LONDON (AP) – Aaron Ramsey memberi Arsenal kemenangan awal di Liga Premier untuk pertama kalinya dalam lima tahun pada hari Sabtu, mencetak gol di masa tambahan waktu dalam kemenangan 2-1 atas Crystal Palace yang tidak memiliki manajer.
Pemain asal Wales ini muncul sebagai kekuatan yang efektif di lini tengah musim lalu, meneruskan apa yang ia tinggalkan dengan intervensinya yang terlambat.
“Itu sangat sulit. Mereka keluar dan bertahan dengan sangat baik dan sangat sulit ditembus,” kata Ramsey. “Mereka kehilangan manajernya pada awal pekan ini, namun Anda tidak akan pernah mengetahuinya dari cara mereka bermain.”
Gol Ramsey di final Piala FA pada Mei mengakhiri puasa trofi Arsenal selama sembilan tahun dan memberikan landasan sempurna untuk memenangkan gelar liga untuk pertama kalinya sejak 2004.
Namun, performanya perlu ditingkatkan jika ingin mengangkat trofi dari Manchester City. Pemenangnya hanya ditempatkan tepat setelah Arsenal diberi keunggulan pemain, dengan Jason Puncheon menerima kartu kuning kedua pada menit ke-90 karena tekel terlambat terhadap Nacho Monreal.
Puncheon membuat gol pembuka Palace pada menit ke-35 dan melepaskan tendangan sudut yang mampu disundul Brede Hangeland ke gawang.
Namun Arsenal menyamakan kedudukan menjelang turun minum, juga melalui sundulan bek dari bola mati. Laurent Koscielny tidak terkawal ketika ia menerima tendangan bebas dari komputer luar musim Alexis Sanchez.
Meskipun Arsenal membayar $60 juta untuk striker Chile tersebut, penampilan di hari pembukaan ini menyoroti perlunya lebih banyak lini depan, dengan kiper Julian Speroni jarang diuji.
“Kami masih kekurangan kecepatan di sepertiga akhir lapangan,” kata Wenger. “Kefasihan kita akan datang.”
Bagian dari keruntuhan Arsenal musim lalu – setelah menghabiskan lebih banyak waktu di puncak dibandingkan rival mereka sebelum finis di posisi keempat – disebabkan oleh cedera. Dan musim baru dimulai dengan bek kiri Kieran Gibbs terpaksa keluar pada awal babak kedua karena potensi masalah hamstring.
“Seberapa buruknya, saya tidak tahu,” kata Wenger.
Wenger kini menjalani musim ke-19 sebagai manajer Arsenal – yang saat ini merupakan masa jabatan terlama di empat liga profesional sepak bola Inggris. Kepergian Pulis berarti pelatih asal Prancis itu menghadapi manajer yang paling tidak berpengalaman, dengan Keith Millen di Istana istirahat kurang dari 48 jam setelah masa pemerintahan sementaranya.
“Siapa yang butuh sopir?” Penggemar istana bersorak di bawah sinar matahari sore musim panas.
Namun, Pulis jelas membuktikan kemampuannya untuk Palace musim lalu ketika ia memimpin tim yang menghadapi degradasi di bawah asuhan Ian Holloway dan memenangkan penghargaan manajer terbaik tahun ini saat ia membawa mereka finis di peringkat ke-11. Namun hubungannya dengan dewan klub dikabarkan putus karena perselisihan tentang cara memperkuat skuad di jendela transfer.
Millen mengatakan dia akan berbicara dengan pimpinan Istana pada hari Minggu tentang apakah dia bisa tetap bertugas penuh waktu – terutama setelah timnya sukses bertahan melawan Arsenal dalam waktu yang lama.
“Karena tingkat fisik dan organisasi Crystal Palace, ini sangat sulit bagi kami,” kata Wenger.
