Rahmat dan bahaya berbaur dalam adu parang di Haiti

JACMEL, Haiti (AP) — Dua pria berputar dan meluncur di pembukaan hutan, tubuh mereka meliuk-liuk di depan segelintir penonton dalam tarian yang anggun, hanya saja masing-masing mengacungkan parang, bilahnya berkilauan di bawah sinar matahari tropis.

Laki-laki yang bertelanjang kaki adalah ayah dan anak, Alfred dan Roland Avril, dan merupakan petani yang berdagang di Haiti selatan. Namun minat mereka adalah bermain anggar parang, sebuah seni bela diri yang tidak dikenal dan berakar pada sejarah perbudakan dan pemberontakan di negara Karibia tersebut.

Di tengah cahaya berasap dan kehijauan di bawah pepohonan di propertinya, Alfred yang berusia 70 tahun, seorang ahli anggar parang, bergerak maju mundur dengan langkah mengalir seperti kesurupan. Dia kemudian menjelaskan bahwa keterampilannya diasah melalui latihan selama puluhan tahun dan visi mistik. “Saat ini saya akan bertarung dengan parang, saya bisa melihat bagaimana semuanya terjadi dalam mimpi,” ujarnya pada suatu pagi baru-baru ini tanpa penjelasan lebih lanjut.

Praktik tidak jelas yang berasal dari Karibia pada masa kolonial ini mendapat perhatian baru berkat fenomena yang sangat modern yang dikenal sebagai Reddit. Video yang memperlihatkan Avril yang lebih tua sedang mengajar siswa diposting di situs Internet populer, menarik perhatian seorang penulis dan pembuat film yang tinggal di Miami yang dengan cepat terpikat pada keindahan pagar yang menjulang.

“Ketika saya mengetahui bahwa ada seni bela diri yang menggunakan parang, dan entah bagaimana hal itu tercakup dalam sejarah revolusi Haiti, saya tahu saya harus pergi ke Haiti untuk berlatih,” Jason Jeffers, salah satu dari pendiri Proyek Anggar Parang Haiti, yang berupaya untuk mempromosikan dan melestarikan praktik yang hilang yang merupakan bagian dari olahraga dan seni.

Jeffers sedang memberikan sentuhan akhir pada film dokumenter pendek bersumber dari kerumunan tentang Avril berjudul “Papa Machete” yang ia harap dapat diikutsertakan dalam festival film. Dia sedang dalam tahap perencanaan awal untuk pembuatan film berdurasi penuh, mungkin bersama ahli parang lainnya di wilayah Artibonite tengah Haiti, tempat tradisi tersebut paling lazim. Anggota proyek lainnya mengatur sesi pelatihan musim panas dengan Avril di kota pantai selatan Jacmel.

Para ahli mengatakan seni bela diri berbasis parang juga dapat ditemukan di kalangan keturunan Afrika di negara lain, termasuk Kolombia dan Kuba. Gaya pertarungan terkait termasuk “menjilat” di Barbados dan “kalenda” di Trinidad dan Tobago. Namun tradisi Haiti merupakan perpaduan unik antara adu tongkat tradisional Afrika dan anggar pedang Eropa yang menurut para peneliti dapat ditelusuri kembali ke masa-masa awal revolusi budak Haiti pada akhir tahun 1700-an.

TJ Desch-Obi, seorang profesor sejarah di Baruch College di New York yang pernah meneliti ilmu anggar parang, mengatakan seni anggar ini berakar pada metode tempur yang digunakan oleh para budak yang bangkit melawan penindas Prancis pada Revolusi Haiti tahun 1791-1804. .

“Revolusi Haiti sebenarnya dimulai hanya dengan parang pada hari-hari awal perang ketika mereka tidak memiliki banyak akses terhadap senjata api,” kata Desch-Obi, penulis buku “Fighting for Honor: The History of African Martial Art” tahun 2008. Tradisi di Dunia Atlantik,” menunjukkan bahwa keahlian dalam pertarungan parang berkontribusi pada keberhasilan revolusi budak.

Pada abad ke-20, tradisi adu parang di Haiti dipertahankan oleh perkumpulan rahasia yang mengharuskan para inisiat mempelajari seni tersebut, kata Desch-Obi. Selama bertahun-tahun, katanya, dia telah bertemu dengan sekitar 10 ahli parang di Haiti, namun jumlah pastinya di negara tersebut tidak diketahui.

Hal ini, setidaknya dalam versi Avril, dijiwai dengan beberapa ide esoteris Voodoo, campuran agama-agama Afrika Barat yang diciptakan oleh para budak selama masa kolonial, yang juga dikenal sebagai Vodou. Seni bela diri sebagian besar berfungsi sebagai sarana pertahanan diri di antara orang-orang yang tinggal di pedesaan Haiti di mana peralatan pertanian yang berguna digunakan untuk hampir semua tujuan.

Michael Rogers, pendiri Proyek Anggar Parang Haiti, berharap dengan memamerkan tradisi ini kepada pengunjung akan membantu gurunya yang sudah lanjut usia dan melestarikan sisa-sisa praktik yang diwariskan dari generasi ke generasi. Meskipun Avril tinggal di dekat Jacmel, sebuah kota pesisir yang menarik wisatawan, hal ini cenderung dilakukan oleh orang-orang di komunitas yang berada jauh di pedesaan di mana hanya sedikit orang asing yang berani bertualang.

“Saya juga berharap master lain di wilayah lain Haiti akan tampil dan menunjukkan karya mereka,” kata Rogers dalam wawancara telepon dari Inggris.

Secara historis, tradisi pagar parang di pedesaan masih diselimuti kerahasiaan. Awalnya Rogers mengatakan Avril hanya akan mengajarinya di balik dinding anyaman daun kelapa.

Mencoba memperkenalkan seni bela diri pedesaan Haiti yang penuh rahasia kepada orang asing memerlukan beberapa pengorbanan, namun Avril kini ingin berbagi keahlian bertarung parangnya kepada siapa pun yang berminat. Mantan instruktur latihan Angkatan Darat Haiti ini melatih putra, cucu, dan tetangganya untuk melanjutkan sekolah.

Sejauh ini, Avril mengaku sudah mengajar sekitar belasan orang dari luar negeri. Para pemula diajari tentang parang palsu yang diukir dari kayu. Siswa mengatakan perlu waktu berminggu-minggu untuk berubah menjadi parang sungguhan.

Salah satu siswa veteran Avril adalah pemilik bar lokal Reginald Turnier, yang dibesarkan oleh orang tua Haiti di pinggiran kota New York. Dia merasa seperti sedang membuka teknik bertarung nenek moyangnya, dan memiliki beberapa bekas luka kecil di tangan dan kulit kepalanya dari pelajaran awal. “Pasti ada garis pertempuran yang saya rasa terhubung dengannya,” katanya.