ALAMEDA, California (AP) — Kembalinya DJ Hayden yang luar biasa setelah pengalaman mendekati kematian membawanya ke putaran pertama draft NFL.

Oakland Raiders memilih mantan quarterback Houston dengan pilihan keseluruhan ke-12 setelah naik sembilan tempat untuk mendapatkan putaran kedua dari Miami pada Kamis malam.

Hayden berada di ambang kematian pada November lalu setelah tabrakan di lapangan dengan rekan setimnya saat latihan merobek pembuluh darah dari punggungnya. Ia segera dilarikan ke ruang operasi karena robekan pada vena cava inferior, vena besar yang membawa darah dari bagian bawah tubuh ke jantung.

Cedera tersebut 95 persen berakibat fatal di lapangan, menurut dokter, dan paling sering dikaitkan dengan cedera mobil dalam kecepatan tinggi.

“Saya hanya ingin tahu apakah saya akan berjalan lurus lagi,” kata Hayden. “Itulah yang ada di pikiran saya, untuk berjalan lurus lagi. Saya tidak khawatir tentang kehidupan setelah sepak bola, kehidupan setelah kuliah, saya hanya khawatir tentang berjalan kaki.”

Namun setelah seminggu mengalami depresi, semangat Hayden terangkat ketika dokter mengatakan kepadanya bahwa dia akan mendapat kesempatan lagi untuk bermain sepak bola setelah tulang dada dan jahitannya sembuh.

Hayden pulih dan dinyatakan sembuh oleh dokter sebelum berlari 4,4 40 yard di hari profesional Houston pada bulan Maret untuk membantu memperkuat statusnya sebagai pilihan Oakland.

“Tentu saja kami meneliti masalah kesehatan. Sekarang, semua yang kami peroleh dari sudut pandang tersebut lebih dari sekadar positif, jadi dalam hal ini tidak menjadi masalah bagi kami,” kata General Manager Reggie McKenzie. “Dia sekarang harus melaluinya secara mental, itulah satu-satunya masalah yang kami hadapi”.

Hayden mengatakan dia berharap untuk kembali ke lapangan dan memukul orang lagi untuk menunjukkan bahwa dia sudah pulih sepenuhnya. McKenzie mengatakan Hayden akan siap berlatih segera setelah tim rookie minicamp awal bulan depan.

“Para dokter takjub ketika saya masuk ke ruangan dan mereka melihat bekas luka saya, mereka sangat takjub,” kata Hayden. “Saya telah menceritakan kisah saya setidaknya 300 kali. Kekhawatiran sebenarnya dan terbesar adalah bagaimana perasaan saya saat kembali ke sana. Dan saya baru saja memberi tahu mereka bahwa saya harus keluar dan menghilangkan karat itu sendiri. Saya bisa duduk di sana dan memberi tahu mereka apa pun yang ingin mereka dengar, tapi saya harus benar-benar keluar dan melakukannya sendiri dan bermain saja.”

McKenzie mengatakan Raiders siap mengambil Hayden dengan pilihan keseluruhan ketiga jika mereka tidak mendapatkan tawaran yang sesuai untuk turun. Ketika Miami menawarkan pilihan keseluruhan ke-42 untuk memberi Raiders pilihan putaran kedua yang mereka kalahkan dalam perdagangan Carson Palmer 2011, McKenzie memanfaatkan kesempatan itu.

McKenzie mengatakan dia kadang-kadang gugup karena Hayden tidak akan berada di sana di No. 12, terutama karena New York Jets menargetkan quarterback di No. 9 setelah memperdagangkan Darrelle Revis. Jets mengambil Dee Milliner dari Alabama dan meninggalkan Hayden ke Raiders.

“Satu-satunya sifat yang Anda cari ketika melihat sepak pojok adalah Anda mencari pemain yang bisa melakukan cover, dan orang ini bisa melakukan cover,” kata pelatih Dennis Allen. “Dia dapat melakukan cover man-to-man, dia memiliki kecepatan yang luar biasa, dia memiliki kecepatan yang luar biasa, dia memiliki kemampuan untuk mengecilkan dan memberikan liputan kepada pers, dan salah satu hal yang benar-benar saya perhatikan adalah bagaimana para pemain memainkan permainan di lini depan. bola, khususnya bola di lini bawah, dan dia melakukan tugasnya dengan luar biasa.”

Hayden adalah pemain pilihan putaran pertama pertama Oakland sejak mengambil gelandang Rolando McClain kedelapan secara keseluruhan pada tahun 2010. Raiders telah memperdagangkan pemain putaran pertama selama dua tahun terakhir dalam kesepakatan untuk Richard Seymour dan Palmer.

McKenzie membuat pilihan premium pertamanya sejak mengambil alih Raiders dari mendiang pemilik Al Davis tahun lalu dan menargetkan pertahanan yang keropos. McKenzie hanya terpilih ke-95 secara keseluruhan dalam draft pertamanya bersama Oakland tahun lalu.

Oakland mencatatkan rekor 4-12 pada musim pertamanya di bawah McKenzie dan Allen setelah berturut-turut mencatatkan rekor 8-8 pada dua tahun sebelumnya. Hanya tiga starter yang kembali dari pertahanan yang memberikan poin terbanyak kelima di NFL musim lalu.

The Raiders mengontrak cornerback veteran Tracy Porter dan Mike Jenkins untuk kontrak satu tahun di luar musim ini, tetapi masih mencari solusi jangka panjang di quarterback.

“Orang itu bisa meliput,” kata McKenzie. “Titiknya kosong, dia bisa menutupi. Dia bisa menemukan sepak bola, jadi dia melakukan apa yang kita cari sebagai cornerback – dia adalah cornerback yang bagus dan bisa menguasai sepak bola.”

Hayden bermain dalam 22 pertandingan di Houston dan mencegat enam operan yang ia kembalikan untuk tiga gol. Dia juga memulihkan tiga kesalahannya dan memaksakan enam kesalahan sebelum musim seniornya terhenti karena cedera.

The Raiders telah berjuang untuk menemukan pemain yang berpengaruh dalam draft dalam beberapa tahun terakhir, terutama di babak pertama. Quarterback Darren McFadden (2008) dan penendang Sebastian Janikowski (2000) adalah satu-satunya pemain Oakland putaran pertama yang masih ada dalam daftar.

McKenzie memotong tiga mantan top-10 picks offseason ini di bek bertahan Michael Huff (2006), penerima Darrius Heyward-Bey (2009) dan McClain.