AQUINNAH, Mass. (AP) – Di ujung barat Martha’s Vineyard, tebing tanah liat terang dan mercusuar bata merah menarik pengunjung saat mereka keluar dari mobil dan bus wisata menuju pemandangan kota yang indah ini.
Namun para pemimpin Aquinnah Wampanoags, suku Indian Amerika yang diakui secara federal dan merupakan nenek moyang pertama yang menghuni pulau tersebut, membayangkan tujuan baru.
Mereka mengusulkan untuk mengubah pusat komunitas suku yang belum selesai dibangun, beberapa mil ke pedalaman, menjadi ruang bingo dan poker berisiko tinggi yang penuh dengan mesin taruhan elektronik.
Gagasan ini membuat ngeri beberapa pengunjung jangka panjang, penduduk setempat, dan bahkan anggota suku, yang menganggapnya tidak sesuai dengan kota-kota kuno dan pantai berpasir lembut yang menjadikan pulau di lepas pantai Cape Cod sebagai tempat liburan pilihan bagi para selebriti dan elit kaya lainnya, termasuk Presiden Barack Obama. dan keluarganya.
“Pencurian, vandalisme, narkoba, alkohol, apa saja,” kata anggota City Selectwoman Julianne Vanderhoop, seorang anggota suku yang memiliki toko roti di dekat lokasi yang diusulkan, sambil menandai daftar “elemen” yang tidak diinginkan yang katanya dibawa oleh perjudian.
“Ada banyak hal yang salah bagi pulau ini,” katanya. “Ini pasti salah satunya.”
Pada saat yang sama, para penentang mengakui bahwa suku tersebut membutuhkan arus kas yang berkelanjutan.
“Sepertinya ini cara yang disayangkan untuk mendapatkan penghasilan,” kata Eugene Goldfield, pemilik galeri foto di pulau itu, saat ia bergabung dengan keluarga dan teman-temannya di tebing yang menghadap ke tebing pada suatu sore. “Tetapi saya sangat bersimpati pada hak-hak suku. Mereka benar-benar membuat kekacauan selama bertahun-tahun.”
Cheryl Andrews-Maltais, ketua perusahaan permainan suku tersebut, mengatakan proposal tersebut mewakili peluang terbaik suku tersebut untuk memanfaatkan dana turis yang mengalir ke pulau itu setiap musim panas.
“Saya tidak mengatakan bahwa orang-orang akan datang ke Kebun Anggur Martha hanya karena mereka menginginkan hewan buruan,” katanya saat mengajak reporter berkeliling ke tanah suku tersebut baru-baru ini. “Tetapi apa lagi yang akan Anda lakukan setelah mengunjungi pantai, restoran, lapangan golf, dan bioskop? Ketika Anda memikirkannya, ini adalah sesuatu yang baru, sesuatu yang berbeda.”
Tim Terry, warga New Jersey yang mengunjungi Tebing Aquinnah pada perjalanan pertamanya ke pulau itu, setuju.
“Ini akan menjadi perubahan kecepatan,” katanya. “Anda datang ke sini dan Anda tidak mengharapkan hal seperti ini. … Mungkin ini membawa lebih banyak kehidupan malam.”
Proyek ini menghadapi tantangan besar sebelum menjadi kenyataan.
Gubernur Deval Patrick mencoba untuk memblokir hal itu, dengan berargumentasi dalam gugatan federal bahwa suku tersebut kehilangan haknya untuk membuka kasino ketika mencapai penyelesaian pada tahun 1983 untuk lahan seluas 485 hektar yang dimilikinya di Aquinnah.
Andrews-Maltais yakin suku tersebut akan menang dan mengatakan mereka terus mencari investor dengan perkiraan biaya awal sebesar $10 juta.
Rencananya, katanya, adalah untuk mewujudkan “swasembada ekonomi” bagi suku yang beranggotakan sekitar 1.200 orang yang “sepenuhnya bergantung” pada subsidi dan hibah federal untuk menyediakan layanan.
Suku tersebut tidak mengatakan berapa banyak pendapatan yang mereka yakini dapat dihasilkan oleh kasino tersebut – yang tidak menawarkan mesin slot tradisional atau permainan meja kasino seperti blackjack dan roulette.
Saat ini, anggaran tahunan suku tersebut berkisar sekitar $5 juta, yang menurut Andrews-Maltais, sebagian besar digunakan untuk menyediakan perawatan orang tua, perawatan anak, layanan kesehatan, bantuan penghangat rumah dan layanan lainnya bagi anggota yang tinggal di pulau tersebut.
“Game tidak pernah menjadi obat mujarab; Namun, ini adalah katalis,” katanya. “Kamu butuh uang untuk menghasilkan uang.”
Suku Aquinnah Wampanoag menerima pengakuan federal pada tahun 1987, namun garis keturunan mereka dapat ditelusuri hingga ke penduduk wilayah tersebut sekitar 10.000 tahun yang lalu, yang legendanya menyatakan bahwa seorang raksasa menciptakan pulau tersebut dan mengajari penduduknya cara berburu dan berburu ikan paus.
Hanya sekitar seperempat anggota suku yang tinggal di Kebun Anggur Martha saat ini. Sebagian besar tinggal di daratan.
Dari mereka yang berada di Martha’s Vineyard, beberapa diantaranya tinggal di Aquinnah, di mana harga rata-rata untuk sebuah rumah keluarga tunggal adalah sekitar $655.000, menurut Warren Group, yang melacak data penjualan real estat di seluruh New England.
Banyak anggota suku, seperti penduduk pulau penuh waktu lainnya, berjuang untuk mendapatkan pekerjaan tetap dan perumahan yang terjangkau, kata Andrews-Maltais.
Suku ini hanya menawarkan sekitar 30 unit perumahan bersubsidi di lahan mereka, dan hanya sedikit yang mampu memiliki properti langsung di Aquinnah atau komunitas “di atas pulau” lainnya, yang telah menjadi tujuan favorit orang kaya.
Beberapa anggota suku yang tinggal di dekat lokasi kasino yang diusulkan memiliki kekhawatiran, meskipun ada potensi keuntungannya.
“Semua orang di jalan ini punya anak kecil,” kata Nerissa Marshall sambil bermain dengan putranya di depan rumahnya di kawasan perumahan suku. “Mereka benar-benar perlu mengatasi masalah keamanan.”
Anggota lain mempertanyakan seberapa menguntungkan kasino tersebut, bertanya-tanya bagaimana kasino akan menarik pelanggan selama dua pertiga tahun ini ketika bagian barat pulau hampir ditutup. Dan masih ada lagi yang mengeluh bahwa mereka belum cukup mendengar untuk membentuk opini karena suku tersebut belum mengkomunikasikan secara rinci.
Andrews-Maltais menekankan bahwa usulan awal bersifat sederhana. Dan dia berjanji bahwa rencana awal, yang belum dipublikasikan, akan mengatasi banyak masalah lalu lintas, keselamatan dan kualitas hidup lainnya: “Kami tidak membangun Taj Mahal.”
