HOFFMAN ESTATES, Illinois (AP) – Gracie Gold yakin akan tiba saatnya dia memenangkan kompetisi besar internasional.

Untuk saat ini, juara Amerika itu mengagumi Rusia.

Emas menempati posisi ketiga dalam kompetisi wanita Skate America pada hari Minggu di belakang juara dunia junior dua kali Elena Radionova dan Elizaveta Tuktamysheva dari Rusia.

“Saya merasa seperti akan menembus medali emas dan perak itu,” kata Gold, yang finis keempat di Olimpiade Sochi pada Februari dan kelima di kejuaraan dunia. “Saya meraih banyak medali perunggu dan tentu saja (di antara) para wanita terbaik di berbagai kompetisi, semuanya sangat bagus dan melakukan semua triknya. Saat saya bisa mendapatkan kepercayaan diri itu kembali dan benar-benar tampil dan menyerang, saya tahu saya bisa meraih medali emas, medali perak, di kompetisi lainnya.”

Radionova yang berusia 15 tahun, yang masih terlalu muda untuk berkompetisi di Sochi, mengalahkan rekan senegaranya Tuktamysheva di nomor skate bebas untuk memenangkan medali emas dengan 195,47 poin. Dia sedikit tersandung pada lompatan pertamanya, triple lutz, tapi tenang setelah itu.

Tuktamysheva, pemimpin setelah program pendek, menyelesaikan dengan 189,62 poin dan Goud meraih perunggu dengan 179,38.

Yuka Kavaguti dan Alexander Smirnov dari Rusia memenangkan kompetisi berpasangan dengan cara yang meyakinkan pada hari sebelumnya.

Radionova akan bergabung dengan tim Olimpiade seandainya dia sudah cukup umur. Sebaliknya, dia diundang untuk berpartisipasi dalam gala di Sochi.

Sementara itu, negaranya memiliki kedalaman yang cukup untuk memenangkan gelar tim dan Adelina Sotnikova menjadi orang Rusia atau Soviet pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade di cabang skating putri.

Fakta bahwa saya diundang untuk bermain skate di pameran di Olimpiade Sochi adalah pengalaman yang sangat besar bagi saya dan saya merasa sangat istimewa, kata Radionova. “Saya benar-benar merasakan atmosfer Olimpiade dan saya gugup. Saya tidak berkompetisi, namun saya masih gugup karena saya ingin tampil dan bermain skate sebaik mungkin dan mewakili negara saya dengan sangat baik.”

Radionova menampilkan performa yang cukup baik akhir pekan ini untuk meraih kemenangan pertamanya di ajang Seri Grand Prix, mengalahkan rekan senegaranya.

Gold, yang pernah berlatih di pinggiran Chicago sebelum pindah ke Los Angeles untuk bekerja dengan pelatih Frank Carroll, membuat kesalahan baik dalam program pendek maupun panjang. Dia senang dengan penampilannya secara keseluruhan, tapi tidak bisa mengalahkan Rusia.

“Saya jauh lebih tua dari mereka pada usia 19 tahun,” katanya. “Saya ingat ketika Anda masih muda, konsistensi jauh lebih mudah. Ketika saya berusia 14 atau 15 tahun, saya pikir melakukan semua anak kembar tiga saya seperti itu adalah hal yang konsisten, tetapi semakin sulit seiring bertambahnya usia. Tapi itu hanya memotivasi saya untuk lebih konsisten, dan saya harus memasuki musim ini dan terus maju. Seperti yang ditunjukkan musim-musim sebelumnya, saya menjadi lebih konsisten dan percaya diri seiring berjalannya musim.”

Secara berpasangan, Kavaguti dan Smirnov menduduki puncak lapangan dan kembali tampil solid di free skate setelah memimpin dalam program pendek. Olimpiade 2010 selesai dengan 209,16 poin untuk menang dengan selisih yang besar.

Haven Denney dan Brandon Frazier (183,84) menempati posisi kedua, finis tertinggi untuk pasangan Amerika di Skate America sejak 2008, dan Peng Cheng dan Zhang Hao dari Tiongkok berada di urutan ketiga dengan 182,43.

Kavaguti dan Smirnov membangun kembali diri mereka setelah Smirnov kalah setahun lalu di sebuah kompetisi di St. Petersburg. Petersburg, Rusia, lututnya cedera karena terjatuh. Dia menjalani operasi dan menjalani pemulihan lebih dari enam bulan, dan keduanya melewatkan Olimpiade Sochi.

Mereka jelas merupakan kelas dalam acara ini, tetapi Denney dan Frazier senang dengan penampilan mereka pada hari Minggu. Mengikuti soundtrack “Lion King”, mereka naik satu peringkat ke posisi kedua setelah menempati posisi ketiga dalam program pendek tersebut, meninggalkan es dengan tepuk tangan meriah.

“Saya harus mengatakan bahwa ketika saya pertama kali bermain skate untuk pemanasan, lutut saya sedikit gemetar dan saya sedikit gugup,” kata Frazier. “Saya berkata pada diri sendiri ketika mereka memanggil nama kami, ‘Jangan terlalu banyak berpikir; berikan saja semua yang Anda punya dan biarkan pelatihan Anda mengambil alih.’

“Saat kami selesai, perasaan, ‘Wow, saya tidak percaya ini terjadi.’ Itu mungkin jarak terbaik yang pernah kami tempuh dan melakukannya di kompetisi yang selalu ingin saya ikuti sungguh merupakan perasaan yang luar biasa.”