NEW YORK (AP) — Henrik Lundqvist meraih kemenangan playoff ke-41 dalam karirnya dan poin pascamusim pertamanya dengan sebuah assist.

Satu-satunya angka yang penting pada Minggu malam adalah satu-satunya kemenangan yang dibutuhkan New York Rangers untuk mencapai Final Piala Stanley untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.

“Anda hanya harus menjaga pola pikir yang sama seperti yang Anda miliki pada empat atau lima pertandingan pertama dan seri terakhir. Anda tidak mengubah apa pun,” kata Lundqvist setelah kemenangan 3-2 perpanjangan waktu Rangers memberi mereka keunggulan 3-1 melawan Montreal Canadiens di final Wilayah Timur. “Anda tidak memikirkan apa yang ada di depan. Masuk saja dan coba lakukan tugasmu.”

Rangers mengetahui secara langsung seberapa cepat keunggulan seri 3-1 bisa menguap. Mereka menggali lubang itu di babak sebelumnya melawan Pittsburgh.

Kemenangan pada hari Selasa di Montreal akan menempatkan New York di babak kejuaraan untuk pertama kalinya sejak memenangkan gelar pada tahun 1994. Kekalahan akan membuat Game 6 diperlukan di Madison Square Garden yang menegangkan pada hari Kamis.

“Saya menantikan tantangan itu,” kata Lundqvist tentang kembalinya ke Montreal, di mana Rangers memenangkan dua game pertama seri tersebut. “Sangat menyenangkan mengetahui Anda hanya tinggal satu pertandingan lagi. Anda harus memotivasi diri sendiri untuk mencapai level di mana Anda membantu tim.

“Itu motivasi yang cukup bagus di sana.”

Martin St. Louis telah memberikan inspirasi di dalam dan di luar es akhir-akhir ini, terutama sejak kematian tak terduga ibunya sehari setelah Rangers kalah 3-1 dari Penguins.

St. Louis menghabiskan satu hari mengurus tanggung jawab keluarga sebelum bergabung kembali dengan rekan satu timnya di Pittsburgh untuk Game 5.

Rangers, yang antara Game 1 dan 2 seri ini menjadi tuan rumah pemakaman St. Ibu Louis, yang bersekolah di dekat Montreal, tersentuh ketika mereka berkumpul di sekitar rekan satu tim mereka yang berduka.

New York memiliki rekor 6-1 sejak kepergiannya, dan kemenangan terakhir terjadi pada menit 6:02 dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu ketika St. Louis mencetak gol keenamnya di babak playoff.

“Aku mempunyai penampilan yang bagus,” St. kata Louis. “Pucknya memantul beberapa kali. Anda hanya perlu berkonsentrasi pada peluang berikutnya. Anda sudah sejauh ini, Anda harus percaya pada diri sendiri. Itulah yang saya coba lakukan, dan saya senang.”

Dia memiliki 10 gol karir pascamusim dan 39 gol secara keseluruhan. Dia belum pernah mencetak gol dalam pertandingan playoff sejak Game 6 Final Piala Stanley 2004 ketika dia bersama Tampa Bay.

Kurang dari tiga bulan sejak diakuisisi oleh Rangers, dia memberikan momen-momen berkesan yang bisa membawa ke kejuaraan lainnya. Louis mencatatkan enam pertandingan beruntun – dengan empat gol dan tiga gol – dan tiga gol dalam seri ini.

“Dia telah memberikan kontribusi yang luar biasa bagi kami sejak dia tiba di sini,” kata penyerang Carl Hagelin, yang juga mencetak gol keenamnya di playoff. “Dia menunjukkan tekad dan emosi yang besar setiap kali dia menginjak es.”

Rangers bangkit kembali dari kekalahan kandang dalam perpanjangan waktu pada hari Kamis dengan mengalahkan Canadiens, yang memainkan sebagian besar permainan selama dua periode terakhir. New York bahkan sama sekali tidak ingin kembali ke Montreal, meski memenangkan dua game pertama seri tersebut di sana.

“Akan sangat menyedihkan untuk kembali ke sana tanpa mendapatkannya di rumah,” kata penyerang Brad Richards. “Masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan, tapi saya lebih suka skornya 3-1 daripada 2-2. Itu adalah saat yang sangat emosional ketika kami melihatnya terjadi.”

Sebuah keping lepas jatuh ke tangan St. Louis datang, sendirian di lingkaran kanan, dan dia melepaskan tembakan melewati bahu penjaga gawang Dustin Tokarski. Itu memberi Rangers kemenangan setelah menyia-nyiakan beberapa keunggulan satu gol.

“St. Louis punya waktu dan menyudutkan saya,” kata Tokarski. “Ini hanya permainan beberapa inci, dan kami sedikit tertinggal.”

Hagelin membuat Rangers unggul dengan penghitungan singkat di babak pertama, dan Derick Brassard membuat skor menjadi 2-1 di babak kedua setelah kembali dari absennya dua pertandingan karena cedera. Hagelin juga membantu di St. Pemenang Louis.

Lundqvist membuat 27 penyelamatan, menyamai rekor kemenangan franchise pascamusim yang dipegang oleh juara Piala 1994 Mike Richter, yang hadir. Dia juga memberikan assist pada gol Brassard.

“Saya sangat bangga berada di luar sana bersama orang-orang itu, dan mudah-mudahan saya bisa terus mempertahankannya,” kata Lundqvist.

Francis Bouillon menyamakan kedudukan untuk Montreal pada kuarter kedua, dan pemain bertahan lainnya, PK Subban, mengubah kedudukan menjadi 2-2 pada kuarter ketiga melalui gol permainan yang kuat. David Desharnais memberikan assist pada keduanya untuk Montreal. Tokarski menghentikan 26 tembakan untuk Canadiens, yang mencetak 1 untuk 8 pada power play.

“Kami tidak akan memperhitungkan diri kami sendiri dengan cara apa pun,” kata Brian Gionta, kapten tim Kanada. “Ini adalah kekalahan yang berat, kekalahan yang pahit, namun pada akhirnya kami masih berada di seri ini. Saya masih menyukai peluang kami dengan dua pertandingan di kandang.”

Meskipun ada 13 penalti kecil, tidak ada satu pun penalti yang dibawa dari penalti buruk di Game 3 ketika pukulan dari pemain Montreal Brandon Prust mematahkan rahang penyerang New York Derek Stepan. Prust menjalani game pertama dari skorsing dua game. Stepan duduk setelah menjalani operasi.

Rangers memberi Montreal lima permainan kekuatan selama dua periode pertama, dan penalti New York tetap berlaku. Namun gol keenam menghasilkan gol pengikat 2 menit memasuki babak ketiga ketika Subban mencetak gol pertamanya di seri tersebut dan poin pertamanya dalam enam pertandingan.

Ini menghentikan rekor 27 pembunuhan penalti berturut-turut Rangers, sejak Game 2 ronde kedua.