NEW YORK (AP) — Rashana Jackman belum cukup umur untuk memilih dalam pemilu, namun dia akan segera mendapatkan suara di dewan yang ditunjuk kota yang mengambil posisi berpengaruh dalam isu-isu lingkungan.

Pada usia 17 tahun, remaja sekolah menengah pertama di Brooklyn ini mempertimbangkan untuk melamar menjadi anggota dewan komunitas berdasarkan undang-undang negara bagian baru yang mengizinkan anak berusia 16 dan 17 tahun untuk bergabung dalam panel yang berfungsi sebagai garis depan pemerintah daerah di kota terbesar di Amerika. fungsi. Kelompok penasehat namun tetap memberikan masukan mengenai perubahan zonasi dan permohonan izin minuman keras, berkonsultasi mengenai penganggaran kota untuk proyek-proyek lokal dan berfungsi sebagai panduan untuk permasalahan masyarakat.

“Ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk membuat perbedaan di komunitas saya,” kata Jackman, yang tertarik pada pendidikan, kesehatan dan layanan sosial di wilayah Bedford-Stuyvesant yang beragam.

Dengan memperbolehkan anak-anak berusia 16 dan 17 tahun untuk memegang dua dari 50 kursi di masing-masing dewan, New York merupakan salah satu komunitas di seluruh negeri yang memberikan kesempatan lebih besar bagi anak-anak usia sekolah untuk memiliki hak suara sebesar orang dewasa dalam pemerintahan. Gagasan ini telah memicu perdebatan mengenai apakah remaja bersedia mempertimbangkan isu-isu dan peraturan yang mungkin luput dari perhatian orang dewasa.

Remaja kadang-kadang diminta untuk menghadiri panel komunitas New York di masa lalu. Pengendali Kota Scott Stringer berusia 16 tahun ketika dia diangkat menjadi dewan komunitas pada tahun 1977, sebuah pengalaman yang menurut politisi veteran itu “masih melekat dalam ingatan saya sepanjang karier saya.”

“Dari sudut pandang seorang remaja, Anda benar-benar bagian dari pemerintah. Anda memiliki peran formal dalam pengambilan keputusan,” kenangnya.

Namun para anggota umumnya berusia 18 tahun ke atas – biasanya jauh lebih tua. Undang-undang negara bagian yang baru menetapkan peran pemilih bagi remaja yang lebih muda, yang dapat mendaftar awal tahun depan untuk masa jabatan yang dimulai pada bulan April di 59 dewan di kota tersebut.

Para advokasi mengatakan bahwa generasi muda harus memiliki suara dalam pengambilan keputusan mengenai lingkungan mereka dan partisipasi mereka dapat membantu mempersiapkan pemimpin masa depan dan memberikan perspektif generasi mendatang kepada generasi sekarang.

“Ini membantu generasi muda untuk berinvestasi di komunitas mereka. dan saya benar-benar percaya bahwa anak-anak berusia 16 dan 17 tahun mempunyai banyak kontribusi,” kata Anggota Dewan negara bagian Nily Rozic, mantan anggota dewan komunitas dari Partai Demokrat yang bersama-sama memimpin Senator negara bagian Andrew Lanza dari Partai Republik.

Sekitar 20 siswa mendengarkan di sebuah sekolah menengah di Brooklyn bulan ini ketika para pejabat menggambarkan bagaimana dewan komunitas dapat memberi mereka suara dalam segala hal mulai dari taman hingga polisi.

“Ini memungkinkan Anda mengatakan, ‘Saya ingin berbicara tentang berhenti dan melihat-lihat. Saya ingin berbicara tentang apakah polisi harus berada di sekolah saya,’” Presiden Brooklyn Borough Eric Adams mengatakan kepada mereka.

Di seluruh negeri, beberapa dewan sekolah memiliki perwakilan siswa, terkadang sebagai anggota yang mempunyai hak suara; Distrik sekolah besar di Los Angeles berencana membentuk perwakilan siswa yang tidak memiliki hak suara setelah protes musim semi ini. Anak di bawah umur – mulai dari usia 12 tahun di San Francisco – dapat duduk dalam komisi penasihat pemuda di beberapa kota. Kota-kota kecil, termasuk Hillsdale, Michigan, dan Roland, Iowa, telah memilih anak-anak berusia 18 tahun sebagai walikota dalam satu dekade terakhir. Dan Takoma Park, Maryland, menurunkan usia pemilih menjadi 16 tahun untuk pemilihan kota tahun lalu.

Namun, beberapa anggota parlemen New York masih ragu untuk memasukkan anak di bawah umur ke dalam dewan komunitas yang menangani masalah zonasi yang rumit dan masalah lainnya.

“Saya pikir hal ini mengurangi posisi” dan mengurangi pentingnya dewan bagi pejabat terpilih, kata Anggota Dewan David Weprin, mantan anggota dewan kota dari Partai Demokrat yang memberikan suara menentang undang-undang negara bagian. Bagi Pemimpin Partai Republik di Majelis Brian Kolb, “keterlibatan pemuda dalam komunitas adalah satu hal,” namun pemungutan suara pemuda mengenai rekomendasi anggaran dan izin minuman keras “adalah hal lain.”

Sophie Steinman-Gordon yang berusia enam belas tahun mengakui bahwa dia harus belajar banyak tentang anggaran kota, dan dia mengatakan bahwa dia akan sedikit gugup jika dianggap serius ketika dipanggil ke dewan komunitasnya di Park Slope, Brooklyn.

“Tetapi saya pikir perasaan itu hanya akan memotivasi saya untuk menjadi sebaik orang dewasa mana pun di dewan,” kata Steinman-Gordon, seorang siswa sekolah menengah pertama di sebuah sekolah menengah di Manhattan.

Para pendukungnya menekankan bahwa acara tersebut tidak cocok untuk semua remaja atau, bisa dibilang, untuk semua dewan. Namun ada pula yang siap menerima pemikiran remaja: “Saya berusia 47 tahun – saya tidak begitu tahu apa yang diinginkan anak berusia 17 tahun,” kata Henry Butler, manajer dewan komunitas Brooklyn dan mantan ketua.

Siswa sekolah menengah pertama Josh Waldman, yang sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai dewan Park Slope, berpendapat bahwa anggota remaja dapat memberi dan mendapatkan perspektif.

“Saya pikir dewan komunitas dapat menggunakan masukan dari anak-anak berusia 16 dan 17 tahun karena kami tidak mempunyai ide-ide yang matang seperti anggota komunitas yang lebih tua,” kata Waldman, 16 tahun. Dan “hal ini dapat menunjukkan kepada generasi muda potensi pemerintah yang benar-benar melakukan sesuatu.”

___

Hubungi Jennifer Peltz di Twitter @jennpeltz.