ARLINGTON, Texas (AP) — Cara Mariano Rivera membantu mengusir Texas Rangers dari babak playoff adalah hadiah perpisahan yang pantas.
Rangers menghormati Rivera sebelum pertandingan musim reguler terakhirnya di Texas, mempersembahkan pemimpin penyelamatan karier bisbol dengan sepasang sepatu bot koboi yang dihiasi logo New York Yankees, nama dan nomornya. 42. Dia juga mendapat topi koboi sebelum seri final hari Kamis, dan tim menyumbangkan cek $5.000 ke Mariano Rivera Foundation, yang membantu anak-anak yang membutuhkan.
Sepatu bot tersebut dipersembahkan oleh John Wetteland, yang sebelum menjadi pemimpin penyelamatan karir Rangers, lebih dekat dengan Yankees dan dirancang oleh Rivera selama musim kejuaraan Seri Dunia 1996 mereka.
“Siapa yang mengira anak bermata lebar ini akan menjadi orang yang paling dekat dalam sejarah? Jika dipikir-pikir, hal ini masuk akal,” kata Wetteland. “Saya belum pernah melihat orang yang begitu memperhatikan detail. Dia akan duduk di sana dengan tenang, tapi dia tahu apa yang dibicarakan. Sekarang saya katakan padanya, ‘Kamu tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun, kamu selalu hanya melihat orang-orang,’ dan dia berkata, ‘Saya menerimanya.’
Rivera melakukan 14 inning tanpa gol dalam 10 pertandingan playoff melawan Rangers, termasuk dua kali dalam sapuan Yankees Seri Divisi AL 1998 dan 1999 dalam tiga pertandingan masing-masing. Satu-satunya pertandingan playoff yang dia lakukan melawan Texas yang dikalahkan Yankees adalah Game 6 Seri Kejuaraan AL pada tahun 2010, ketika dia melakukan satu inning sempurna dalam permainan yang dimenangkan Rangers untuk merebut tempat Seri Dunia pertama mereka.
Topi itu diambil oleh Rangers yang lebih dekat, Joe Nathan, yang melakukan penyelamatan di All-Star Game minggu lalu setelah Rivera melakukan lemparan kedelapan. Rivera mengenakan topi hitam di atas topi Yankees-nya untuk berfoto bersama Wetteland dan Nathan.
Pitcher Hall of Fame dan raja strikeout liga utama Nolan Ryan, CEO Rangers, membantu memberikan cek tersebut kepada Rivera.
“Dominan. Profesional. Duta Besar,” kata manajer Rangers Ron Washington, menggambarkan Rivera sebelum pertandingan. “Otomatis, dan segala jenis kata sifat yang dapat Anda temukan untuk mendeskripsikannya dalam cahaya yang terang, terang, terang, terang, itulah yang Anda lakukan. Tindakan kelas.”
Sebelum mencapai Seri Dunia berturut-turut pada tahun 2010 dan 2011, satu-satunya penampilan playoff Rangers lainnya adalah pada tahun 1996, 1998 dan 1999 — semua seri kalah dari Yankees, yang kemudian memenangkan Seri Dunia setiap kali.
Penangkap Texas AJ Pierzynski mengatakan Rivera dengan pemotongnya “memerintahkan lemparannya agar dia melakukan lebih baik daripada yang pernah dilakukan siapa pun” dan harus dianggap sebagai pereda terhebat sepanjang masa.
“Ketika saya memikirkannya, saya memikirkan satu lemparan dan 1-2-3 inning,” kata pereda Rangers Jason Frasor, yang bermain untuk Toronto di AL East melawan Yankees selama sembilan musim terakhir.
