PITTSBURGH (AP) — New York Rangers memiliki momentum, ruang ganti terpadu dan Henrik Lundqvist.

Pittsburgh Penguins memiliki dua pemain terbaik dunia dan seorang pelatih yang mungkin membutuhkan kemenangan untuk mempertahankan pekerjaannya.

Tidak ada tekanan atau apa pun, hanya Game 7 yang dapat mengubah masa depan jangka panjang dari salah satu waralaba paling stabil di NHL dan meningkatkan prospek langsung dari kelompok yang emosional menjadi salah satu veteran game yang paling dihormati.

Terlihat kewalahan dan kecewa saat tertinggal 3-1 dalam empat pertandingan ke semifinal Wilayah Timur melawan Penguins, Rangers-lah yang terlihat seperti tim yang siap untuk melanjutkan menuju Game 7 pada Selasa malam.

Martin St. Louis, hanya beberapa hari setelah kematian ibunya, mencetak gol pertama dari tiga gol New York di Game 6 untuk memberikan dorongan yang membawa Rangers kembali dari tepi jurang.

Seperti St. Louis berpikir begitu, dia hanya membayar kembali orang-orang di ruang ganti yang masih dia pelajari setelah tiba di New York pada bulan Februari setelah berdagang dengan Tampa Bay.

“Saya pikir ketika hal seperti itu terjadi pada satu orang dan melihat dukungan yang Anda dapatkan dari semua orang, itu benar-benar menjadikannya nyata,” ujarnya. “Tidak ada penipuan tentang perasaan kekeluargaan yang ingin Anda ciptakan.”

Ini adalah perasaan yang pasang surut di Pittsburgh.

Dominan dan mengganggu di awal seri, Penguins telah menghabiskan enam periode terakhir memberikan New York alasan untuk percaya bahwa mereka dapat bangkit dari defisit 3-1 untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.

Center Sidney Crosby hanya mencetak satu gol dalam 12 pertandingan. Permainan kekuatan – yang setara dengan Washington untuk liga terbaik di musim reguler – hanya mengkonversi satu dari 19 peluang terakhirnya.

Dan sekarang pelatih Dan Bylsma memiliki waktu 60 menit lagi untuk membawa Penguin kembali ke final konferensi untuk ketiga kalinya dalam enam tahun atau mungkin mencari pekerjaan.

Bylsma belum siap membicarakan gambaran besarnya. Tugas yang ada cukup mengkhawatirkan.

“Inilah yang Anda impikan untuk dimainkan,” kata Bylsma. “Ini adalah salah satu yang akan kami ingat.”

Kenangan itu tidak baik bagi Penguin dalam menentukan pertandingan di kandang sendiri. Pittsburgh hanya berada di kandang 2-6 di Game 7 dalam sejarah franchise, termasuk kekalahan dari Montreal pada 2010 dan Tampa Bay tiga tahun lalu.

Penguins memainkan seluruh seri melawan Lightning tanpa Crosby atau Evgeni Malkin, yang absen karena cedera. Keduanya sehat kali ini dan meluncur bersebelahan dengan harapan bisa melakukan serangan. Hanya Malkin, yang mencetak enam gol dalam 13 pertandingan, yang mampu mencetak gol.

Meskipun Crosby mengakhiri kekeringan gol dalam 13 pertandingan playoff di Game 3, dia menghabiskan banyak waktu di Game 6 untuk bergegas bersama Rangers dan disemprotkan air ke tubuhnya oleh Lundqvist seperti yang dia lakukan saat mencoba mengatasi gaya magnet yang terkadang menjadi jalannya a permainan dengan kemauannya.

Crosby menegaskan dia sehat, meskipun dia hanya mencetak rata-rata 0,75 poin per game selama postseason, jauh di bawah rata-rata playoff karirnya sebesar 1,28. Pencetak gol terbanyak liga menerima semangat dari salah satu pemilik Penguins dan Hall of Famer Mario Lemieux setelah Game 6. Mengobrol singkat bukanlah hal baru bagi Crosby dan mentornya.

“Dia jelas memiliki pemahaman yang cukup baik dalam menangani tekanan,” kata Crosby.

Begitu pula Lundqvist.

Kiper berkembang pesat saat tekanan tertinggi. Dia adalah pemain terbaik New York di awal seri, alasan utama kekalahan 3-2, 2-0 dan 3-0 sepertinya tidak lebih buruk.

Ketika Rangers tampak keluar dari situ setelah tertinggal 3-1, ia merespons dengan menghentikan 67 dari 69 tembakan berikutnya yang ia hadapi dan menjadi 9-2 dengan rata-rata 1,35 gol melawan Rangers yang menghadapi eliminasi. All-Star tiga kali itu unggul 4-1 di Game 7.

“Dia membawa permainannya ke level lain,” kata pelatih New York Alain Vigneault. “Tetapi pertandingan ketujuh melawan tim ini, itu harus menjadi level tim. Semua orang harus membawa permainan mereka ke level lain.”

Hal yang sama dapat dikatakan di ruang ganti Penguins, yang mungkin memiliki tampilan yang sangat berbeda. Jika tim ini dibangun untuk menjadi sebuah dinasti setelah memenangkan semuanya pada tahun 2009, tim tersebut gagal mencapai Final Piala Stanley untuk musim kelima berturut-turut.

Penguin memenangkan gelar itu di Game 7 saat tandang melawan Detroit, juara bertahan. Untuk mengambil langkah mundur berikutnya, mereka perlu menemukan keajaiban itu di rumah.

“Kami telah bekerja keras sepanjang tahun untuk mendapatkan es di babak playoff,” kata Crosby. Untuk mencapai titik ini, kita harus melihat ini sebagai peluang dan memanfaatkannya sebaik mungkin.