INDIANAPOLIS (AP) — Seorang pekerja bantuan asal Indiana yang dipenggal oleh militan ISIS di Suriah pada Minggu mendapat pujian atas kerja kemanusiaannya dalam upacara peringatan yang dihadiri oleh ratusan orang yang mencakup pembacaan Alkitab dan Alquran.
Peter Kassig, yang mengadopsi nama depan Abdul-Rahman setelah masuk Islam saat berada di penjara, dikenang sebagai pria, putra, pelajar, dan sukarelawan yang baik yang mengabdikan dirinya untuk membantu orang lain dan menjalani kehidupan yang singkat namun penuh kehidupan.
“Kami di sini bukan karena cara dia meninggal,” kata Hazem Bata, direktur eksekutif Asosiasi Islam Amerika Utara di Plainfield. “Kita membahas tentang bagaimana dia hidup. Kami di sini karena tipe pria seperti apa yang dia pilih. Kami di sini karena sikapnya yang tidak mementingkan diri sendiri.”
Pria Indianapolis berusia 26 tahun itu ditangkap tahun lalu di Suriah timur saat mengantarkan pasokan bantuan kepada pengungsi perang saudara di Suriah. Kassig, mantan penjaga Angkatan Darat AS yang bertugas di Irak pada tahun 2007, kembali ke Timur Tengah pada tahun 2012 dan mendirikan organisasi bantuan untuk membantu korban perang.
Orang tuanya, Ed dan Paula Kassig dari Indianapolis, mengetahui penangkapan putra mereka tahun lalu namun tidak mengungkapkan keinginannya karena keluarga dan teman-temannya diam-diam berupaya untuk menjamin pembebasannya. Pada bulan Oktober, putra mereka muncul dalam video lain yang dirilis oleh kelompok ISIS yang menunjukkan pemenggalan kepala rekan pekerja bantuan, Alan Henning dari Inggris. Para militan berjanji bahwa Kassig akan menjadi yang berikutnya, sehingga mendorong orang tuanya untuk secara terbuka memohon belas kasihan sambil menyoroti pekerjaan kemanusiaan dan perpindahan agamanya ke Islam.
Komunitas Muslim berkumpul di sekitar mereka, berpartisipasi dalam doa dan demonstrasi, mendesak para tahanan untuk mengikuti ajaran Alquran yang melarang umat Islam membunuh Muslim lainnya.
Para pembicara pada kebaktian 80 menit hari Minggu di Clowes Hall di Butler University, yang dihadiri Kassig sebentar sebelum pindah ke Timur Tengah, memujinya atas pekerjaan kemanusiaannya dan mendorong orang lain untuk menggunakan hidupnya sebagai inspirasi.
“Hati kami hancur bukan hanya karena berita kematiannya, tapi juga tindakan brutal dan biadab yang terjadi,” kata Pendeta Bill Hoopes, pendeta dari Epworth United Methodist Church di Indianapolis, tempat keluarga Kassig bersekolah. “Banyak dari kita sangat berharap bahwa Peter akan menjadi pengecualian. Bahwa dialah yang akan melepaskan tawanannya.”
Hoopes menantang mereka yang bertugas untuk melakukan lebih dari sekedar berdoa agar mereka yang membunuh Kassig dan Presiden Suriah Bashar Assad diadili.
Di antara mereka yang menghadiri kebaktian tersebut adalah Gubernur. Mike Pence, Sens. Joe Donnelly dan Dan Coats, Perwakilan. Susan Brooks dan Walikota Indianapolis Greg Ballard. Donnelly mengatakan dia belum pernah bertemu Kassig, namun mengatakan selama beberapa bulan terakhir bertemu dengan orang tua dan teman-teman Kassig, dia merasa telah mengenal semangat Kassig.
“Ini adalah semangat untuk percaya bahwa segala sesuatunya bisa menjadi lebih baik. Bersama-sama kita bisa membuat perbedaan,” kata Donnelly. “Dia luar biasa dalam segala hal.”
