NEWARK, N.J. (AP) — Ofisial Rutgers telah melihat video yang menunjukkan pelatih Mike Rice mendorong, meraih dan melempar bola basket ke arah para pemain selama latihan dan meneriaki mereka dengan hinaan gay sebelum ditayangkan oleh ESPN pada hari Selasa.

Sekolah menghukum Rice pada bulan Desember, memberinya skorsing selama tiga pertandingan dan denda $50.000.

Kini setelah video tersebut menjadi viral, banyak orang – termasuk Gubernur New Jersey – bertanya-tanya mengapa Rutgers mengizinkan Rice mempertahankan pekerjaannya.

Direktur atletik Tim Pernetti mengatakan pada hari Selasa bahwa sekolah sedang mempertimbangkan kembali keputusannya untuk mempertahankan pelatih berusia 44 tahun yang berapi-api itu.

Rekaman video tersebut, yang ditayangkan di ESPN pada hari Selasa, menuai banyak komentar marah di media sosial serta kritik tajam dari Gubernur Chris Christie dan bintang Miami Heat LeBron James. Ketua majelis New Jersey menyerukan agar Rice dipecat.

Pernetti diberikan salinan video tersebut oleh mantan karyawannya pada akhir November. Selain skorsing dan denda, Pernetti memerintahkan Rice mengikuti kelas manajemen amarah.

Dalam sebuah wawancara dengan Radio WFAN pada hari Selasa di New York, Pernetti mengatakan rektor universitas Robert Barchi juga melihat rekaman itu pada musim gugur lalu dan setuju dengan hukuman tersebut.

Pesan telepon yang ditinggalkan AP untuk Rice tidak segera dibalas.

Namun siaran ESPN memicu protes.

“Gubernur Christie melihat video itu untuk pertama kalinya hari ini dan dia jelas sangat terganggu dengan perilaku yang ditampilkan dan sangat mengutuk perilaku tersebut,” kata juru bicara Michael Drewniak. “Ini bukan tipe kepemimpinan yang harus kita tunjukkan kepada generasi muda kita dan jelas ada pertanyaan tentang perilaku ini yang perlu dijawab oleh para pemimpin di Rutgers University.”

James menimpali dengan tweet: “Jika anak saya bermain untuk Rutgers atau pelatih semacam itu, dia harus menjelaskan beberapa hal dan saya masih pergi bersamanya setelah itu! Ayo.”

Video tersebut menunjukkan banyak klip Rice saat latihan menembakkan bola basket ke arah pemain, memukul punggung, tungkai, kaki, dan bahu mereka. Rice juga diperlihatkan memukul-mukul dada para pemain dan menarik kaus mereka serta menarik mereka ke sekeliling lapangan. Rice terdengar meneriakkan kata-kata kotor dan hinaan gay kepada para pemain.

Ketua Majelis Sheila Oliver (D-Essex/Passaic) menyebut tindakan Rice “tidak dapat diterima tidak hanya di universitas negeri kami, tetapi dalam keadaan apa pun. Ini menyinggung dan tidak pantas bagi negara kita.”

“Mike Rice seharusnya tidak lagi bekerja di Universitas Rutgers,” kata Oliver. “Dia harus pergi. Sementara itu, keputusan untuk tidak memecatnya tahun lalu memerlukan peninjauan penuh dan menyeluruh.”

Rice, yang dipekerjakan oleh Pernetti tiga tahun lalu, memiliki rekor 44-51 di Rutgers, termasuk 16-38 di Big East, setelah mencatat rekor 73-31 dalam tiga musim di Robert Morris. Scarlet Knights unggul 15-16 dan 5-13 di Big East musim ini.

“Anda harus selalu berhati-hati dengan reaksi publik, karena reaksi yang didapat publik sama dengan yang saya rasakan ketika saya menontonnya (filmnya),” kata Pernetti kepada stasiun radio tersebut. “Saya memperhitungkan segalanya dalam apa yang kami lakukan ke depan. Hal utama yang saya pertimbangkan adalah mencoba memastikan bahwa kita tidak merugikan Universitas Rutgers karena kita hanyalah sepotong kecil kue di sini, di tempat yang hebat ini. Saya tidak ingin mengatakan sesuatu yang negatif tentang universitas ketika kita mempunyai banyak hal baik yang terjadi.”

Pernetti mengatakan dia memahami mengapa banyak yang bertanya mengapa Rice tidak dipecat setelah penyelidikan awal.

“Saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan pilihan apakah kita harus memecat Mike atau tidak dibandingkan pilihan lainnya,” katanya. “Bersamaan dengan hasil penyelidikan yang kami akhiri, diambil keputusan untuk memberhentikannya. Kekhawatiran terbesar saya sebagai AD adalah saya selalu berusaha melindungi kepentingan dan reputasi universitas dan itulah yang membuat hal ini sangat sulit. Ada banyak pemikiran ke depan… bahwa tidak akan ada pilihan lain selain memberhentikan Mike. Saya membuat keputusan itu. Saya bertanggung jawab untuk itu. Saya harus hidup dengan itu.”

Rice adalah karyawan besar pertama Pernetti setelah mendapatkan pekerjaan AD.

Anggota Majelis Reed Gusciora (D-Mercer/Hunterdon) menyebut tindakan Rice tidak dapat dipertahankan dan mengatakan dia seharusnya dipecat pada bulan Desember, setelah rekaman itu diberikan kepada Pernetti.

Gusciora juga mengatakan keputusan Pernetti patut ditinjau ulang sepenuhnya.

“Jika universitas tidak bertindak, saya akan berupaya menambah anggaran negara yang akan mengurangi gaji Mr. Rice,” kata Gusciora. “Wajib pajak seharusnya tidak perlu membayar atas perilaku ini.”

Pernetti mengatakan keputusannya hanya menskors Rice dilakukan salah satunya karena sang pelatih menyesal dan mengakui telah melakukan kesalahan. Pernetti mengatakan Rice juga bekerja keras untuk meningkatkan dirinya dalam konseling.

Rice memiliki reputasi sebagai “pria berapi-api yang memiliki keunggulan” sebelum dia bergabung dengan Rutgers dan Pernetti mengatakan keduanya membicarakannya selama lima jam sebelum dia dipekerjakan.

“Dia meyakinkan saya bahwa dia memahami reputasinya, namun dia juga memahami batasannya,” kata Pernetti. “Saya tegaskan kepadanya bahwa jika dia melewati batas maka dia akan dimintai pertanggungjawaban. Dalam kasus ini, dia yang melakukannya, dan kami meminta pertanggungjawabannya.”

Itu mungkin belum cukup mengingat video yang dibuat oleh Eric Murdock, mantan pemain NBA yang dipekerjakan oleh Rice untuk menjadi direktur pengembangan pemain.

Keduanya berselisih mengenai penampilan Murdock di sebuah kamp, ​​dan Pernetti mengatakan kontrak Murdock tidak diperpanjang. Murdock, yang mengaku dipecat, kemudian menyusun video tersebut, menggabungkan poin-poin latihan yang rendah dari tiga tahun pertama Rice sebagai pelatih.

Pernetti mengatakan sekitar 60 persen insiden terjadi di musim pertama Rice. Dia juga kesal karena Rice menggunakan hinaan gay tertentu di sebuah universitas di mana mahasiswa Tyler Clementi bunuh diri setelah teman sekamarnya menggunakan webcam untuk memata-matai dia dengan pria lain.

“Saya akan memberitahu Anda bahwa kata itu adalah inti dari penangguhan tersebut,” kata Pernetti. “Ini benar-benar membuat saya khawatir. Ini tidak bisa di terima.”