Rakyat Bolivia bersumpah untuk memblokir demonstrasi Dakar di dataran garam

BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Para juara off-road memacu mesin mereka untuk mengawali Reli Dakar akhir pekan ini, yang akan melintasi dataran tinggi garam di Bolivia untuk pertama kalinya, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan kerusakan lingkungan di kalangan sebagian suku Indian Aymara.

Presiden Bolivia Evo Morales, yang juga seorang Aymara, telah memberikan dukungan penuhnya terhadap perlombaan tahun ini, yang dimulai Minggu di Rosario, Argentina dan akan melintasi pegunungan dan gurun sebelum berakhir di laut di Valparaiso, Chili pada 18 Januari.

Kunjungan ke Bolivia pada tanggal 12 dan 13 Januari dipromosikan sebagai pendorong pariwisata dengan menarik perhatian ke salah satu tempat paling terpencil dan indah di dunia.

Dengan ketinggian 11.811 kaki (3.600 meter) di atas permukaan laut dan luasnya lebih dari 4.000 mil persegi (11.000 kilometer persegi), Salar de Uyuni adalah danau garam tertinggi dan terbesar di dunia. Danau ini merupakan tempat berkembang biaknya flamingo Amerika Selatan setiap bulan November, dan air payau di bawah permukaan keras danau tersebut memiliki konsentrasi litium yang tinggi, sehingga meningkatkan prospek penambangan untuk memasok baterai bagi perangkat elektronik dunia.

Beberapa warga Indian Aymara setempat mendukung perlombaan tersebut, tetapi yang lain bersumpah untuk menghentikannya. Mereka khawatir massa akan membuang sampah dan sepeda motor serta kendaraan segala medan akan meninggalkan bekas yang dalam di permukaan putih mengkilat tersebut.

Hujan diperkirakan akan turun selama kaki Bolivia, yang dapat meninggalkan kilau air di atas permukaan yang berkerak dan menciptakan apa yang tampak seperti cermin tak berujung di puncak dunia. Namun cairan tersebut juga dapat melembabkan garam, sehingga meningkatkan kemungkinan peralatan berat menembus lapisan keras yang telah terbentuk selama ribuan tahun.

Mobil biasanya melintasi dataran garam, dengan SUV yang mengangkut wisatawan dan van yang memasok pemanen garam dan operasi litium. Namun mereka biasanya menghindari danau yang tertutup air. Untuk berjaga-jaga, penyelenggara lomba mengirimkan truk dan mobil yang lebih berat ke rute yang berbeda ke Chile, dan menghindari Bolivia sama sekali.

“Ini adalah rute yang terburu-buru, mungkin ada air di permukaan salar, dan hanya ada satu jalur untuk semua kendaraan, sehingga tidak memungkinkan untuk mobil dan truk,” jelas ketua organisasi, Etienne Lavigne, pada balapan tersebut. situs web resmi.

Pihak penyelenggara tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Kamis mengenai masalah lingkungan. Mereka biasanya tidak mengomentari kontroversi, bahkan ketika peserta atau pengamat terbunuh dalam reli, yang merupakan salah satu balapan paling berbahaya di dunia.

Menteri Lingkungan Hidup dan Air Bolivia, Jose Zamora, mengatakan lembaganya sedang menyiapkan izin lingkungan dan akan melindungi keindahan alam kawasan tersebut. Sementara itu, pemerintah juga mengirimkan pasukan untuk mengawasi perlombaan.

Sebanyak 438 pengemudi dari 52 negara ambil bagian dalam reli tahun ini, yang menempuh jarak sekitar 5.600 mil (9.000 kilometer), melintasi Andes pada ketinggian 13.100 kaki (4.000 meter) di atas permukaan laut dan menantang Gurun Atacama sebelum menuju ke Samudera Pasifik. mencapai. Perlombaan dimulai di Afrika pada tahun 1979, dibatalkan pada tahun 2008 karena ancaman teroris, dan kemudian dipindahkan ke Amerika Selatan.