NEW YORK (AP) – Seorang rekan pedagang senjata internasional terkenal asal Suriah, Viktor Bout, pada Jumat divonis bersalah atas tuduhan mencoba melakukan pembelian ilegal dua pesawat untuk mengangkut senjata ke zona perang internasional.
Juri di pengadilan federal di Manhattan juga memvonis Richard Chichakli atas tuduhan pencucian uang dan lainnya. Dia diperkirakan akan dijatuhi hukuman pada bulan Maret.
Bout menjalani hukuman 25 tahun penjara seperti yang dijatuhkan pada tahun 2011 atas tuduhan ia berkonspirasi untuk menjual senjata senilai jutaan dolar kepada pemberontak di Kolombia. Jaksa mengatakan Chichakli membantu Bout menjalankan jaringan perusahaan pesawat terbang sejak pertengahan 1990an.
Chichakli mengatakan tuduhannya “tidak masuk akal” dan “gila” dan dia khawatir tidak akan mendapatkan pengadilan yang adil. Namun dia mengatakan dia bertekad untuk membantah tuduhan terhadap dirinya. Dia mengatakan pada tahun 2010 bahwa dia tidak pernah bekerja untuk Bout, meskipun mereka mendiskusikan kesepakatan bisnis yang tidak pernah terwujud.
“Saya belum pernah berbisnis dengan Viktor Bout,” kata Chichakli saat itu. “Saya menantang siapa pun untuk membuktikan sebaliknya.”
Pengacaranya tidak segera membalas pesan telepon atau email pada hari Jumat.
Pada tahun 2004, pihak berwenang AS melarang Bout melakukan bisnis di Amerika Serikat karena perannya dalam membuang senjata ke dalam konflik kekerasan di seluruh dunia. Jaksa menuduh Bout dan Chichakli melanggar sanksi dengan mendirikan perusahaan kedok yang dikontrak untuk membeli dua pesawat Boeing.
Selama hampir dua dekade, Bout, yang dijuluki Merchant of Death, membangun operasi kargo udara global, mengumpulkan armada lebih dari 60 pesawat angkut, ratusan perusahaan, dan kekayaan bernilai miliaran dolar—eksploitasi yang menjadi inspirasi utama Nicolas adalah . Film kandang “Lord of War.”
Pesawatnya terbang dari Afghanistan ke Angola, membawa segala sesuatu mulai dari mineral mentah hingga gladiola, peralatan pengeboran hingga ikan beku. Namun menurut pihak berwenang, spesialisasi jaringan ini adalah senjata pasar gelap – senapan serbu, amunisi, rudal anti-pesawat, helikopter tempur, dan berbagai sistem senjata canggih, yang hampir selalu bersumber dari stok Rusia atau dari pabrik-pabrik di Eropa Timur.
Dalam bulan-bulan menjelang serangan 11 September 2001, pihak berwenang AS, Inggris, dan PBB mendengar semakin banyak laporan bahwa pesawat dan operasi pemeliharaan Bout, yang saat itu bermarkas di Uni Emirat Arab, membantu Taliban sementara militan al-Qaeda di Afghanistan . Bout membantah bekerja dengan Taliban atau Al Qaeda dan membantah pernah berpartisipasi dalam kesepakatan senjata di pasar gelap.
Pada tahun 2008, ketika berada di bawah sanksi ekonomi dan larangan perjalanan PBB, Bout didekati di Moskow oleh rekan dekatnya tentang penyediaan senjata pasar gelap ke Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, atau FARC.
Bout diberitahu bahwa kelompok tersebut ingin menggunakan hasil penyelundupan narkoba untuk membayar rudal darat ke udara dan senjata lainnya, sehingga jelas bahwa mereka ingin menyerang pilot helikopter dan warga Amerika lainnya di Kolombia, kata jaksa. Dia menyelesaikan kesepakatan palsu dengan dua informan DEA di sebuah kamar hotel di Bangkok pada bulan Maret 2008, kata mereka.
Bout menyatakan sepanjang kasusnya bahwa dia adalah seorang pengusaha sah yang tidak menjual senjata ketika agen Amerika datang.
