksi spontan.
“Demi Tuhan, mereka adalah anak-anak,” kata Maryann Sinclair Slutsky, direktur eksekutif Long Island Wins, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada masalah imigrasi. “Anak-anak ini melarikan diri dari kekerasan yang mengerikan, dan banyak yang berusaha untuk bersatu kembali dengan orang tua mereka.”
Dia mengatakan gereja sedang membuat persiapan untuk menerima mereka.
“Saya yakin rencananya adalah memberikan perawatan yang tepat,” katanya. “Mereka tidak akan berkeliaran di jalanan dan menimbulkan kekacauan.”
Bruce Ettenberg, presiden Commack Civic Association, menyebut keributan itu terlalu dini. Dia mengatakan organisasinya akan mengadakan pertemuan komunitas pada hari Selasa untuk membahas fakta-fakta tersebut.
“Gereja belum mengambil keputusan,” katanya. “Tidak ada yang bisa dilakukan sebelum mereka mengambil keputusan. Sampai saat itu tiba, semuanya hanyalah spekulasi dan rumor. Tidak ada yang bisa membuat keputusan sampai Anda mengetahui semua faktanya.”
