KINGSTON, Jamaika (AP) – Lusinan penganut Rastafarian berkumpul di Jamaika pada hari Rabu untuk bertukar pikiran tentang cara-cara menekan negara-negara Eropa agar membayar ganti rugi atas perbudakan dan membicarakan tentang keyakinan inti lainnya dari agama yang tumbuh di dalam negeri.
Sebagian besar pengikutnya yang berambut gimbal dan berpakaian warna-warni berkumpul di ruang kuliah di tengah konferensi selama seminggu di kampus Universitas West Indies di Jamaika, pulau tropis tempat ikon reggae seperti Bob Marley dan Burning Spear menyebarkan pesan Rastafari pada tahun 1970an ke seluruh dunia. .
Kaum Rastafarian telah lama menyerukan reparasi perbudakan, yang merupakan prinsip utama keyakinan mereka dan juga repatriasi ke Afrika. Perpaduan antara ajaran Perjanjian Lama dan Pan-Afrikaisme, gerakan ini berasal dari era kolonial Jamaika pada tahun 1930-an karena kemarahan atas penindasan terhadap orang kulit hitam dan berkembang menjadi gerakan spiritual.
Para anggota telah mengajukan petisi kepada Ratu Elizabeth II untuk mendapatkan kompensasi selama bertahun-tahun. Namun klaim tersebut ditolak, dan pihak monarki mengatakan pemerintah Inggris tidak dapat dimintai pertanggungjawaban atas kesalahan yang dilakukan pada abad-abad yang lalu karena perbudakan bukanlah sebuah kejahatan ketika hal itu dimaafkan.
Sekitar satu dekade yang lalu, koalisi kelompok Rastafarian memperkirakan bahwa negara-negara Eropa yang sebelumnya terlibat dalam perdagangan budak, khususnya Inggris, harus membayar 72,5 miliar poundsterling Inggris ($110 miliar) untuk memukimkan kembali 500.000 warga Rastafarian di Afrika.
Kini blok Komunitas Karibia yang terdiri lebih dari selusin negara meluncurkan upaya untuk mencari reparasi atas apa yang mereka katakan sebagai warisan perdagangan budak Atlantik di seluruh wilayah. Caricom, demikian sebutan organisasi tersebut, telah meminta bantuan dari firma hukum hak asasi manusia terkemuka di Inggris dan membentuk Komisi Pemulihan untuk mengatasi masalah ini.
Blok tersebut berfokus pada Inggris atas nama Karibia yang berbahasa Inggris, Prancis untuk perbudakan di Haiti, dan Belanda untuk Suriname, bekas jajahan Belanda di tepi timur laut Amerika Selatan.
Beberapa Rasta Jamaika, seperti Lion Claw, anggota gerakan berjanggut cabang Nyabinghi, mencemooh semua inisiatif pemerintah dan skeptis terhadap upaya Caricom.
“Apa yang terjadi sekarang hanyalah para budak yang mencoba mengambil keuntungan. Katakan padaku, siapa yang mewakili pemerintah Caricom? Budak atau budak?” katanya di luar ruang kuliah.
Namun warga Rasta lainnya lebih berharap bahwa inisiatif pemerintah dapat mendukung upaya mereka yang sudah lama ada.
“Untungnya Caricom kini meminta kompensasi. Kita harus membebaskan Rastafari,” kata Bongo Ernest, yang juga anggota Nyabinghi, yang anggotanya memuja mendiang kaisar Ethiopia Haile Selassie dan percaya bahwa kembali ke Afrika akan menyembuhkan umat manusia dan menyelesaikan siklus yang terputus oleh perbudakan.
Ras Patrick Beckford, anggota Dua Belas Suku Israel cabang Rasta, percaya bahwa kegigihan dalam mendorong reparasi pada akhirnya akan membuahkan hasil.
“Ada pihak-pihak yang menentang kami yang ingin kami percaya bahwa Inggris tidak akan pernah membayar ganti rugi. Saya tidak percaya itu. Kita harus bersikap positif,” ujarnya kepada para peserta. “Kami akan menggunakan satu negara terlebih dahulu sebagai batu loncatan untuk mengumpulkan apa yang menjadi milik kami.”
