NEW YORK (AP) – Kehadiran Rick Nash di lineup New York Rangers menunjukkan bahwa dia sudah mengatasi masalah cedera yang membuatnya absen selama empat pertandingan.
Permainannya di atas es membuktikan hal itu.
Nash mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 4-1 Rangers atas tim yang runtuh Tampa Bay pada Kamis malam, tetapi statistik yang paling jelas adalah bahwa penyerang bintang itu mencatatkan 12 tembakan yang merupakan rekor tertinggi dalam karirnya terhadap penjaga gawang Lightning, Mathieu Garon.
New York telah kalah dalam empat pertandingan (0-3-1) yang dilewatkan Nash saat ia pulih dari gejala gegar otak yang diyakini. Dia tidak menunjukkan efek buruk dalam membantu Rangers mengakhiri keterpurukan mereka dengan cara yang dominan.
“Dia bermain sangat baik,” kata pelatih Rangers John Tortorella. “Dia pemain satu lawan satu yang bagus dengan jangkauan dan jangkauannya.”
Talenta-talenta tersebut tampil sepanjang malam, yang berpuncak pada golnya di periode ketiga di akhir permainan yang tidak seimbang yang menutup skor.
Carl Hagelin dan Derek Stepan mencetak gol pada babak pertama yang berat sebelah, dan pemain bertahan Marc Staal hanya menambahkan gol power play kedelapan musim ini pada babak kedua untuk New York. Rangers yang tiba-tiba sehat memenangkan game kedua dari empat pertandingan kandang dan menyelesaikan tiga pertandingan seri musim dari Lightning.
“Kita harus bertindak cepat,” kata Nash. “Saya pikir jika kami membangun momentum mulai malam ini dan membawanya ke pertandingan berikutnya… kami melakukan banyak hal baik, jadi saya pikir kami akan baik-baik saja.”
Itu bukanlah perasaan di ruang ganti Lightning, yang kalah untuk keempat kalinya dalam lima pertandingan dan mencatatkan rekor 3-9-1 dalam 13 pertandingan terakhirnya.
New York memiliki keunggulan tembakan 20-3 setelah babak pertama, 35-11 melalui babak kedua, dan 42-25 secara keseluruhan.
“Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa,” kata penyerang bintang Lightning Steven Stamkos, yang mengakhiri rekor enam pertandingan berturut-turut. “Para pemain tidak berkompetisi dengan cukup keras, dan mereka lebih menginginkannya dibandingkan kami.
“Ini sampai pada titik yang memalukan. Kami bicara soal etos kerja, tapi saat ini hal itu belum ada.”
Rangers didukung oleh kembalinya tidak hanya Nash, tetapi juga pemain bertahan Ryan McDonagh dan Michael Del Zotto. New York unggul satu poin dari Tampa Bay dalam perlombaan playoff Wilayah Timur.
Nash memberikan assist pada gol Staal dan kemudian mencetak gol keempatnya dengan waktu tersisa 1:33 untuk memberinya rekor mencetak lima pertandingan berturut-turut. McDonagh menyumbang dua assist, dan Henrik Lundqvist menghentikan 24 tembakan.
Garon membuat 38 penyelamatan, dan Martin St. Louis mencetak satu-satunya gol Tampa Bay di babak pertama. Stamkos mendapat assist untuk memperpanjang rekor poinnya menjadi delapan, tetapi Tampa Bay kalah bersaing dengan Carolina untuk memimpin Divisi Tenggara.
“Ini memalukan,” kata pemain bertahan Victor Hedman. “Setiap orang harus melihat diri mereka sendiri di cermin. Kita tidak bisa mengasihani diri sendiri. Kami menempatkan diri kami pada posisi ini.
“Mereka mengalahkan kami, mengalahkan kami, mengalahkan kami. Kami tampil sedikit lebih baik di kuarter ketiga, namun itu terlalu sedikit dan sudah terlambat. Mereka masih bermain lebih baik dari kami.”
Rangers memimpin 2-1 pada kuarter kedua, tetapi harus terguncang karena mereka tidak unggul lebih banyak setelah periode paling dominan mereka musim ini.
“Mereka adalah tim yang oportunis. Saya khawatir,” kata Tortorella. Saya pikir kami bermain sangat baik, tapi skor tetap 2-1.
New York menyerbu ke keunggulan dua gol awal yang dipotong setengahnya, meskipun Rangers menyamai 20 tembakan tertinggi musim ini di tembakan pertama dan membiarkan tiga tembakan terendah musim ini.
“Itu hanya salah satu dari permainan itu. Mereka pantas menang dan kami tidak pantas mendapatkan apa pun,” kata Hedman.
Hagelin memulai skor 7:23 setelah melakukan gerakan apik untuk melepaskan diri dari pemain bertahan Keith Aulie. Hagelin bergerak di ujung kiri ketika Aulie bergerak di depannya dan menabrak sideboard. Itu memberi ruang bagi Hagelin untuk meluncur ke dalam lingkaran, dan dia melepaskan tembakan tamparan yang mengalahkan Garon untuk gol ketujuhnya.
Rangers kembali menyerang 1:17 kemudian ketika Stepan mencetak gol keempatnya. Dikelilingi oleh pemain bertahan Dan Girardi dan kapten Ryan Callahan, Stepan melakukan tembakan cepat dan keras yang sepertinya dia tahu akan datang ketika dia melepaskannya.
Tampa Bay unggul 2-1 dengan waktu tersisa 3:51 pada tembakan keduanya. The Lightning yang masuk sebagai tim pencetak gol terbanyak di NHL dengan 70 gol, menambah jumlah totalnya ketika St.
Stamkos mencetak tujuh gol dan tujuh assist dalam rekor mencetak golnya – delapan pertandingan beruntun keduanya musim ini. Tembakan terbaiknya ke gawang terjadi pada pertengahan kuarter ketiga ketika tembakannya dihentikan oleh Lundqvist.
The Lightning mengungguli New York 14-7 di periode terakhir.
“Kami bermain bagus di kuarter ketiga,” kata Boucher. “Itu adalah tim kami di periode ketiga. Yang pertama dan kedua – sungguh mengerikan.
“Anda tidak bisa menang di laga tandang atau di kandang jika Anda tampil di babak ketiga.”
CATATAN: Stamkos mendapat poin dalam 17 dari 20 pertandingan. … Rangers juga melepaskan 20 tembakan pada periode pertama melawan Washington pada 17 Februari. Jumlah tembakan terendah yang diperbolehkan dalam periode musim ini adalah empat, dilakukan dua kali. … Total tembakan pada periode pertama juga merupakan yang paling banyak diizinkan oleh Lightning musim ini dan paling sedikit yang mereka cetak. … Lightning C Cory Conacher mencatatkan enam pukulan beruntun, yang terlama yang dilakukan oleh rookie NHL musim ini. … Tampa Bay, 3-6 di tandang, memulai perjalanan empat pertandingan.
