MADRID (AP) – Puluhan ribu pendukung Real Madrid, yang terbiasa melihat beberapa pemain top dunia bergabung dalam barisan mereka, tiba di Stadion Santiago Bernabeu pada Senin untuk melihat sekilas Gareth Bale, “galactico” terbaru yang bergabung . raksasa Spanyol.

Gelandang serang berusia 24 tahun itu diperkenalkan oleh presiden Florentino Perez di tengah sorak-sorai antusias dari para penggemar setelah ia lulus tes medis sebelumnya.

“Merupakan mimpi besar bagi saya untuk bermain untuk Real Madrid,” kata Bale dalam bahasa Spanyol sebelum berterima kasih kepada para penggemar atas “sambutan yang luar biasa.”

“Saya ingin membantu membawa kesuksesan bagi tim,” kata Bale sebelum mengakhiri pidatonya dengan “Hala Madrid,” lagu kebangsaan klub yang sama yang digunakan David Beckham saat presentasinya 10 tahun lalu.

Seseorang yang mengetahui kesepakatan tersebut mengatakan pada hari Minggu bahwa biaya untuk pemain internasional Wales itu mencapai rekor dunia sebesar $132 juta, menjadikan gelandang tersebut sebagai pemain termahal di dunia. Orang tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena rincian keuangannya tidak diungkapkan.

Dengan memasangkan Bale dengan Cristiano Ronaldo, pelatih baru Madrid Carlo Ancelotti akan memiliki salah satu kombinasi serangan paling tangguh dalam sepak bola dan dimaksudkan untuk menyaingi juara Spanyol Barcelona, ​​​​dengan Lionel Messi dan pendatang baru Neymar.

Bale, yang kepindahannya merupakan puncak dari negosiasi yang berlangsung hampir sepanjang musim panas, mengakui penandatanganannya melibatkan proses rumit yang terkadang membuatnya merasa tidak nyaman.

“Itu sulit, tapi saya di sini sekarang,” katanya. Itu adalah situasi yang sangat menegangkan, tapi ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan.

Bale mengatakan kesepakatan itu dilakukan dengan benar, dengan Real Madrid mendekati Tottenham terlebih dahulu, sebelum berbicara dengannya.

Dia mengatakan dia baru diberitahu pada Minggu malam bahwa kesepakatan akhirnya tercapai – tak lama sebelum diumumkan ke seluruh dunia.

Berdiri di depan foto besar Bale saat masih kecil, mengenakan seragam Madrid, Perez memuji keterampilan pemain asal Wales itu.

“Kami menghadapi pesepakbola yang luar biasa,” kata Perez, seraya menyebutkan bahwa Bale terpilih sebagai pemain terbaik Liga Premier musim lalu. “Dia adalah pemain muda dengan kualitas yang sangat bagus.”

Perez mengatakan sang pemain menunjukkan “tekad dan soliditas” selama negosiasi, sesuatu yang menurutnya membantu menyelesaikan proses transfer dengan sukses.

“Saya berterima kasih kepada Tottenham karena memberi kami kesempatan untuk mengandalkan pemain ini,” kata Perez.

Bale mengakui biaya transfernya sangat tinggi namun mengatakan bahwa aspek kesepakatan itu hanya antara Tottenham dan Madrid dan tidak melibatkan dia pada tahap apa pun.

“Saya akan datang ke sini untuk mendapatkan uang sepeser pun,” katanya. “Saya hanya ingin berada di sini dan mengenakan kemeja putih.”

Meskipun menjauh dari Tottenham selama hari-hari terakhir negosiasi, sang pemain mengatakan dia telah melatih kebugarannya dan berharap bisa bermain untuk Wales di dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia mendatang. Dia akan melakukan perjalanan ke Skopje untuk bermain melawan Makedonia pada hari Jumat, diikuti dengan pertandingan di Cardiff melawan Serbia empat hari kemudian.

Bale bersikeras bahwa harga yang mahal tidak memberikan tekanan tambahan padanya, namun menambahkan bahwa dia sudah berharap banyak dari dirinya sendiri dan berharap untuk mengadu keterampilannya dengan kompetisi di liga.

“Saya selalu mengikuti sepak bola Spanyol, ini adalah liga yang hebat. Saya memiliki seragam (Madrid) ketika saya berusia sembilan tahun,” katanya.

Ia mengaku sudah berbicara singkat dengan Ancelotti dan tidak khawatir mengenai pilihan pelatih untuk memainkannya.

“Saya menikmati berada di semua posisi yang saya mainkan sejauh ini, dan saya tidak tahu apakah saya punya posisi favorit lagi,” ujarnya. “Saya akan senang bermain di mana pun dia menempatkan saya.”

Bale, mungkin sadar bahwa kedatangannya berpotensi mengecewakan superstar Real, mengatakan Ronaldo adalah pemain terbaik di dunia dan keinginannya untuk bermain bersama pemain internasional Portugal itu adalah “faktor besar” dalam bergabung dengan Madrid.

“Saya ingin belajar darinya,” kata Bale.

Madrid juga akan melihat Bale kembali bermain di Liga Champions – kompetisi yang hanya pernah dicapai Tottenham satu kali selama berada di sana. Dia akan mendapatkan no yang sama. Seragam nomor 11 yang dikenakan oleh Francisco “Paco” Gento, yang membantu Madrid memenangkan enam Piala Eropa pada tahun 1950an dan 60an.

Bale mengatakan salah satu kenangan favoritnya tentang Madrid adalah Zinedine Zidane mencetak gol kemenangan dalam kemenangan 2-1 di final Liga Champions melawan Bayern Leverkusen pada tahun 2002.

“Tidak mudah untuk meninggalkan Tottenham,” katanya, namun “hati saya selalu tertuju pada Real Madrid.”

___

Rob Harris di London berkontribusi pada laporan ini.