Ratusan orang dikhawatirkan terkubur di bawah tanah longsor di Sri Lanka

KOSLANDA, Sri Lanka (AP) – Tanah longsor yang dipicu oleh hujan monsun telah mengubur sejumlah rumah pekerja di perkebunan teh di Sri Lanka tengah, meningkatkan kekhawatiran bahwa ratusan orang mungkin tewas.

Dalam kekacauan yang terjadi setelah bencana Rabu pagi, terjadi kebingungan mengenai jumlah korban tewas dan hilang ketika pejabat pemerintah melaporkan angka yang berbeda dan kemudian mengurangi jumlah orang hilang sebanyak 100 orang tanpa penjelasan.

Tanah longsor terjadi sekitar pukul 07.30 dan menyapu bersih rumah 120 pekerja di perkebunan teh Koslanda, kata Lal Sarath Kumara, pejabat Pusat Manajemen Bencana. Perkebunan tersebut berada di kota Koslanda di distrik Badulla sekitar 140 mil (220 kilometer) timur Kolombo.

Dia mengatakan sedikitnya 10 orang tewas dan lebih dari 250 orang dilaporkan hilang.

Seorang sopir truk berusia 48 tahun yang hanya menyebut namanya Raja mengatakan dia telah kehilangan kelima anggota rumahnya – istrinya, dua putra, menantu perempuan dan cucunya yang berusia 6 bulan.

“Saya berangkat kerja pagi-pagi sekali dan mendapat telepon yang meminta saya segera pulang karena ada tanah longsor di dekat rumah saya. Saya kembali dan rumah saya tidak ada jejaknya, semuanya terkubur,” ujarnya, Kamis pagi sambil menangis.

Menteri Penanggulangan Bencana Mahinda Amaraweera seperti dikutip media pada Rabu mengatakan lebih dari 100 orang tewas. Namun beberapa saat kemudian, dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa kurang dari 100 orang hilang, namun mereka tidak dapat dihitung sebagai korban tewas.

Hingga Rabu malam, jumlah resmi Pusat Penanggulangan Bencana adalah enam orang tewas dan 150 orang hilang. Pradeep Kodippili, pejabat senior di pusat tersebut, tidak merinci perubahan tersebut, namun mengatakan bahwa lembaga tersebut akan dapat memberikan gambaran yang lebih jelas kepada media pada Kamis pagi.

Lokasi kejadian tanah longsor dan keterangan saksi mata menunjukkan bahwa bencana tersebut sangat besar. Lumpur menutupi seluruh rumah, sementara atap beberapa rumah terlihat. Air yang mengalir di perbukitan menunjukkan kemungkinan terjadinya longsor lebih banyak lagi.

Banyak anak yang berangkat sekolah pagi-pagi kembali hanya untuk menemukan rumahnya dan orang tuanya menghilang tanpa jejak.

Tentara mengerahkan pasukan untuk membantu operasi penyelamatan ketika hujan terus turun di perbukitan tengah negara kepulauan itu.

“Semua yang saya lihat kemarin, tidak dapat saya lihat hari ini – bangunan, kuil, dan toko semuanya lenyap. Saya hanya melihat lumpur di mana-mana,” kata P. Arumugam, yang bekerja sebagai manajer perkebunan, pada Rabu.

Marimuttu Navaneethan, seorang penjaga toko berusia 28 tahun, mengatakan dia mendengar suara keras dan melihat lumpur mengalir menuju rumahnya. Dia dan keluarganya berlari keluar rumah, yang sebagian besar tertutup tanah longsor. Dia mengatakan 65 rumah lain di dekatnya tertutup seluruhnya.

Stasiun penyiaran negara Rupavahini menunjukkan gundukan tanah besar menutupi rumah-rumah dan air berlumpur masih mengalir menuruni perbukitan.

Sekitar 500 personel militer dan warga sipil mencari korban menggunakan alat berat pemindah tanah. Pencarian kemudian dibatalkan pada malam itu karena kondisi hujan dan berlumpur, kata juru bicara militer Brigadir Jayanath Jayawerera.

Sebagian besar wilayah Sri Lanka dilanda hujan lebat dalam beberapa pekan terakhir, dan Pusat Penanggulangan Bencana telah mengeluarkan peringatan akan adanya tanah longsor dan bebatuan yang berjatuhan. Musim hujan di negara kepulauan Samudera Hindia ini berlangsung dari bulan Oktober hingga Desember.

Seorang pejabat pemerintah setempat mengatakan daerah tersebut telah ditandai sebagai daerah rentan sejak tahun 2008 dan bahkan latihan evakuasi telah dilakukan.

Namun, para pekerja belum diberikan rumah alternatif untuk ditinggali, kata pejabat yang tidak ingin disebutkan namanya karena peraturan pemerintah melarang dia berbicara kepada media. Dia mengatakan tidak adanya sistem drainase air hujan yang baik di bukit tersebut mungkin telah menggemburkan tanah seiring berjalannya waktu.

Sri Lanka, sebelumnya bernama Ceylon, adalah salah satu produsen teh terkemuka di dunia. Kebanyakan teh Ceylon, sebagaimana diketahui, diproduksi di perbukitan tengah, dimana dataran tinggi dan curah hujan memberikan kondisi yang menguntungkan.