CARTAGENA, Kolombia (AP) – Beri tahu orang-orang bahwa Anda sedang berlibur di Kolombia dan beberapa orang akan bereaksi seolah-olah Anda akan pergi ke zona perang. Apakah aman, mereka bertanya. Namun seperti yang diungkapkan oleh warga Kolombia, negara ini sangat berbeda dari generasi yang lalu. Pablo Escobar – gembong narkoba terkenal yang memimpin masa kekerasan – telah meninggal selama lebih dari 20 tahun. Kolombia masih menghadapi tantangan, namun negara ini telah mencapai kemajuan sosial dan ekonomi yang sangat besar.

Pariwisata juga sedang meningkat, dan pemerintah telah mengadopsi ungkapan “realisme magis” untuk mempromosikannya. Realisme magis biasanya dikaitkan dengan sastra penulis terkemuka Kolombia, mendiang Gabriel Garcia Marquez. Tapi itu juga menggambarkan apa yang saya lihat di sini, mulai dari lumba-lumba merah muda di Amazon hingga lampu Natal yang mempesona di Medellin.

MEDELIN

Pada suatu waktu, Medellin bisa dibilang identik dengan Escobar. Kartelnya bermarkas di sini dan dia meninggal di sini pada tahun 1993 dalam penyergapan polisi. Namun inilah alasan wisatawan harus mengunjungi Medellin sekarang: lampu Natal. Lebih dari 30 juta lampu warna-warni menghiasi gereja, gedung, taman, dan bahkan Sungai Medellin dari akhir November hingga 12 Januari. Seluruh kota terasa seperti karnaval, jalanan dipenuhi keluarga, pedagang, bus wisata, dan mobil. Saya menyewa pemandu melalui LandVentureTravel.com untuk membawa saya, suami, dan putra-putra saya yang berusia antara 16 dan 21 tahun sekitar tanggal 25 Desember, dan meskipun kami telah menghabiskan banyak Natal menikmati kemewahan liburan Kota New York, kami sepakat bahwa Medellin adalah bahkan lebih spektakuler.

KARTAGENA

Cartagena terletak di Kepulauan Karibia di pantai barat laut Amerika Selatan. Lokasi ini menjadikan Cartagena sebagai pelabuhan utama di kerajaan kolonial Spanyol. Atraksinya meliputi tembok batu berusia 400 tahun di sepanjang pantai dan terowongan berhantu serta meriam benteng San Felipe de Barajas. Di kota tua Anda akan menemukan museum instrumen penyiksaan di Istana Inkuisisi dan sebuah gereja untuk menghormati San Pedro Claver, seorang pendeta yang membaptis ribuan budak Afrika yang dibawa ke sini pada tahun 1600-an. Pedagang kaki lima dan toko-toko kecil menjual topi dan perhiasan bertepi lebar, semuanya dengan desain khas lokal.

AMAZON

Kunjungan kami ke kota Leticia di Amazon yang sepi sungguh menakjubkan, mulai dari pemandangan hutan hijau lebat melalui jendela pesawat sejauh yang kami bisa lihat, hingga pelayaran malam di sungai dalam keadaan gelap gulita, sambil mendengarkan a simfoni. suara dengungan, siulan serangga dan burung. Ikan gabus melompat ke perahu kecil kami, jaket kami ditutupi katak hijau kecil dan pemandu kami menarik seekor buaya keluar dari rawa dengan tangan kosong. Dalam perjalanan sehari kami melihat lumba-lumba merah muda dan mengunjungi Isla de los Micos, tempat monyet capuchin memanjat dan duduk di atas kepala kami.

Perahu kami juga berhenti di seberang sungai di Puerto Alegria, Peru – tidak memerlukan paspor – di mana perempuan adat memiliki kebun binatang. Kami menggendong sloth seperti bayi dan melihat kinkajou, anaconda, dan kura-kura. Tidak jauh dari Leticia terdapat kota pelabuhan Tabatinga yang ramai di Brasil—sekali lagi, tidak memerlukan paspor—jadi kami naik taksi ke sana untuk tur satu jam senilai $25, termasuk berhenti untuk membeli kaos sepak bola dan empanada, dan ‘ melihat-lihat pasar yang menjual hasil bumi berwarna-warni, ikan sungai, dan ayam hidup.

Semua petualangan kami diselenggarakan dengan sempurna oleh Amazon Bed and Breakfast di Leticia, di mana sarapan eksotis mencakup jus ungu cerah dan hijau yang terbuat dari buah-buahan yang belum pernah kami dengar. B&B ini tidak memiliki AC, namun kipas langit-langit dan pancuran air dingin membuat kami tetap nyaman.

Kami tidak mendapat satupun gigitan nyamuk, tapi kami sudah siap. Kami membawa obat nyamuk DEET dan rompi jaring bertudung dari rumah, serta mendapat suntikan demam kuning dan pil profilaksis malaria (hati-hati terhadap efek sampingnya – mimpi nyata). Dokter kami juga memberi kami antibiotik jika ada masalah usus, dan kami membutuhkannya. Jas hujan plastik kami berguna saat hujan deras di Amazon.

BOGOTA

Ibu kota Kolombia terasa lebih berpasir dibandingkan tujuan kami yang lain, dengan grafiti kuno, protes di luar kantor pemerintah di Bolivar Plaza, dan anjing keamanan hotel mengendus tas kami. Selain Museum Emas yang terkenal, ada dua museum lagi yang patut dikunjungi, keduanya gratis. Museum Botero menyimpan karya seniman paling terkenal Kolombia, Fernando Botero, yang terkenal dengan figur bulatnya, termasuk “Mona Lisa” yang montok dan telanjang bulat. Museum ini juga memamerkan karya seniman lain yang disumbangkan Botero, mulai dari Picasso hingga Francis Bacon. Di luar, pedagang kaki lima menjual mochila – tas bahu bermotif cantik.

Di Museum Kepolisian Nasional, tersedia tur untuk pemuda Kolombia berbahasa Inggris yang melakukan tugas wajib militer mereka. Kami menikmati mengobrol dengan pemandu kami yang berusia 18 tahun tentang aspirasi dan minatnya (termasuk sepeda BMX). Tur ini mencakup pameran ekstensif tentang Escobar, mulai dari artefak seperti jam tangan dan sepeda motornya, hingga detail bagaimana polisi menjebaknya dengan melacak panggilan telepon selulernya.

Sungguh ironis bahwa perjalanan kami diakhiri dengan sekilas pandang orang yang bertanggung jawab atas persepsi kuno tentang Kolombia sebagai tempat yang terlalu berbahaya untuk dikunjungi. Kepergiannya – dan perubahan positif yang terjadi sejak saat itu – merupakan kebanggaan nasional yang sah.

___

Jika kau pergi…

KOLUMBIA: http://www.colombia.travel/en/ . Cartagena berjarak tiga jam perjalanan udara dari Miami. Avianca baru-baru ini meluncurkan penerbangan nonstop dari New York.

TUR CAHAYA LILIN DI MEDELLIN: http://www.landventuretravel.com

TEMPAT TIDUR DAN SARAPAN AMAZON: Leticia, Kolombia, http://www.amazonbb.com/ . Hotel ini mengatur wisata sungai yang sangat baik.