BEND SELATAN, Ind. (AP) – Penggemar Notre Dame mengenal Cam McDaniel sebagai sosok yang berani berlari kembali ke Fighting Irish ketika keadaan menjadi sulit.

Yang lain mengenalnya sebagai pemain sepak bola imut yang ketampanannya membuat fotonya viral dan membuat pembawa acara wanita acara “Today” NBC terpesona padanya.

Junior berbobot 5-10, 207 pon dari Coppell, Texas, jelas lebih nyaman membawa bola, tersipu dan berbicara tentang penampilan TV-nya. Ia tampak seperti model di foto, berlari tegak, menekuk otot bisep sambil memegang bola, menatap lurus ke kamera dengan sedikit senyuman dengan bek USC melingkari kakinya.

Troy Niklas bergabung dengan wartawan minggu ini untuk bertanya kepada McDaniel tentang foto itu.

“Apa sebenarnya yang Anda sebut tampilan itu, dan sudah berapa lama Anda mengerjakannya?” tanya Niklas.

“Yah, orang-orang mulai menyebutnya ‘Blue Steel,'” canda McDaniel, mengacu pada pose yang digunakan oleh karakter Ben Stiller dalam film spoof model fesyen “Zoolander.”

Sebelum menjadi selebriti, McDaniel dikenal terutama sebagai pelatih lapangan belakang ketika mencoba meraih kemenangan. Dia menguasai bola dalam 10 dari 11 pertandingan terakhir melawan Purdue untuk menghabiskan waktu dalam kemenangan 31-24. Melawan Michigan State, dia diberi bola dalam 12 dari 16 permainan terakhirnya, mencetak lampu hijau dalam lari 7 yard. Dia menguasai bola dalam tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya saat Irlandia bertahan untuk menang 37-34 melawan Arizona State. Melawan USC, pelatih Notre Dame Brian Kelly bahkan kembali ke McDaniel, bahkan setelah kesalahan kritis di kuarter keempat.

“Kami percaya padanya,” kata Kelly.

McDaniel menikmati perannya sebagai orang yang membantu Notre Dame saat Irlandia (6-2) bersiap menghadapi Angkatan Laut (4-3) pada hari Sabtu.

“Saya suka menjadi pria yang diandalkan oleh banyak orang. Saya ingin menjadi orang yang dalam situasi tekanan tinggi mereka berkata, ‘Hei, berikan saja bola kepada orang itu dan itu akan baik-baik saja,’” kata McDaniel.

Persaingan musim ini untuk berlari kembali diperkirakan akan terjadi antara George Atkinson III yang cepat dan Amir Carlisle yang sulit ditangkap, transfer dari USC yang absen musim lalu karena cedera pergelangan kaki. McDaniel, yang memasuki musim dengan 26 tekel dalam karirnya selama dua musim, diharapkan memainkan peran pendukung. Tapi McDaniel memimpin tim dalam carry dan yard dengan 417 yard pada 91 carry.

McDaniel mengesankan para pelatih Irlandia dengan kegigihannya, yang terlihat saat melawan Purdue ketika ia merebut bola dari tangan cornerback Purdue Antoine Lewis setelah melakukan intersepsi, kembali ke permainan setelah menerima empat jahitan menyusul kepala ketika helmnya terlepas dan membuat penyelamatan touchdown pada kickoff.

Seperti semua quarterback Notre Dame, McDaniel lebih suka memakai no. 1 gelandang. Tapi dia menunggu peluangnya.

“Saya bekerja lama untuk menjadi pelari di level ini. Saya melakukan banyak pengorbanan. Jadi saya tahu ketika nomor saya dipanggil, saya akan menyelesaikan pekerjaan,” kata McDaniel.

Kelly menyukai kepercayaan diri McDaniel, berbicara tentang bagaimana McDaniel memberitahunya selama perjalanan perekrutan bahwa tujuannya adalah memenangkan Piala Heisman. Masih demikian. Kamar McDaniel didekorasi dengan pemenang Piala Notre Dame Heisman untuk mengingatkannya, serta beberapa pemenang no. 33-an, termasuk Tony Dorsett dari Pittsburgh dan Marcus Allen dari USC.

“Cam sangat bersemangat dan dia memiliki sistem kepercayaan yang kuat,” kata Kelly.

McDaniel juga memiliki kemampuan untuk menjadi pusat perhatian. Foto viral dirinya bukanlah kali pertama ia meraih ketenaran. Dia juga dikenal karena video yang diambil oleh ESPN selama latihan pramusim ketika quarterback bersiap untuk menggunakan alat yang dikenal sebagai sarung tangan, perangkat yang bertujuan untuk menjaga keamanan bola. McDaniel menjadi yang pertama, berlari dengan kecepatan penuh ketika dia terhenti saat dia mengenai sarung tangan.

“Saya kira kami semua hanya sedikit lelah, dan tidak ada yang menyadari bahwa ini adalah cara yang salah,” kata McDaniel.

Kelly melakukan latihan hari itu dan tidak dapat mempercayainya.

“Kamu membunuhku. … Ayo ke sana,” teriaknya.

McDaniel berharap dia mulai menjadi berita utama karena permainannya daripada penampilan dan gertakannya.

“Saya ingin diperhatikan atas penampilan saya di lapangan,” katanya.

Namun, sebagai cadangan, dia selalu memiliki tampilan “Baja Biru” untuk digunakan kembali.